ローテーションスクリーン印刷（ロータティブスクリーン印刷とも呼ばれる）は、繊維産業において実績のある工法であり、デジタル化が進む中でも決して時代遅れになったわけではない。むしろ、多くの用途において依然として不可欠な存在である。本記事では、その技術、業界における重要性、そして将来展望について解説する。

ローテーションスクリーン印刷の仕組み

ロータリースクリーン印刷では、印刷版（円筒形のスクリーン）が、印刷対象の素材の上を連続的に移動します。ロータリースクリーン印刷用のスクリーンを製造するための専用機械としては、例えば Lüscher JetScreen! LT ラウンドシリーズ , 最大3.50 mの長さの印刷用原版に露光することができます。

シリンダーの内部には、スクリーンを通してインクを基材に押し付けるスクイージーシステムが備わっています。この方法は、長い印刷幅や大量生産において特に効率的です。

ローテーションスクリーン印刷における重要な概念の一つが「ラポート」です。継ぎ目のないデザインを実現するためには、繰り返されるパターンが印刷シリンダーの周長に正確に一致している必要があります。 そのため、ローテーションスクリーン印刷用のリピートパターンは、多くの場合、専門のデザイナーによって開発されます。これにより、目に見える継ぎ目のない均一な印刷画像が得られることが保証されます。また、同じ印刷版を使用して、さまざまな色の組み合わせで生産することが可能です。この特性から、ベッドリネンやカーテンなどのホームテキスタイルに最適です。

リュッシャー社は、輪転スクリーン印刷専用のダイレクトイメージング装置を提供しています。写真：スクリーンショット

繊維産業におけるローテーションスクリーン印刷の重要性

ローテーションスクリーン印刷は、特に工業用繊維製品の生産において広く普及しています。主に以下の用途で用いられています：

  • ホームテキスタイル：寝具、カーテン、テーブルクロス
  • 衣類：Tシャツ、スポーツウェア、作業着
  • 工業用繊維：自動車産業におけるシート生地および内装材、医療用繊維
  • 装飾用ファブリック：家具用張り地、タペストリー、テキスタイル壁紙

ローテーションスクリーン印刷は、非常に高い生産速度を誇ります。スクリーンは最大2,400 dpiの解像度で製造できるため、写真のようなリアルなモチーフや複雑なデザイン、繊細なグラデーションの表現が可能です。 さらに、非常に高い色濃度と隠蔽力も得られます。これにより、過酷な条件下でも印刷物は長期間にわたり美しい状態を保つことができます。

世界市場において、繊維製品への輪転スクリーン印刷に適したインクの選択肢は多岐にわたり、繊維の種類や前処理に合わせて調整されています。そのため、大量生産の場合、輪転スクリーン印刷でプリントされた繊維製品の1平方メートルあたりの単価は、デジタル印刷方式に比べて大幅に安くなります。

しかし、生産ロットが小さい場合、原版作成や輪転スクリーン印刷機のセットアップにかかる高額なコストが大きな負担となります。 したがって、テキスタイルプリントにおける小ロット生産では、この製法は経済的とは言えません。生産には、デジタルプリント方式に比べてはるかに多くの水、エネルギー、化学薬品が消費されます。また、新しいデザインへの切り替えもそれほど迅速には行えません。さらに、技術的な制約により、リピート柄のないモチーフは作成できません。

トルコのメーカー、ムラテックスは、ロータリースクリーン印刷機を製品ラインナップに揃えている。写真：スクリーンショット。

ローテーションスクリーン印刷の市場動向

デジタルテキスタイルプリントが急成長し、生産量を奪っているにもかかわらず、特定の分野ではロータリースクリーン印刷は安定した状態を維持している。というのも、特にファストファッションやファスト・ファニエ／ファスト・デコの大規模生産においては、大量生産が可能でコスト効率の高い印刷プロセスへの需要が依然として存在しているからだ。

最大の市場はアジア太平洋地域、特に中国であり、回転式スクリーン印刷機の設置台数が最も多い。 ヨーロッパでは、トルコが繊維産業の重要な拠点となっており、Muratexなどのトルコ企業が回転式スクリーン印刷機（動画）を提供しています。中央ヨーロッパにも、特に工業用繊維や高級ホームテキスタイルの分野において、専門的なユーザーが存在します。

ローテーションスクリーン印刷で製造された家具用生地は、その柄の繰り返しパターンで見分けることができます。写真：S. Angerer

結論：ローテーションスクリーン印刷は、今なお時代遅れではないのか？

こう言えるだろう。輪転スクリーン印刷は、確立された手法ではあるものの、今日でも時代遅れというわけではなく、その存在意義は十分にある。ただし、いくつかの制約はある。

ローテーションスクリーン印刷は、以下の分野において依然として重要な役割を果たしています：

  • 大量生産
  • 技術的な用途
  • インクの塗布量が多いデザイン

この分野において、ローテーションスクリーン印刷は、その卓越した印刷品質、効率性、耐久性を発揮し、多くの用途において欠かせない存在となっています。

デザインのバリエーションが豊富で、小ロット生産や頻繁なデザイン変更が必要な分野では、デジタル印刷が圧倒的に優れています。さらに、顧客のために特別に製造されたテキスタイルをデジタル印刷で小ロット生産することは、環境にも優しいと言えます。なぜなら、資源やエネルギーの消費が抑えられるからです。

さらに、ここ数年、パンデミックや武力紛争、関税障壁などにより、グローバルなサプライチェーンは大きく変化しました。これが、テキスタイル印刷用のローテーションスクリーン印刷機の生産拠点にも影響を及ぼすかどうか、今後の動向が注目されます。 将来的には、低価格な繊維製品の大量生産の一部が、南欧および南東欧に戻ってくる可能性も十分にある。