大判プリンターは、広告業界、写真業界、および産業用印刷において欠かせない存在です。他の高性能機器と同様、その性能は適切な手入れとメンテナンスに密接に関連しています。キヤノン、デュルスト、HP、ムトーなどのメーカーは、ユーザーが機器を適切に維持管理する方法について明確な推奨事項を示しています。
大判プリンターは、多くの場合、印刷会社の中心的存在です。故障は生産の遅れを招くだけでなく、多大な経済的損失につながる可能性もあります。そのため、メーカー各社は、機器の寿命を延ばし、印刷品質を安定的に維持するために、予防保全の重要性を強調しています。
クリスチャン・カサッツァ氏は、Durst Group AGのチーフ・カスタマー・サービス（CCS）を務めています。写真：Durst Group AG
購入前に確認すること
洗浄およびメンテナンスの頻度は、デジタル印刷機のライフサイクル全体にわたるコストに大きな影響を及ぼします。そのため、Durst Group AGでは、「販売デモの段階ですでにこの点について詳しく説明している」と、チーフ・カスタマー・サービス（CCS）のクリスチャン・カサッツァ氏は述べています。
したがって、印刷サービスプロバイダーは、デモの段階で事前に詳細な情報を収集しておくことが賢明です。というのも、「詳細なメンテナンス要件は、通常、販売資料には含まれていないからです。 販売資料は主に技術仕様、用途、および経済的なメリットに焦点を当てている」と、Canon Deutschland GmbHのサービスマネージャー（DP&Sフィールドマネジメント・テクニカルサービス担当）であるレネ・マツィンガー氏は、キヤノンの大判印刷システムの運用プロセスについてこのように説明している。
このモデル「Xpertjet 1682SR DS Pro」のようなムトー製プリンターの場合、メンテナンス契約の期間は通常、専門販売店が決定します。写真：ムトー。
保守業務は明確に定められている
Mutohでは、ユーザーが行う日常的な作業は取扱説明書に記載されています。保守技術者向けには、定期点検の基準が記載された専用の資料が用意されています。HPでは、ユーザーマニュアルの第11章に、メンテナンスの概要が常に記載されています。
「お客様には、製品の引き渡し時や取扱説明書、サービス動画、あるいは営業・サービス部門との直接のやり取りを通じて、メンテナンスや手入れに関するあらゆる関連情報が提供されます」と、キヤノンのマツィンガー氏は説明する。
Durst AGの操作ソフトウェアでは、さらにオペレーターに対して、期限が迫ったメンテナンス項目を通知します。これらは画面上でチェックマークを付けることができるため、手順を忘れることはありません。 「特定のサービス間隔については、当社のカスタマーサービスが半年に1回または年に1回、お客様のために専門的に対応いたします」とカザッツァ氏は付け加え、次のように続けます。「これにより、プリンターは信頼性の高い稼働を維持し、常に最高品質を保ち続けることができます。また、定期的なメンテナンスは、保証や補償の対象となる条件も満たします。」
「適切なメンテナンスは稼働の安全性と耐用年数に大きく影響するため、規定の遵守は重要です。推奨される措置が守られない場合、状況によっては保証やサービス提供に影響を及ぼす可能性があります」とマツィンガー氏も強調しています。 ムトー社も同様の姿勢をとっており、保証の有効性を維持するためには、規定のメンテナンスを必ず記録に残す必要があると強調している。
HPプリンターの取扱説明書（写真：HP Latex 730 W）では、ユーザー向けのメンテナンス作業は常に第11章にまとめられています。写真：HP
メーカー、専門販売店、ユーザー：手を取り合って
年間を通じたメンテナンス作業は、通常、ユーザー自身によって行われます。しかし、大規模な修理やサービスへの需要に対応するため、ハードウェアの購入者が保守契約を締結するケースがますます増えています。 MutohおよびHPの場合、EMEA地域ではこれらの業務がほぼ例外なく専門販売パートナーによって行われています。一方、Canon DeutschlandおよびDurst Group AGは、自社の技術者も併用しています。その判断基準としては、例えば拠点の所在地やサービスプランの種類などが挙げられます。
保守契約の料金や条件は、ハードウェアのコスト、契約期間、サービス範囲によって大きく異なる場合があります。マツィンガー氏によると、現在のキヤノン製大判印刷システムの場合、「契約モデルによって異なりますが、年間購入価格の0.5～0.8％程度」とのことです。 これにより、投資額に対する割合として、費用を適切に見積もることができます。契約期間は製品シリーズによって異なりますが、通常は最大60ヶ月で、さらに12ヶ月または24ヶ月の延長オプションがあります。」旧型の機器の場合、契約の延長は、とりわけ交換部品の入手状況などに左右されます。
Mutohの場合、販売代理店が保守契約の期間を決定し、通常は固定期間となります。契約の延長は、事前に機器の点検が可能である場合にのみ可能です。 HPの保守契約の期間は通常12～36ヶ月ですが、機器が技術的に適している限り、より長い期間の設定や契約の延長も可能です。
「当社のメンテナンス契約は、お客様に完全な柔軟性と安心感を提供しており、契約締結時点で製造から5年以内のLFPプリンターであれば、どの機種でもご契約いただけます。それより古いモデルも対象外ではありません。契約期間はそれぞれ12ヶ月です」と、Durst Group AGのクリスチャン・カサッツァ氏は説明しています。 これらのメンテナンス契約の内容は多岐にわたり、年間2回のメンテナンス訪問費用をカバーする基本契約から、プリントヘッドを含むすべてのサービスを網羅するプレミアム・フル契約まで幅広く用意されています。
調査対象となったメーカーによると、保守契約にはファームウェアのアップデートや付属ソフトウェアの新バージョンに関する費用は含まれていない。これらは原則として既存のユーザーには無料で提供されるからだ。「プリンターの機能範囲を拡張するオプションの追加モジュールのみ、場合によっては有料となる可能性がある」とカザッツァ氏は述べている。
レネ・マツィンガー氏は、Canon Deutschland GmbHのサービスマネージャー（DP&Sフィールドマネジメント・テクニカルサービス担当）です：写真：Canon
いつ修理が必要になるかを知る
保守契約は、生産の安定性を高めるのに役立ちます。定期的な点検を行うことで、摩耗や不具合を早期に発見し、機械の停止に至る前に修正することができるからです。
しかし、メーカーはもはや保守担当者や技術者だけに頼っているわけではありません。例えば、Durstのカスタマーサービスでは、「Analytics」というソフトウェア・モジュールを用いて、世界中のプリンターをリアルタイムで監視しています。キヤノンでも、統合された監視機能やリモート診断機能が備わっています。
HPのソフトウェア「PrintBeat」は、必要に応じてプリンターを監視し、「PrintOS Live Production」を使えば、生産状況さえもリアルタイムで確認することができます。
Mutohでは、「Club Mutoh」オンラインプラットフォームを通じて、サポート対象機種の状態を監視することができます。これにより、ユーザーや担当の販売店は、メンテナンスや点検を先を見越して計画することができます。
Durst社は、同社のプリンター（写真：Durst P5 350）向けに「Analytics」というソフトウェアモジュールを提供しています。これにより、カスタマーサービスは世界中のプリンターをリアルタイムで監視することができます。写真：Durst社。
大判プリンターのメンテナンスが変化している
参加したメーカー各社は、遠隔監視や予測可能な保守・修理サイクルが、今後さらに重要になっていくと見込んでいた。MutohやCanonでは、これに必要な保守契約を、リースや利用契約、その他の資金調達モデルと組み合わせるケースもある。 両メーカーとも、こうしたモデルに対する需要が今後さらに高まると確信している。
HPにおいても、リース購入や保守契約付きサブスクリプションといった柔軟なモデルの重要性が高まっていることが確認されており、同社はこれに対応して、従来のベーシック契約に代わる「Channel Plus Plan」といった新しい契約形態を導入し、より包括的なサポートを提供している。こうしたモデルは、顧客により高い柔軟性と計画性の向上をもたらす。
一方、Casazza氏によると、Durstの顧客の多くは依然として従来の購入方法と、場合によっては追加の保守契約を好む傾向にある。その理由は、多くの場合、そうして初めて国の補助金を受けられるからである。 しかし全体としては、ユーザーおよび担当の専門販売店による最適化された先見的なメンテナンスが、将来的にデジタル印刷の信頼性と性能をさらに高め、とりわけ環境への配慮も向上させることに寄与すると考えられる。