Tecnologías como las láminas Subli, el DTF y Mimaki TRAPIS amplían las posibilidades de la impresión textil digital, incluso más allá del poliéster.
La impresión por sublimación con papel de transferencia se ha consolidado en el sector del acabado textil como un proceso que ofrece colores especialmente intensos y duraderos. En este proceso, primero se imprime una tinta especial de sublimación sobre un papel de transferencia y, a continuación, se transfiere al tejido mediante calor y presión. La tinta se sublima, es decir, pasa directamente del estado sólido al gaseoso y, al hacerlo, se une de forma permanente a las moléculas de polímero del tejido.
Sin embargo, esta reacción química solo funciona con fibras sintéticas, sobre todo con el poliéster. Las fibras naturales, como el algodón, o los tejidos mezclados con un alto porcentaje de algodón, no tienen las estructuras poliméricas adecuadas para absorber los colorantes. El resultado: los colores no se fijan de forma duradera, lo que hace que no aguanten bien los lavados y que los estampados se desvanezcan.
Con la lámina Subli-Flex 202 de Forever, puedes imprimir con tinta Subli incluso sobre algodón y vaqueros. Foto: Captura de pantalla
Impresión por transferencia sobre algodón: trucos, soportes de transferencia, DTF
A pesar de estas limitaciones, hoy en día existen varios métodos que permiten la impresión digital por transferencia incluso sobre algodón y otras fibras naturales, así como sobre tejidos mixtos.
Láminas de transferencia para impresión por sublimación
El material de transferencia Subli-Flex 202 de Forever es una lámina que se imprime con tinta de sublimación. A continuación, se recortan los contornos a mano o con un plotter de corte. Después, puedes transferir el motivo desde la lámina, que está impresa al revés, directamente sobre algodón, vaqueros, cuero u otras fibras sintéticas y naturales.
Esto funciona porque la tinta no se imprime directamente en el tejido, sino que se sublima sobre la capa superior de la lámina. Esta tiene una capa intermedia blanca opaca, por lo que el proceso funciona tanto en tejidos claros como en los de colores vivos y oscuros. El resultado es una impresión mate y llena de detalles. Es flexible y se puede lavar hasta 50 veces antes de que la impresión se desvanezca de forma notable. Por eso, Subli-Flex 202 se usa a menudo para personalizar prendas promocionales.
Hay varios fabricantes que también ofrecen láminas de transferencia por sublimación en otros acabados, por ejemplo, con purpurina o en forma de flocado. Sin embargo, estas impresiones con efectos pueden quedar bastante gruesas y rígidas, lo que cambia mucho el tacto del tejido de la prenda acabada. Por eso, estas láminas, que también se conocen como vinilo de transferencia térmica (HTV), las suelen usar más bien los aficionados.
Desde finales de la década de 2010, se utiliza la técnica DTF en fibras naturales, plásticos y tejidos mixtos. Foto: Sonja Angerer
Direct-to-Film (DTF): la alternativa flexible
El proceso Direct-to-Film (DTF) llegó a Europa a finales de la década de 2010. En este proceso, se imprime una lámina especial DTF con tinta pigmentada. La tinta, aún húmeda, se recubre con un polvo adhesivo. La lámina así preparada se coloca sobre el tejido. La transferencia del motivo fotorrealista se realiza en una prensa térmica, normalmente a una temperatura de entre 150 y 165 grados. Solo dura unos 10 o 15 segundos, por lo que consume muy poca energía.
Este proceso no solo funciona con el algodón, sino con casi todo tipo de tejidos, como el poliéster, los tejidos mixtos, el cuero y el nailon. Como al final se imprime una capa protectora blanca, el motivo queda igual de bien sobre fondos de colores intensos y oscuros que sobre fondos blancos y claros. La fina capa adhesiva hace que la impresión se mantenga muy flexible y no altere el aspecto de la prenda. Además, es tan versátil que no hace falta dar ningún tratamiento previo (imprimar) al tejido.
El proceso de transferencia TRAPIS de Mimaki se ha desarrollado especialmente para tejidos mixtos. Foto: Mimaki
Mimaki TRAPIS: Impresión textil sostenible sobre tejidos mixtos
Otro proceso innovador lo presenta el fabricante japonés Mimaki: el sistema TRAPIS (Transfer Printing System). Se trata de un proceso de impresión por transferencia con tinta al agua, desarrollado especialmente para tejidos mixtos. Al igual que el proceso clásico de sublimación, está pensado sobre todo para imprimir en material en rollo.
TRAPIS utiliza una lámina de transferencia especial que se imprime con tinta pigmentada al agua. La transferencia se realiza mediante calor y presión en una calandra. Lo mejor de todo: esta tecnología funciona en un montón de materiales, como el algodón, el poliéster y los tejidos mixtos. Además, no hace falta ningún tratamiento previo y el consumo de agua es mínimo en comparación con los métodos de impresión textil convencionales. Por eso, Mimaki presenta TRAPIS como una alternativa sostenible a los métodos actuales, sobre todo para la moda y los textiles para el hogar.
Impresión por transferencia: ahora en todo tipo de prendas
Ya han quedado atrás los tiempos en los que la impresión por sublimación solo se podía hacer sobre poliéster. Gracias a los innovadores materiales de transferencia y a nuevos procesos como el DTF y el TRAPIS, hoy en día también se puede imprimir con gran calidad sobre algodón y tejidos mixtos mediante procesos de transferencia, con colores brillantes, gran resistencia al lavado y una gran flexibilidad de aplicación. Para los proveedores de servicios de impresión, esto significa: más libertad creativa, gamas de productos más amplias y nuevas áreas de negocio.
En los próximos años, se espera que procesos como el DTF y el TRAPIS se sigan optimizando aún más, sobre todo en cuanto a velocidad de producción, sostenibilidad medioambiental y automatización.
Para las empresas especializadas en impresión digital, merece la pena probar estas tecnologías cuanto antes e incorporarlas a su oferta. Y es que la demanda de impresiones textiles personalizadas, sostenibles y de alta calidad no deja de crecer, y con ella, las exigencias que deben cumplir las soluciones de impresión modernas.