Technologie takie jak folie Subli, DTF i Mimaki TRAPIS poszerzają możliwości cyfrowego druku na tekstyliach – również poza poliester.

Druk sublimacyjny z wykorzystaniem papieru transferowego ugruntował swoją pozycję w branży wykończenia tekstyliów jako metoda zapewniająca wyjątkowo intensywne kolory i trwałość. Polega ona na nadrukowaniu specjalnego atramentu sublimacyjnego najpierw na papierze transferowym, a następnie przeniesieniu go na tkaninę pod wpływem ciepła i ciśnienia. Atrament ulega sublimacji, co oznacza, że przechodzi bezpośrednio ze stanu stałego w gazowy, łącząc się przy tym trwale z cząsteczkami polimerowymi tkaniny.

Ta reakcja chemiczna zachodzi jednak wyłącznie w przypadku włókien syntetycznych, a zwłaszcza poliestru. Włókna naturalne, takie jak bawełna, czy tkaniny mieszane o wysokiej zawartości bawełny, nie posiadają odpowiednich struktur polimerowych umożliwiających wchłanianie barwników. W rezultacie kolory nie utrzymują się trwale, co prowadzi do słabej odporności na pranie i wyblakłych nadruków.

Dzięki folii Subli-Flex-202 firmy Forever można drukować atramentami Subli również na bawełnie i dżinsie. Zdjęcie: zrzut ekranu

Druk transferowy na bawełnie – wskazówki, materiały transferowe, DTF

Pomimo tych ograniczeń istnieje obecnie kilka metod, które umożliwiają cyfrowy druk transferowy również na bawełnie i innych włóknach naturalnych, a także na tkaninach mieszanych.

Folie transferowe do druku sublimacyjnego

Materiał transferowy Subli-Flex 202 firmy Forever to folia, na której wykonuje się nadruk atramentem sublimacyjnym. Następnie kontury są wycinane ręcznie lub za pomocą plotera tnącego. Po tym etapie motyw można przenieść z folii zadrukowanej lustrzanym odbiciem bezpośrednio na bawełnę, dżins, skórę lub inne włókna syntetyczne i naturalne.

Działa to dlatego, że atrament nie wnika bezpośrednio w tkaninę, lecz ulega sublimacji na wierzchniej warstwie folii. Folia ta posiada nieprzezroczystą białą warstwę pośrednią, dzięki czemu proces ten sprawdza się zarówno na jasnych, jak i kolorowych oraz ciemnych tkaninach. W rezultacie uzyskuje się matowy, bogaty w szczegóły nadruk motywu. Jest on elastyczny i można go prać nawet 50 razy, zanim nadruk zauważalnie wyblaknie. Dlatego Subli-Flex 202 jest często stosowany do personalizacji tekstyliów reklamowych.

Szereg producentów oferuje folie transferowe do sublimacji również w innych wersjach, np. z brokatem lub w postaci flokowej. Jednak takie nadruki efektowe mogą być dość grube i sztywne, co znacznie zmienia właściwości dotykowe gotowej odzieży. Dlatego też takie folie, zwane również Heat Transfer Vinyl (HTV), są raczej wykorzystywane przez hobbystów.

Od końca lat 2010. technika DTF jest stosowana na włóknach naturalnych, tworzywach sztucznych i tkaninach mieszanych. Zdjęcie: Sonja Angerer

Direct-to-Film (DTF): elastyczna alternatywa

Technologia Direct-to-Film (DTF) pojawiła się w Europie pod koniec lat 2010. Polega ona na nadrukowaniu specjalnej folii DTF atramentem pigmentowym. Jeszcze wilgotny atrament pokrywa się proszkiem klejącym. Tak przygotowaną folię nakłada się na tkaninę. Przeniesienie fotorealistycznego motywu odbywa się w prasie termicznej, zazwyczaj w temperaturze od 150 do 165 stopni. Trwa to tylko około 10–15 sekund, dzięki czemu zużywa niewiele energii.

Metoda ta sprawdza się nie tylko w przypadku bawełny, ale także niemal wszystkich rodzajów tkanin, takich jak poliester, tkaniny mieszane, skóra i nylon. Ponieważ na koniec nanoszona jest biała warstwa izolacyjna, motyw prezentuje się równie dobrze na intensywnie zabarwionych i ciemnych podłożach, jak i na białych oraz jasnych. Cienka warstwa kleju sprawia, że nadruk pozostaje bardzo elastyczny i nie zmienia charakteru powierzchni odzieży. Jest ona jednocześnie tak wszechstronna, że można zrezygnować z wstępnej obróbki (gruntowania) tkaniny.

Technologia transferu Mimaki TRAPIS została opracowana specjalnie z myślą o tkaninach mieszanych. Zdjęcie: Mimaki

Mimaki TRAPIS: Ekologiczny druk na tkaninach mieszanych

Kolejna innowacyjna technologia pochodzi od japońskiego producenta Mimaki: system TRAPIS (Transfer Printing System). Jest to metoda druku transferowego z wykorzystaniem atramentu na bazie wody, opracowana z myślą o tkaninach mieszanych. Podobnie jak klasyczna metoda sublimacyjna, jest on przeznaczony przede wszystkim do drukowania na materiałach rolkowych.

TRAPIS wykorzystuje specjalną folię transferową, na którą nanoszony jest nadruk przy użyciu atramentu pigmentowego na bazie wody. Przeniesienie odbywa się pod wpływem ciepła i nacisku w kalandrze. Najważniejsza zaleta: technologia ta sprawdza się na wielu różnych materiałach, w tym na bawełnie, poliestrze i tkaninach mieszanych. Nie wymaga ona żadnej obróbki wstępnej, a zużycie wody jest minimalne w porównaniu z konwencjonalnymi metodami drukowania na tekstyliach. Dlatego firma Mimaki pozycjonuje TRAPIS jako zrównoważoną alternatywę dla istniejących metod, zwłaszcza w przypadku odzieży i tekstyliów domowych.

Druk transferowy: teraz na wszystkich materiałach tekstylnych

Czasy, w których druk sublimacyjny był możliwy wyłącznie na poliestrze, już minęły. Dzięki innowacyjnym materiałom transferowym i nowym technikom, takim jak DTF i TRAPIS, obecnie można również wykonywać wysokiej jakości nadruki metodą transferową na bawełnie i tkaninach mieszanych – z zachowaniem żywych kolorów, wysokiej odporności na pranie oraz elastyczności zastosowania. Dla dostawców usług drukarskich oznacza to: większą swobodę twórczą, szerszą ofertę produktów oraz nowe obszary działalności.

W nadchodzących latach przewiduje się dalszą optymalizację takich procesów jak DTF i TRAPIS, zwłaszcza pod względem szybkości produkcji, zrównoważonego rozwoju i automatyzacji.

Dla firm specjalizujących się w druku cyfrowym warto jak najwcześniej przetestować te technologie i włączyć je do swojej oferty. Popyt na spersonalizowane, ekologiczne i wysokiej jakości nadruki na tekstyliach stale rośnie – a wraz z nim rosną również wymagania wobec nowoczesnych rozwiązań drukarskich.