De wereldwijde markt voor etiketten zal tegen 2028 naar verwachting groeien tot 67 miljard US-dollar: stickers zijn dus helemaal in. Waar moeten digitale drukkers op letten als ze zich op dit segment willen richten?
Stickers, plakkers en etiketten maken al decennia lang deel uit van het dagelijks leven van mensen. Niet alleen op verpakkingen, maar ook als marketinginstrument, ter decoratie of om meningen en verbondenheid uit te drukken. Voor aanbieders van digitale drukdiensten openen hierdoor veel verschillende markten. Meestal kunnen deze zelfs met bestaande machines en het aanwezige vakpersoneel worden afgehandeld. Daardoor zijn de drempels om hiermee te beginnen laag. Toch is het de moeite waard om vooraf enkele aspecten te verduidelijken. Dit artikel gaat in op de volgende vragen:
- Drukmedia en technische apparatuur
- Kleurbeheer en kwaliteitscontrole
- Ontwerp en marketing
Daarnaast wordt er altijd rekening gehouden met milieuaspecten.
Drukmedia en benodigdheden voor het drukken van stickers
Materiaalkeuze
Het juiste bedrukkingsmateriaal is bepalend voor de kwaliteit en levensduur van elke sticker. Papier is voordelig en geschikt voor tijdelijke toepassingen binnenshuis en voor het drukken van labels en etiketten voor de verpakkingsindustrie. Stickers van papier worden vaak bij het oud papier weggegooid. Daarvoor mogen ze echter niet gelamineerd zijn of voorzien zijn van een zeer dikke kunststoflaag.
Folies van PVC, PE en PU gaan langer mee en zijn beter bestand tegen weersinvloeden. Ze zijn ook geschikt voor buitengebruik en hoeven daarvoor niet per se te worden gelakt of gelamineerd.
Lijmen
Er zijn permanente, verwijderbare en herbruikbare lijmen, die elk geschikt zijn voor verschillende toepassingen. Permanente lijmen bieden een sterke hechting en zijn ideaal voor langdurige en veiligheidstoepassingen, zoals verzegelingen. Folie en papier die zijn gecoat met verwijderbare en herbruikbare lijmen, kunnen gemakkelijk en zonder resten worden verwijderd. Dit kan belangrijk zijn voor marketingstickers, decoratieve etiketten en productetiketten.
Etiketten worden vaak op rol vervaardigd, zodat ze in verpakkingsautomaten kunnen worden geplaatst. Op de foto: Benner MSA-multipackmachine met HERMA-etiketteermachine. Foto: Benner MSA
Printers en inkt
In principe zijn alle gangbare printers voor digitaal drukwerk geschikt voor het drukken van etiketten en labels, of het nu gaat om vlakbed-, hybride- of rol-naar-rol-printers. Print-and-cut-machines zoals de Roland DG TrueVis- en VersaStudio-serie zijn bijzonder populair voor het afdrukken van stickers met bijzondere contouren. Deze kunnen namelijk in één werkgang worden geproduceerd. Ze werken met eco-solvent-inkten.
Voor het bedrukken van vinylstickers voor buitengebruik wordt echter ook UV-inkt gebruikt. Inkt op waterbasis en HP Latex-inkt op papier worden vooral gebruikt voor etiketten in kleine oplagen en voor stickers voor binnengebruik. Bij de productie van etiketten voor voedselverpakkingen moet erop worden gelet dat de inkt geschikt is voor gebruik met levensmiddelen en een lage migratie heeft.
Verdere verwerking
Stickers, plakplaatjes en etiketten worden op vellen of op rolmateriaal gedrukt. Bij de afwerking kunnen ze met behulp van lakken, laminaten, reliëfdruk, kleurfolie of metaalfolie verder worden verfraaid. Daarbij moeten drukkerijen erop letten dat ze zo min mogelijk stickers van composietmateriaal produceren. Dit materiaal kan namelijk niet per soort worden gerecycled. Het belandt daarom in de afvalverbranding of op de stortplaats.
Voor het snijden van vellen en rollen stickers kunnen X/Y-snijmachines (bijv. van Fotoba), snijplotters (bijv. Mimaki) of snijtafels met verschillende snijgereedschappen (bijv. Bullmer, Kongsberg, Zünd) worden gebruikt. Stickers met dezelfde omtrek kunnen ook worden gestanst. Hiervoor moet eerst een stansvorm worden gemaakt, waardoor stansen alleen rendabel is voor grotere of terugkerende opdrachten in de labelprint.
Online gespecialiseerde aanbieders zoals Stickerprinting.de hebben stickers in allerlei maten en vormen in hun assortiment. Foto: screenshot
Kleurbeheer en kwaliteitscontrole
Kleurbeheer is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de kleuren op de etiketten en stickers aan de verwachtingen voldoen. Kleurprofielen en regelmatige kleurkalibraties helpen om een consistente afdrukkwaliteit op alle bedrukbare materialen voor stickers te garanderen. Daarbij moet men niet uitsluitend vertrouwen op technische controles. Het subjectieve kleurweergave-effect op verschillende materialen en onder niet-standaard lichtomstandigheden kan namelijk sterk variëren.
Bovendien moeten de productieprocessen van stickers voortdurend worden gecontroleerd. Alleen zo kan een constant hoge kwaliteit worden gewaarborgd en wordt milieubelastend productieafval voorkomen. Hieronder vallen bijvoorbeeld de inspectie van snijranden, maar ook lijm- en houdbaarheidstests.
Vistaprint biedt klanten een online editor waarmee men ook op maat gesneden stickers kan maken. Foto: screenshot
Ontwerp en marketing van stickers, etiketten
Hoewel stickers, etiketten en opkleeplabels technisch gezien niet veel van elkaar verschillen, kan de marketing van de drukwerkdiensten aanzienlijk verschillen.
Etiketten: Etiketten voor verpakkingen zijn vaak eenvoudige ontwerpen die in grote hoeveelheden nodig zijn. De klant levert meestal professionele drukbestanden voor de etiketten aan. Etiketten worden vaak op smalle rollen op maat gesneden, zodat ze in verpakkingsmachines kunnen worden geplaatst. De marges kunnen hier erg klein zijn.
Stickers en opklevers: Stickers en opklevers zijn verkrijgbaar in rechthoekige en op maat gesneden varianten, evenals in standaardvormen zoals rond, ovaal of hartvormig. B2B-klanten bestellen ze meestal als relatiegeschenk of als kantoorbenodigdheid voor de wederverkoop. Professionele inkopers berekenen ook bij stickers vaak heel krap.
Daarnaast bestellen ook particuliere klanten steeds vaker stickers als cadeau, als decoratie voor feesten of voor verenigingen. Hier kan niet per se worden gerekend op professionele drukbestanden. Daarom bieden webwinkels voor stickers en verpakkingen vaak de mogelijkheid om eenvoudige bestellingen rechtstreeks in de browser te ontwerpen. Bij particuliere klanten kunnen betere marges worden gerealiseerd. Dit geldt vooral wanneer er aantrekkelijke ontwerpen worden aangeboden die met een paar muisklikken kunnen worden gepersonaliseerd.
Ten slotte kunnen drukkerijen zelfgemaakte stickers en opkleebellen ook zonder veel moeite via webwinkels verkopen. Vooral regionale producten of producten die op een bepaalde gemeenschap zijn afgestemd, en die ook via sociale media kunnen worden gepromoot, zijn hierbij bijzonder succesvol. Denk bijvoorbeeld aan plaatsnamen en plaatsnaamborden, mangamotieven en slogans, maar ook aan zelfklevende folies voor meubels en mobiele apparaten.
Conclusie: stickers en etiketten blijven aantrekkelijk
Voor digitale drukkers blijft de productie van stickers en etiketten aantrekkelijk. In de B2B-sector zijn de marges op standaardproducten echter klein. Daarom moeten processen zoveel mogelijk worden geautomatiseerd.
Bij stickers in kleine hoeveelheden voor particuliere klanten kunnen daarentegen voor aantrekkelijke producten goede prijzen worden behaald. Hier hangt het echter sterk af van het ontwerp en de marketing.
De komende jaren zal het er bovendien om gaan om etiketten en stickers zo milieuvriendelijk mogelijk te produceren. Bijvoorbeeld door geen gebruik te maken van PVC en composietmaterialen. Dan staat niets een verdere groei van de markt meer in de weg.