Vodi li veliki nakladni tisak na tekstil uvijek nižim troškovima?

Iako veća produktivnost obično smanjuje troškove, tisak tekstila u jednom prolazu suočava se s jedinstvenim izazovima. Visoke cijene pigmentne tinte i složeno inženjerstvo usporili su prihvaćanje u usporedbi s višeprolaznim sustavima. Iako jednoprolazni sustav nudi brzinu i održivost, mnogi proizvođači trenutno preferiraju fleksibilnost, redundanciju i niže operativne troškove višeprolaznih pisača za odjeću visoke vrijednosti.

U svim sektorima digitalnog tiska, uključujući tisak velikog formata i tekstila, postoji opća pretpostavka da će veća produktivnost dovesti do smanjenja troškova. To implicira da oni pružatelji usluga tiska koji ulažu u tiskarske strojeve većeg obima mogu preuzeti više posla. To bi moglo značiti preuzimanje posla od drugih pružatelja usluga digitalnog tiska ili izravno natjecanje s konvencionalnim tiskarama ako su troškovi dovoljno niski da veće naklade budu održive.

U teoriji bi se to trebalo jednako odnositi na sve sektore, uključujući tisak na tekstil. Ali u praksi to nije uvijek bilo istina za tisak na tekstil. Ta logika – veća produktivnost koja vodi do nižih troškova – potaknula je razvoj jednoprolaznih inkjet tiskarskih strojeva. A na tržištu komercijalnog tiska takvi jednoprolazni inkjet tiskarski strojevi sve su uspješniji i zamijenili su pisače s više tonera, pa čak i neke offsetne tiskarske strojeve.

No, slika je bila puno nijansiranija što se tiče jednoprolaznih tekstilnih pisača. Nekoliko velikih dobavljača tekstilnih pisača nudi jednoprolazne tekstilne strojeve i diljem svijeta ih je instaliran popriličan broj. No, posljednjih nekoliko godina stopa instalacija znatno se usporila, što je navelo većinu dobavljača da tiho obustave proizvodnju i prodaju ovih strojeva. Iza toga stoji niz čimbenika, ali uglavnom se sve svodi na cijene tinte.

Jednoprolazni pisači mogu proizvesti ogromnu količinu tiskane tkanine. To zauzvrat znači da troše puno tinte, a upravo je potencijalna prodaja tinte privukla dobavljače da ulažu u razvoj ovih strojeva. Teoretski, ova veća količina tinte trebala bi dovesti do nižih cijena tinte po litri, što je ušteda koja se može prenijeti na kupce.

Međutim, jednoprolazni pisač ima smisla samo ako je konfiguriran s pigmentnom tintom, koja je najskuplja od raznih vrsta tekstilne tinte. Privlačnost pigmentne tinte je u tome što će raditi sa širokim rasponom različitih tkanina tako da može zadovoljiti sve različite zadatke ispisa koje bi joj pružatelj usluga mogao poželjeti.

Osim toga, nema potrebe za daljnjim koracima obrade kako bi se završio tisak nakon što tkanina prođe kroz pisač. Druge vrste tinte i dalje zahtijevaju pranje, parenje i glačanje kako bi se tinta u potpunosti obradila, što usporava cijeli proizvodni proces i eliminira glavnu prednost brzine korištenja jednoprolaznog pisača.

Tržišna očekivanja su da će cijena pigmentne tinte s vremenom pasti, ali cijene su ostale tvrdoglavo visoke. To je uglavnom zato što je pigmentna tinta puno složenija tinta koja se oslanja na održavanje čestica pigmenta u suspenziji. Nasuprot tome, druge tekstilne tinte, poput reaktivnih, temelje se na bojilima i relativno su jeftine za proizvodnju. Sama količina tinte koju jednoprolazni pisač može ispisati znači da čak i male razlike u cijeni po litri imaju veliki utjecaj na ukupnu profitabilnost.

Teoretski, korištenje pigmentne tinte trebalo bi dovesti do puno brže proizvodnje, posebno s jednoprolaznim pisačem, a to bi se trebalo prevesti u puno brže vrijeme izlaska gotovih tkanina na tržište. Međutim, vrlo malo segmenata unutar tržišta tiskanog tekstila je postavljeno da iskoristi ovu prednost. Većina proizvodnje još uvijek je koncentrirana u Aziji, obično u Indiji, Pakistanu, Bangladešu i Kini. To zauzvrat znači da će uvijek biti kašnjenja u isporuci tih proizvoda na zapadna tržišta, a to kašnjenje je već uračunato u marketinški i prodajni lanac. Očiti način da se zaobiđe ovo kašnjenje jest premještanje proizvodnje bliže odredišnim tržištima, i to se događa, ali ne u količini koja bi opravdala velik broj daljnjih instalacija jednoprolaznih pisača.

Uz to, jednoprolazni printeri su se pokazali vrlo uspješnima kada proizvođači tekstila trebaju brzo ubrzati proizvodnju, primjerice kako bi zadovoljili sezonske trendove, posebno tijekom ljetnih ili zimskih modnih ciklusa, ali ovakva naletna proizvodnja nije održiva tijekom cijele godine. Teškoća tada postaje održavanje konzistentne razine rada izvan tih ciklusa kako bi se opravdali troškovi instalacije printera.

Alternativa su višeprolazni ili skenirajući pisači. Ovi pisači imaju niz prednosti, ali najvažnija je da su puno jeftiniji od strojeva s jednim prolazom i dovoljno kompaktni da proizvođačima tekstila omoguće korištenje nekoliko pisača paralelno. To daje redundanciju i znači da se svaki pisač može konfigurirati sa specifičnim skupom tinte, kao što je reaktivna u jednom za ispis na prirodna vlakna, kisela za ispis na svilu u drugom i tako dalje. Taj pristup pomaže proizvođačima tekstila da maksimiziraju kvalitetu ispisa za odjevne proizvode više vrijednosti, a istovremeno koriste jeftinije tinte. Omogućuje proizvođačima da se nose s iznenadnim porastima proizvodnje dijeljenjem posla na više strojeva, a istovremeno omogućuje proizvođačima da planiraju konzistentniji obujam posla.

Unatoč svemu tome, u posljednjih nekoliko godina brojni kineski dobavljači počeli su nuditi jednoprolazne pisače. Zasad se oni uglavnom prodaju azijskom tržištu, posebno u Kini, gdje postoji mnogo proizvođača tekstila koji traže načine da se istaknu. To uključuje i one koji proizvode tiskane tkanine za izvozno tržište, znajući da zapadni brendovi cijene održivost i platit će premiju za korištenje pigmentnih tinti koje mogu plasirati na tržište zbog takvih ekoloških problema. Kvaliteta ispisa je lako dovoljno dobra za proizvode za uređenje doma poput tapeciranog namještaja i zavjesa, a u nekim slučajevima može konkurirati i tržištu odjeće.

I proizvođači tiskarskih strojeva i proizvođači tekstila nadaju se da će svaki jednoprolazni stroj moći preuzeti ovaj izvozni posao s rotacijskih sitotisaka ili nekoliko višeprolaznih pisača. Rizik je, naravno, da na taj način mogu pregovarati o boljim uvjetima cijena tinte na temelju velike količine korištenja za svaki pisač, ali moglo bi proći nekoliko godina prije nego što se vidi hoće li se ova strategija isplatiti. A ako se ova strategija pokaže uspješnom, onda će dovesti do većeg pitanja – kakav je utjecaj na proizvodnju tekstilnog tiska u zapadnim zemljama koje se još uvijek nadaju da će digitalni tisak dovesti do vraćanja veće proizvodnje tekstila u SAD i Europu.