La señalización dimensional es esencial para destacar en entornos urbanos. Este artículo compara los métodos sustractivos tradicionales, como el fresado CNC, con la fabricación aditiva moderna. Aunque el fresado es un elemento básico en el que se confía, la impresión 3D reduce los residuos, permite diseños más intrincados y permite a los fabricantes de rótulos diversificarse en objetos de exposición industrial a gran escala.
Todos dependemos de las señales para encontrar nuestro camino, sobre todo cuando se trata de navegar por el paisaje urbano. Pero esas señales tienen que luchar por destacar entre todo lo demás que ocurre en el entorno construido. Los fabricantes de señales recurren a una serie de técnicas probadas y fiables, pero una de las más comunes es utilizar señales dimensionales para crear un atractivo visual adicional en un intento de llamar más la atención.
La señalización dimensional puede referirse a cualquier tipo de señal que tenga un elemento en relieve, lo que da a los rotulistas mucho margen para usar su imaginación. Estos rótulos pueden incluir un elemento impreso, pero es más probable que se basen en habilidades más tradicionales, lo que en sí atrae a muchos rotulistas.
El enfoque más básico para crear señalización dimensional consiste simplemente en recortar letras y otras formas de materiales más gruesos, como un bloque acrílico. Esto puede hacerse fácilmente con una mesa de corte digital o, más a menudo, con una fresadora CNC, dependiendo del grosor y la densidad del material. Las letras pueden montarse planas sobre un tablero base, o elevadas para dar un efecto más pronunciado. Dependiendo de la ubicación, las letras elevadas también pueden crear sombras que acentúen el efecto. Otra variante es montar encima una segunda letra ligeramente más pequeña, cortada de un material o color distinto, para crear más profundidad.
Sin embargo, aunque este enfoque funciona bien para letras y formas sencillas, es menos eficaz para imágenes, incluidos logotipos. Aquí es donde realmente ganan los rótulos en relieve, en los que se fresa un diseño, a partir de un tablero más grueso. La mayoría de las fresadoras pueden producir cortes bastante intrincados, por lo que este método puede dar lugar a un rótulo detallado y llamativo. Dependiendo del material elegido, estos rótulos deben resistir la intemperie y las condiciones ambientales generales, y son adecuados para todo tipo de aplicaciones, desde rótulos de señalización hasta rótulos de tiendas.
Sin embargo, el fresado es por naturaleza un método sustractivo que implica cortar material de un bloque sólido, lo que convierte parte de ese material -que ya se ha pagado- en residuos. Hoy en día también es posible utilizar un método de fabricación aditiva para imprimir en 3D estos diseños dimensionales, lo que elimina los residuos, ya que vas construyendo el producto capa a capa. La ventaja de la fabricación aditiva es que permite más curvas y formas intrincadas, y es sencillo diseñar canales para que la iluminación LED ilumine la señal. Hay una buena selección de materiales, sobre todo plásticos y acrílicos, normalmente disponibles en distintos colores. Algunas personas argumentarán que la impresión 3D puede reducir los costes salariales porque se necesita menos personal cualificado para construir los rótulos. Pero, en realidad, sólo se requiere un conjunto diferente de habilidades para crear los archivos CAD. Y, por supuesto, sigue haciendo falta la misma capacidad creativa para crear los diseños.
La fabricación aditiva también permite a los fabricantes de rótulos ir más allá de los típicos rótulos dimensionales y producir una serie de objetos de exposición de gran tamaño. Eso podría incluir objetos para anunciar un negocio, como un gran animal en el exterior de una tienda de mascotas: las posibilidades son literalmente infinitas, limitadas sólo por la imaginación.
La mayoría de las impresoras 3D están diseñadas para producir piezas más pequeñas, aunque hay algunas máquinas que ofrecen grandes áreas de construcción adecuadas para producir letras y logotipos individuales. Por lo general, no son máquinas rápidas, pero pueden dejarse funcionando toda la noche. Sólo hay unas pocas que sean realmente lo bastante grandes como para producir objetos de exposición de gran tamaño.
Massivit fue una de las primeras empresas en ver el potencial de este tipo de objetos, siendo pionera en la idea de impresoras 3D a gran escala que pudieran utilizarse específicamente para crear señales dimensionales y objetos de exposición. La empresa desarrolló su propia resina gelatinosa de curado UV, que produce objetos dimensionalmente estables y capaces de soportar las condiciones climáticas exteriores, pero todos de color blanco, por lo que necesitan más coloración o envoltorio.
Massivit se ha diversificado en otros sectores de fabricación, además del mercado de los rótulos, pero Mimaki sigue concentrándose en el mercado de las pantallas, rebautizando una máquina de Massivit como su propia 3DGD-1800. Ésta es capaz de crear objetos de hasta 1450 x 1110 x 1800 mm a una velocidad de 350 mm de altura por hora. Está equipada con dos cabezales para poder imprimir dos objetos distintos uno al lado del otro.
La empresa alemana Big Rep también fabrica impresoras 3D a gran escala y ha descubierto que los rotulistas aprecian los tamaños que puede acomodar. Es más conocida por la impresora BigRep One, que se vende desde hace más de 10 años con más de 500 instalaciones. Tiene un área de fabricación de un metro cúbico y puede configurarse con dos extrusores sincronizados para imprimir a mayor velocidad. Utiliza un material de filamento de resina, con una selección de distintos tipos en función de las propiedades requeridas, incluido el PLX, que produce un acabado liso y no es demasiado caro, así como el rPETG, que tiene una buena fuerza y resistencia química y se recicla fácilmente.
Otra forma especializada de señalización dimensional es la rotulación en canal, en la que las letras se han construido formando lados profundos, lo que puede dar a la rotulación una gran profundidad. A menudo, estos canales se crean tomando materiales planos, como láminas de aluminio, cortándolos en tiras y doblándolas para formar los lados de las letras.
Estos canales pueden imprimirse fácilmente en 3D, lo que permite formas más personalizables. Mejor aún, las impresoras 3D son extremadamente buenas para producir estructuras de celosía que ofrecen una excelente relación resistencia-peso para señales que pueden resistir mejor el viento y la intemperie.
Otra ventaja de dominar la fabricación aditiva es que puede abrir la puerta a otras posibilidades de fabricación. Las grandes impresoras 3D, como las de Massivit y BigRep, se utilizan habitualmente para fabricar moldes para productos industriales, como grandes ventiladores de refrigeración o piezas de automóvil. Y en estos días de economía incierta, los rotulistas deberían aprovechar estas oportunidades de diversificación.
En conclusión, la fabricación aditiva no va a sustituir por completo a las técnicas más tradicionales utilizadas para crear rótulos dimensionales. Pero puede dar a los rotulistas otra opción en su caja de herramientas que podría resultar más rentable para algunos trabajos. Y lo que es más, puede ofrecer a los rotulistas una forma de diferenciarse de sus competidores a los ojos de sus clientes, lo que a veces es difícil de cuantificar en términos monetarios, pero puede tener un valor incalculable.
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