成長を見据えた適切な超大判プリンターの選び方

ビジネスの拡大に最適な超大判プリンターの選び方を紹介します。ロブ・フレッチャー氏がswissQprint社とDurst社の知見を共有する本ガイドでは、汎用性、実稼働時の生産性、ソフトサイネージ市場の成長、ワークフローの自動化など、投資における重要な検討事項を解説し、長期的な成長に向けた理想的な機種を自信を持って選定できるよう支援します。

ブランド各社が、看板や建物のラッピングから展示会用ディスプレイ、小売店舗のディスプレイに至るまで、より大きく、よりインパクトのあるグラフィックを求める中、超大判プリント市場は拡大を続けています。需要の高まりを受け、メーカー各社は、顧客が期待する品質と生産性を確保しつつ、多種多様な素材に対応できる、より高速で高性能な機械を開発・提供しています。

しかし、超大判プリンターへの投資は重大な決断です。さまざまな技術、インクの種類、構成が存在するため、購入者は機械を選定する前に、現在の作業量、将来の展望、生産要件を慎重に検討する必要があります。

では、超大判プリンターはどのように購入すればよいのでしょうか？この分野をリードする2社のメーカーの専門家がFESPA.comの取材に応じ、印刷事業者に向けて有益なアドバイスや指針を提供してくれました。

明確な差別化ポイント

まず最初に登壇したのは、swissQprint UKのマネージング・ディレクター、アースキン・スチュワート氏だ。同氏は、超ワイドフォーマット技術が、企業の生産効率向上、新規市場への参入、あるいは外注業務の社内化につながるかどうかが重要な課題であると述べた。

「事業計画は、現在および将来の生産量、リジッドメディアとロールメディアのバランス、仕上げ能力、利用可能なスキル、そして顧客が求める可能性の高い用途の種類に基づいて策定すべきだ」と彼は述べた。「将来の需要は決して確実ではないため、これは難しい課題となり得る。」

「だからこそ、汎用性が重要になります。適切な投資は、ビジネスが状況に応じて柔軟に対応できる余地を与えることで成長への意欲を支えるべきですが、機能に制限のあるシステムでは、将来の機会を狭めてしまう恐れがあります。」

これに伴い、スチュワート氏は、この種の技術への投資において最もよくある間違いを避けるためのアドバイスを提供した。同氏は、一部の企業が「公称速度」だけを基準に購入していると指摘し、速度も重要ではあるものの、実際の生産性――販売可能な印刷品質、稼働率、ワークフローの効率、そしてオペレーターの信頼感――と照らし合わせて判断しなければならないと述べた。

「信頼性の低い高速プリンターでは、ビジネスの成長に必要な安定性を確保することはできません」と彼は述べた。「それにより、無駄が生じたり、納期に間に合わなくなったり、利益率への圧迫につながったりする可能性があります。」

「もう一つの間違いは、現在の業務にあまりにも限定的に適合するプリンターを選んでしまうことです。企業は、自社の成長に合わせて拡張でき、幅広い用途に対応し、変化する顧客のニーズに応えるのに役立つシステムを探すべきです。」

スチュワート氏はさらに、超ワイドフォーマット印刷の本質は、企業がより多様なソリューションを提供し、より多くの顧客の要望に「はい」と応えられるようにすることにあると述べた。しかし、この成長を牽引している特定の用途は一つもないとも指摘し、顧客のニーズが変化しても迅速かつ自信を持って対応できるよう、社内に適切な技術を備えておくことこそがビジネスチャンスであると語った。

「多くの印刷会社にとって、最大の可能性は、一貫した品質、ワークフローの効率性、納期を維持しつつ、大量注文に対応できる信頼性の高い生産用プリンターを導入することにある」と彼は述べた。「また、少部数の注文も効率的に処理でき、明確な差別化要因となる付加価値ソリューションを実現できるものでなければならない。」

swissQprint社のソリューションについて、スチュワート氏は「ニャラ」を特筆し、同機種が過去11年間にわたり欧州で最も売れているUVプリンターである理由として、ユーザーが収益性の高い運営を行い、自信を持って新たな仕事を引き受けられるようにしている点を挙げた。

「その鍵となるのが信頼性です」と彼は述べた。「swissQprintのすべてのシステムと同様に、Nyalaも安定した生産を支えるよう設計されており、顧客がダウンタイムに伴うコストや業務の支障を軽減できるよう支援します。また、1台の機械で顧客が多様なソリューションを生産できる点からも、swissQprintシステムの汎用性の高さが明らかです。」

「品質も同様に重要です。swissQprintのシステムは、一貫して高品質な印刷結果を生み出すことで知られています。サプライヤーに信頼できる品質を求めているブランドから、swissQprintの技術を採用している印刷サービスプロバイダーを紹介してほしいという問い合わせさえ寄せられています。」

ビジネスモデルの決定

続いて、Durst Groupのグローバルセールス・グラフィックス担当ディレクター、ヨハン・ストロッツェガ氏は、スーパーワイドフォーマットを単なるプリンターの購入と捉えることが最大の過ちであると述べた。実際には、これは「ビジネスモデルの決定」であるからだ。

「企業はまず、市場がどこへ向かっているのかを問うべきだ」とストロッツェガ氏は述べた。「顧客は、より大きなフォーマット、より複雑な用途、より短い納期、あるいはより高い柔軟性を求めているのか？　もし答えが『はい』なら、超ワイドフォーマット技術は単なる選択肢ではなく、戦略的な必須要件となる。」

「より重要なのは、投資そのものではなく、それがもたらす機会――従来の機器では到底実現できなかった新たな用途、新たな顧客層、新たな収益源――についてである。」

ストロッツェガ氏は、そのような投資が適切な判断であると見なされる場合、印刷会社は「狭い評価枠組み」という罠に陥ってはならないと述べた。同氏によると、一部の企業は、その機械自体がより広範な生産環境や事業目標にどのように適合するかを十分に考慮することなく、機械そのもの――その速度、用紙サイズ、印刷品質――にのみ注目しているという。

「重要な問いは『このプリンターは何をできるか？』ではなく、『このシステムによって何が可能になるか？』だ」と彼は述べた。「つまり、ワークフローの統合、自動化の可能性、稼働時間の信頼性、オペレーターへの要件、そして新たな用途や市場に対応できる能力を検討する必要があるということだ。」

「今日の受注状況だけにとどまらず、その先を見据えることも同様に重要です。市場は急速に変化しており、現在のニーズに完璧に合致しているプラットフォームであっても、数年後には足かせとなる可能性があります」

「適切なパートナーを選ぶことは、適切な機械を選ぶことと同じくらい重要です。長期的なコミットメントを持ち、充実したサービス体制と明確な技術ロードマップを備えたメーカーは、投資の一部であり、単に初日に納入されるハードウェアだけではありません。」

対象分野については、ストロッツェガ氏も、市場がより大規模でインパクトの強い、そしてますますカスタマイズされた用途へと移行しつつあることに同意した。同氏は、ソフトサイネージ、小売用グラフィック、イベント用グラフィック、ビルラッピング、インテリア装飾が引き続き大きな成長機会をもたらしている一方で、生産効率と柔軟性が極めて重要な産業用および特殊用途からの需要も高まっていると述べた。

「私たちが目にする最も明確な成長の兆候の一つは、イベント・展示会分野に見られます。この分野では、3メートルや5メートル、さらにはそれ以上の超ワイドフォーマットのソフトサイネージへの移行が加速しています」と彼は述べた。

「昇華転写法を用いて製造された布製ディスプレイには、魅力的な利点が数多くあります。巻き取りや木箱への梱包ではなく、折りたたむことができるため、物流コストと複雑さを大幅に削減できます。また、昇華転写法は、卓越した色彩の鮮やかさと均一性も実現します。」

これにより、彼はDurst P5プラットフォームと同社の「Extended Technology」というアプローチに注目を集めている。彼は、Durstがこのアプローチを通じて、システムのライフサイクル全体にわたって、性能、自動化、生産の安全性、そして投資価値の向上に注力していると述べた。

「この戦略の中心にあるのが、当社の生産インテリジェンス・プラットフォーム『Kyveris』です」と彼は述べた。「産業用印刷の未来は、ハードウェアだけで決まるのではなく、システムが学習し、適応し、継続的に改善していく能力によって決まると私たちは考えています。 すべての印刷ジョブは、貴重な生産データを生成します。Kyveris を使えば、すべてのジョブが、次のジョブをより迅速に、より効率的に、そしてより予測可能にする一助となります。つまり、生産される1平方メートルごとに、システムはより賢くなっていくのです。」

超大判印刷の魅力は、人目を引くインパクトのあるグラフィックを制作できる点にあるものの、投資判断を成功させるためには、単に機械の仕様だけでなく、長期的なビジネス目標に基づいて行うべきであることは明らかです。 柔軟性、信頼性、そして成長の余地を兼ね備えた技術を選択することで、印刷サービスプロバイダーは、市場の需要が変化し続ける中でも、新たな機会を最大限に活用できる体制を整えることができます。