Come la stampa 3D sta rivoluzionando il settore della segnaletica

La segnaletica tridimensionale è fondamentale per distinguersi negli ambienti urbani. Questo articolo mette a confronto i metodi tradizionali sottrattivi, come la fresatura CNC, con la moderna produzione additiva. Anche se la fresatura è un metodo collaudato e affidabile, la stampa 3D riduce gli scarti, consente di realizzare progetti più complessi e permette ai produttori di insegne di espandersi verso oggetti espositivi industriali su larga scala.

Tutti noi ci affidiamo alla segnaletica per orientarci, soprattutto quando si tratta di muoversi nel contesto urbano. Ma quei cartelli devono darsi da fare per distinguersi da tutto il resto che accade nell’ambiente urbano. I produttori di insegne si affidano a una serie di tecniche collaudate e affidabili, ma una delle più comuni è quella di utilizzare insegne tridimensionali per creare un maggiore impatto visivo nel tentativo di attirare più attenzione.

Per “insegne tridimensionali” si intende qualsiasi tipo di insegna dotata di un elemento in rilievo, il che offre ai produttori di insegne ampio spazio per dare sfogo alla propria fantasia. Queste insegne possono includere un elemento stampato, ma spesso si basano su tecniche più tradizionali, il che le rende particolarmente attraenti per molti produttori di insegne.

Il metodo più semplice per creare insegne tridimensionali consiste semplicemente nel ritagliare lettere e altre forme da materiali più spessi, come un blocco di acrilico. Questo si può fare facilmente con un tavolo da taglio digitale o, più spesso, con una fresatrice CNC, a seconda dello spessore e della densità del materiale. Le lettere possono essere montate a filo su un pannello di base oppure in rilievo per ottenere un effetto più marcato. A seconda della posizione, le lettere in rilievo possono anche creare ombre che accentuano l’effetto. Un’altra variante consiste nel montare sopra di esse una seconda lettera, leggermente più piccola, ritagliata da un materiale o di un colore diverso, per creare maggiore profondità.

Tuttavia, anche se questo approccio funziona bene per le lettere e le forme semplici, è meno efficace per le immagini, compresi i loghi. È qui che i cartelli in rilievo fanno davvero la differenza: il disegno viene intagliato da un pannello più spesso. La maggior parte delle fresatrici è in grado di realizzare tagli piuttosto complessi, quindi questo metodo permette di ottenere un’insegna dettagliata e accattivante. A seconda del materiale scelto, queste insegne dovrebbero resistere agli agenti atmosferici e alle condizioni ambientali generali e sono adatte a qualsiasi uso, dalle indicazioni direzionali alle insegne dei negozi.

Tuttavia, la fresatura è per sua natura un metodo sottrattivo che comporta la rimozione di materiale da un blocco solido, trasformando parte di quel materiale – che è già stato pagato – in scarti. Oggi è anche possibile utilizzare un approccio di produzione additiva per stampare in 3D questi progetti tridimensionali, il che elimina gli scarti poiché il prodotto viene costruito uno strato alla volta. Il vantaggio della produzione additiva è che permette di realizzare più curve e forme complesse ed è facile progettare dei canali per l’illuminazione a LED che illuminino l’insegna. C’è una buona scelta di materiali, soprattutto plastica e acrilico, di solito disponibili in diversi colori. Qualcuno potrebbe obiettare che la stampa 3D possa ridurre i costi del personale, dato che c’è meno bisogno di personale qualificato per realizzare le insegne. Ma in realtà richiede solo un diverso insieme di competenze per creare i file CAD. E ovviamente ci vogliono comunque le stesse capacità creative per ideare i progetti fin dall’inizio!

La produzione additiva permette inoltre ai produttori di insegne di andare oltre le classiche insegne tridimensionali e realizzare una vasta gamma di oggetti espositivi di grandi dimensioni. Tra questi potrebbero esserci elementi per pubblicizzare un’attività, come ad esempio un grande animale davanti a un negozio di animali: le possibilità sono letteralmente infinite, limitate solo dalla fantasia.

La maggior parte delle stampanti 3D è progettata per produrre pezzi di piccole dimensioni, anche se ci sono alcune macchine che offrono aree di stampa ampie, adatte alla realizzazione di singole lettere e loghi. In genere non sono macchine veloci, ma puoi lasciarle in funzione tutta la notte. Ce ne sono solo poche che sono davvero abbastanza grandi da produrre oggetti di grandi dimensioni da esporre.

Massivit è stata una delle prime aziende a intuire il potenziale di questi oggetti, aprendo la strada all’idea di stampanti 3D su larga scala che potessero essere utilizzate specificatamente per creare insegne tridimensionali e oggetti espositivi. L’azienda ha sviluppato una propria resina gelatinosa induribile ai raggi UV, che produce oggetti dimensionalmente stabili e in grado di resistere alle intemperie, ma tutti di colore bianco, quindi devono essere ulteriormente colorati o rivestiti.

Massivit si è espansa in altri settori produttivi oltre a quello della segnaletica, mentre Mimaki continua a concentrarsi sul mercato dei display, commercializzando una macchina Massivit con il proprio marchio come 3DGD-1800. Questa macchina è in grado di creare oggetti fino a 1450 x 1110 x 1800 mm a una velocità di 350 mm in altezza all’ora. È dotata di due testine, così può stampare due oggetti separati uno accanto all’altro.

Anche l’azienda tedesca Big Rep produce stampanti 3D di grandi dimensioni e ha scoperto che chi si occupa di segnaletica apprezza le dimensioni che è in grado di gestire. È famosa soprattutto per la stampante BigRep One, in commercio da oltre 10 anni con più di 500 installazioni. Ha un’area di stampa di un metro cubo e può essere configurata con due estrusori sincronizzati tra loro per velocità di stampa più elevate. Utilizza un filamento in resina, con una scelta di diversi tipi a seconda delle proprietà richieste, tra cui il PLX, che offre una finitura liscia e non è troppo costoso, e l’rPETG, che ha una buona resistenza meccanica e chimica ed è facilmente riciclabile

Un’altra forma specializzata di segnaletica tridimensionale è quella delle lettere a canale, in cui le lettere vengono realizzate creando dei bordi profondi che conferiscono loro una notevole profondità. Spesso questi canali si ottengono prendendo materiali piatti, come le lamiere di alluminio, tagliandoli a strisce e poi piegando queste strisce per formare i bordi delle lettere.

Questi canali possono essere facilmente stampati in 3D, il che permette di ottenere forme più personalizzabili. E, cosa ancora migliore, le stampanti 3D sono davvero ottime nel realizzare strutture a traliccio che offrono un eccellente rapporto resistenza/peso, per cartelli in grado di resistere meglio al vento e agli agenti atmosferici.

Un altro vantaggio nel padroneggiare la produzione additiva è che può aprire la strada ad altre possibilità produttive. Le stampanti 3D di grandi dimensioni, come quelle di Massivit e BigRep, vengono regolarmente utilizzate per produrre stampi per prodotti industriali come grandi ventole di raffreddamento o componenti automobilistici. E in questi tempi di incertezza economica, chi si occupa di segnaletica dovrebbe cogliere queste opportunità di diversificazione.

In conclusione, la produzione additiva non sostituirà completamente le tecniche più tradizionali usate per realizzare insegne tridimensionali. Ma può offrire ai produttori di insegne un’altra opzione nel loro arsenale che potrebbe rivelarsi più conveniente per alcuni lavori. Più precisamente, può offrire ai produttori di insegne un modo per distinguersi dalla concorrenza agli occhi dei clienti, cosa che a volte è difficile da quantificare in termini monetari ma che può rivelarsi inestimabile.