サブリフィルム、DTF、ミマキTRAPISといった技術は、ポリエステル以外の素材においても、デジタルテキスタイルプリントの可能性を広げています。

転写昇華印刷は、特に発色が鮮やかで耐久性に優れた手法として、繊維加工の分野で定着しています。この工程では、まず専用の昇華インクを転写紙に印刷し、その後、熱と圧力をかけて繊維生地に転写します。 インクは昇華し、つまり固体から気体へと直接変化し、その過程で生地のポリマー分子と永続的に結合します。

しかし、この化学反応は合成繊維、特にポリエステルでのみ起こります。綿などの天然繊維や、綿の含有率が高い混紡生地は、染料を吸収するのに適した高分子構造を持っていません。 その結果、色が定着せず、洗濯による色落ちが激しく、プリントが色あせてしまうことになります。

Forever社の「Subli-Flex-202」フィルムを使えば、サブリインクで綿やジーンズにもプリントできます。写真：スクリーンショット

綿への転写プリント ― コツ、転写用メディア、DTF

こうした制約があるにもかかわらず、現在では、綿やその他の天然繊維、さらには混紡生地にもデジタル転写印刷を施すことを可能にする手法がいくつか存在している。

昇華転写用転写フィルム

Forever社の転写素材「Subli-Flex 202」は、昇華インクで印刷するフィルムです。 その後、輪郭を手作業またはカッティングプロッタで切り抜きます。そうすれば、裏返しに印刷されたフィルムから、綿、デニム、革、その他の合成繊維や天然繊維に直接モチーフを転写することができます。

これが機能するのは、インクが生地に直接染み込むのではなく、フィルムの最上層に昇華するためです。このフィルムには不透明な白い中間層があるため、このプロセスは明るい色の生地はもちろん、色鮮やかな生地や暗い色の生地にも適用可能です。 その結果、マットで細部まで精細なモチーフプリントが得られます。このプリントは柔軟性があり、色あせが目立つようになるまで最大50回の洗濯に耐えることができます。そのため、Subli-Flex 202は広告用テキスタイルのパーソナライズに頻繁に採用されています。

多くのメーカーが、ラメ入りやフロック加工など、さまざまな種類の昇華転写フィルムを提供しています。しかし、こうした特殊なプリントは厚みがあり硬くなりがちで、完成した衣類の生地の風合いが大きく変わってしまうことがあります。 そのため、ヒートトランスファービニール（HTV）とも呼ばれるこうしたフィルムは、主に趣味で利用するユーザーに好んで使われています。

2010年代の終わり頃から、天然繊維、合成繊維、混紡生地にDTFが用いられている。写真：ソーニャ・アンゲラー

ダイレクト・トゥ・フィルム（DTF）：柔軟な代替手段

ダイレクト・トゥ・フィルム（DTF）工法は、2010年代の終わりにヨーロッパに導入されました。この工法では、特殊なDTFフィルムに顔料インクで印刷を行います。まだ乾いていないインクの上に、接着パウダーをコーティングします。 このように処理されたフィルムをテキスタイルの上に置きます。写実的なモチーフの転写は、通常150～165度の熱プレス機で行われます。所要時間はわずか10～15秒程度であり、そのためエネルギー消費もごくわずかです。

このプロセスは、綿だけでなく、ポリエステル、混紡生地、皮革、ナイロンなど、ほぼすべての種類の繊維に適用可能です。最後に白いバリア層が印刷されるため、鮮やかな色や暗い色の地色の上でも、白や明るい色の地色の上と同様に、モチーフが鮮明に映えます。 薄い接着剤層により、プリントは高い柔軟性を保ち、衣類の表面の質感を損なうことはありません。また、その汎用性の高さから、生地の下地処理（プライマー処理）を省略することも可能です。

ミマキのTRAPIS転写法は、混紡生地専用に開発されました。写真：ミマキ

ミマキ TRAPIS：混紡生地へのサステナブルなテキスタイルプリント

日本のメーカー、ミマキが開発したもう一つの革新的な技術が、TRAPISシステム（Transfer Printing System）です。これは、混紡生地に重点を置いて開発された、水性インクを用いた転写印刷方式です。 従来の昇華転写法と同様に、主にロール素材への印刷を目的としています。

TRAPISは、水性顔料インクで印刷された特殊な転写フィルムを使用しています。転写は、カレンダー機内で熱と圧力をかけて行われます。この技術の最大の特徴は、綿、ポリエステル、混紡生地など、多種多様な素材に対応している点です。前処理は不要で、従来のテキスタイル印刷プロセスと比較して水の使用量も最小限に抑えられます。そのため、ミマキはTRAPISを、特にファッションやホームテキスタイル分野において、既存のプロセスに代わる持続可能な選択肢として位置づけています。

転写プリント：あらゆるテキスタイルに対応

昇華転写印刷がポリエステルにのみ可能だった時代は終わりました。革新的な転写素材や、DTFやTRAPISといった新しい技術のおかげで、現在では綿や混紡生地にも、鮮やかな発色、高い洗濯耐久性、そして柔軟な用途を兼ね備えた高品質な転写印刷が可能となっています。 印刷サービス事業者にとっては、これは創造的な自由度の拡大、製品ラインナップの拡充、そして新たなビジネス分野の開拓を意味します。

今後数年間で、DTFやTRAPISといったプロセスは、特に生産速度、環境への配慮、自動化の面で、さらに最適化が進むと見込まれます。

デジタル印刷を専門とする企業にとっては、これらの技術を早期に試用し、サービスラインナップに組み込むことが有益です。というのも、個性的で持続可能かつ高品質なテキスタイルプリントへの需要は着実に高まっており、それに伴い、最新の印刷ソリューションに対する要求も高まっているからです。