Medfører tekstiltryk i store mængder altid lavere omkostninger?

Selvom højere produktivitet normalt medfører lavere omkostninger, står single-pass-tekstiltryk over for særlige udfordringer. De høje priser på pigmentblæk og den komplicerede teknik har bremset udbredelsen i forhold til multi-pass-systemer. Selvom single-pass-teknikken byder på hastighed og bæredygtighed, foretrækker mange producenter i øjeblikket den fleksibilitet, redundans og de lavere driftsomkostninger, som multi-pass-printere tilbyder, når det gælder tøj i den dyre ende.

På tværs af alle sektorer inden for digitaltryk, herunder storformat- og tekstiltryk, har der været en generel antagelse om, at højere produktivitet ville føre til lavere omkostninger. Dette indebærer, at de trykkerier, der investerer i trykmaskiner med større kapacitet, kan hente flere opgaver. Det kan betyde, at de overtager opgaver fra andre digitale trykkerier eller konkurrerer direkte med traditionelle trykkerier, hvis omkostningerne er lave nok til at gøre større oplag rentable.

I teorien burde dette gælde på samme måde for alle sektorer, herunder tekstiltryk. Men i praksis har dette ikke altid været tilfældet for tekstiltryk. Denne logik – at højere produktivitet fører til lavere omkostninger – var drivkraften bag udviklingen af single-pass inkjet-trykmaskiner. Og på markedet for kommercielt tryk har sådanne single-pass inkjet-trykmaskiner vundet stadig større indpas og erstattet printere med flere tonerkassetter og endda nogle offset-trykmaskiner.

Men billedet har været langt mere nuanceret, hvad angår tekstiltrykkere med enkeltgennemløb. Flere store leverandører af tekstilprintere tilbyder single-pass-tekstilmaskiner, og der er installeret et betydeligt antal af dem verden over. Men i de seneste par år er installationstakten faldet til et minimum, hvilket har fået de fleste leverandører til diskret at indstille produktionen og salget af disse trykmaskiner. Der er en række faktorer bag denne udvikling, men det skyldes hovedsageligt blækpriserne.

Single-pass-printere kan producere enorme mængder trykt stof. Det betyder igen, at de bruger meget blæk, og det var netop det potentielle salg af blæk, der til at begynde med fik leverandørerne til at investere i udviklingen af disse maskiner. I teorien burde denne større blækmængde føre til lavere priser pr. liter, en besparelse, der kan videregives til kunderne.

En single-pass-printer giver dog kun rigtig mening, hvis den er konfigureret til pigmentblæk, som er den dyreste af de forskellige typer tekstilblæk. Det attraktive ved pigmentblæk er, at det fungerer på en lang række forskellige stoffer, så det kan klare alle de forskellige trykopgaver, som en tjenesteudbyder måtte ønske at give den.

Derudover er der ikke behov for yderligere behandlingstrin for at færdiggøre trykket, når stoffet først er kørt gennem printeren. Andre typer blæk kræver stadig vask, dampning og strygning for at blækket kan fæstne sig fuldt ud, hvilket forsinker hele produktionsprocessen og dermed ophæver den store hastighedsfordel, der netop ligger i at bruge en single-pass-printer.

Markedet forventer, at prisen på pigmentblæk på sigt vil falde, men priserne har holdt sig stædigt høje. Dette skyldes i høj grad, at pigmentblæk er en langt mere teknisk avanceret blækform, hvor det er afgørende at holde pigmentpartiklerne i suspension. Derimod er andre tekstilblæk, såsom reaktivt blæk, farvestofbaserede og relativt billige at fremstille. Den enorme mængde blæk, som en single-pass-printer kan forbruge, betyder, at selv små forskelle i prisen pr. liter har stor indflydelse på den samlede rentabilitet.

I teorien burde brugen af pigmentblæk føre til en langt hurtigere produktion, især med en single-pass-printer, og dette burde betyde en langt kortere tid til markedet for de færdige tekstiler. Imidlertid er det kun meget få segmenter inden for markedet for trykte tekstiler, der er rustet til at udnytte dette. Størstedelen af produktionen er stadig koncentreret i Asien, typisk i Indien, Pakistan, Bangladesh og Kina. Det betyder igen, at der altid vil være en forsinkelse i forsendelsen af disse produkter til de vestlige markeder, og denne forsinkelse er allerede indregnet i markedsførings- og salgskæden. Den oplagte måde at omgå denne forsinkelse på er at flytte produktionen tættere på målmarkederne, og det sker også, men ikke i et omfang, der kan retfærdiggøre et stort antal yderligere installationer af single-pass-printere.

Når det er sagt, har single-pass-printere virkelig vist deres styrke, når tekstilproducenter har brug for hurtigt at øge produktionen, f.eks. for at imødekomme sæsonbestemte tendenser, især i forbindelse med sommer- eller vintermodecyklusser, men denne form for spidsbelastning er ikke holdbar gennem hele året. Udfordringen bliver derfor at opretholde et jævnt arbejdsniveau uden for disse cyklusser for at retfærdiggøre omkostningerne ved at installere printeren.

Alternativet er multi-pass- eller scanningsprintere. Disse har en række fordele, men den vigtigste er, at de er langt billigere end single-pass-maskiner og kompakte nok til, at tekstilproducenter kan køre flere printere side om side. Det giver redundans og betyder, at hver printer kan konfigureres med et specifikt blæksæt, f.eks. reaktivt blæk i den ene til tryk på naturfibre, syreblæk til tryk på silke i en anden og så videre. Denne tilgang hjælper tekstilproducenter med at maksimere udskriftskvaliteten for de mere eksklusive beklædningsprodukter, samtidig med at de udnytter de billigere blæk. Det giver producenterne mulighed for at håndtere pludselige produktionsspidser ved at fordele arbejdet på flere maskiner, samtidig med at det giver dem mulighed for at planlægge et mere jævnt arbejdsvolumen.

På trods af alt dette er en række kinesiske leverandører i de seneste par år begyndt at tilbyde single-pass-printere. Foreløbig er disse hovedsageligt rettet mod det asiatiske marked, især Kina, hvor der findes et stort antal tekstilproducenter, der alle søger måder at differentiere sig på. Det gælder også dem, der producerer trykte stoffer til eksportmarkedet, da de ved, at vestlige mærker lægger stor vægt på bæredygtighed og er villige til at betale en merpris for brugen af pigmentblæk, som de kan markedsføre ud fra sådanne miljøhensyn. Trykkvaliteten er uden problemer god nok til boligindretningsprodukter såsom boligtekstiler og gardiner, og i nogle tilfælde kan den også konkurrere på tøjmarkedet.

Både producenterne af trykmaskiner og tekstilproducenterne håber, at hver enkelt single-pass-maskine kan overtage dette eksportarbejde fra enten roterende serigrafipresser eller flere multi-pass-printere. Satsningen går naturligvis ud på, at de på den måde kan forhandle sig frem til bedre betingelser for blækpriserne på baggrund af et stort forbrug pr. printer, men det kan tage flere år at se, om denne strategi vil betale sig. Og hvis denne strategi lykkes, vil det føre til et større spørgsmål: Hvilken indvirkning vil det have på tekstiltrykproduktionen i de vestlige lande, der stadig håber, at digitaltryk vil føre til, at en større del af tekstilproduktionen flyttes tilbage til USA og Europa?