Τεχνολογίες όπως τα φύλλα Subli, η DTF και το Mimaki TRAPIS διευρύνουν τις δυνατότητες της ψηφιακής εκτύπωσης σε υφάσματα – ακόμη και πέρα από τον πολυεστέρα.
Η εκτύπωση με μεταφορά μέσω εξάχνωσης έχει καθιερωθεί στον τομέα της επεξεργασίας υφασμάτων ως μια μέθοδος που προσφέρει ιδιαίτερα έντονα χρώματα και μεγάλη αντοχή. Στη διαδικασία αυτή, ειδικό μελάνι εξάχνωσης εκτυπώνεται αρχικά σε χαρτί μεταφοράς και στη συνέχεια μεταφέρεται στο ύφασμα υπό θερμότητα και πίεση. Το μελάνι υποβάλλεται σε εξάχνωση, δηλαδή μεταβαίνει απευθείας από τη στερεή στην αέρια κατάσταση και συνδέεται μόνιμα με τα μόρια πολυμερούς του υφάσματος.
Ωστόσο, αυτή η χημική αντίδραση λειτουργεί μόνο με συνθετικές ίνες, ιδίως με τον πολυεστέρα. Οι φυσικές ίνες, όπως το βαμβάκι, ή τα μεικτά υφάσματα με υψηλή περιεκτικότητα σε βαμβάκι, δεν διαθέτουν τις κατάλληλες πολυμερείς δομές για να απορροφήσουν τις χρωστικές ουσίες. Το αποτέλεσμα: τα χρώματα δεν προσκολλώνται μόνιμα, γεγονός που οδηγεί σε κακή αντοχή στο πλύσιμο και ξεθωριασμένες εκτυπώσεις.
Με τη βοήθεια του φιλμ Subli-Flex-202 της Forever, μπορεί κανείς να εκτυπώσει με μελάνι Subli ακόμη και σε βαμβάκι και τζιν. Φωτογραφία: Στιγμιότυπο οθόνης
Εκτύπωση μεταφοράς σε βαμβάκι – Συμβουλές, υλικά μεταφοράς, DTF
Παρά τους περιορισμούς αυτούς, υπάρχουν πλέον αρκετές μέθοδοι που επιτρέπουν την ψηφιακή εκτύπωση μεταφοράς ακόμη και σε βαμβάκι και άλλες φυσικές ίνες, καθώς και σε μικτά υφάσματα.
Φύλλα μεταφοράς για εκτύπωση με εξάχνωση
Το υλικό μεταφοράς Subli-Flex 202 της Forever είναι ένα φύλλο που εκτυπώνεται με μελάνι εξάχνωσης. Στη συνέχεια, τα περιγράμματα κόβονται χειροκίνητα ή με κοπτικό plotter. Έπειτα, το μοτίβο μπορεί να μεταφερθεί από τη μεμβράνη, η οποία έχει εκτυπωθεί ανάποδα, απευθείας σε βαμβάκι, τζιν, δέρμα ή άλλες συνθετικές και φυσικές ίνες.
Αυτό λειτουργεί επειδή το μελάνι δεν εξατμίζεται απευθείας στο ύφασμα, αλλά στο ανώτερο στρώμα του φύλλου. Αυτό διαθέτει ένα αδιαφανές λευκό ενδιάμεσο στρώμα, έτσι ώστε η μέθοδος να λειτουργεί τόσο σε ανοιχτόχρωμα όσο και σε πολύχρωμα και σκούρα υφάσματα. Το αποτέλεσμα είναι μια ματ εκτύπωση μοτίβου με πλούσιες λεπτομέρειες. Είναι εύκαμπτη και αντέχει έως και 50 πλύσεις, προτού η εκτύπωση ξεθωριάσει αισθητά. Για τον λόγο αυτό, το Subli-Flex 202 χρησιμοποιείται συχνά για την εξατομίκευση διαφημιστικών υφασμάτων.
Ορισμένοι κατασκευαστές προσφέρουν φύλλα μεταφοράς με εξάχνωση και σε άλλες ποιοτικές εκδόσεις, π.χ. με γκλίτερ ή σε μορφή φλοκ. Ωστόσο, αυτές οι εκτυπώσεις με εφέ μπορεί να γίνουν αρκετά παχιές και άκαμπτες, με αποτέλεσμα να αλλάζει σημαντικά η υφή του τελικού ενδύματος. Γι’ αυτό και τα φύλλα αυτά, τα οποία ονομάζονται επίσης Heat Transfer Vinyl (HTV), χρησιμοποιούνται κυρίως από ερασιτέχνες.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 2010, η τεχνική DTF εφαρμόζεται σε φυσικές ίνες, πλαστικό και μικτά υφάσματα. Φωτογραφία: Sonja Angerer
Direct-to-Film (DTF): Η ευέλικτη εναλλακτική λύση
Η μέθοδος Direct-to-Film (DTF) εισήχθη στην Ευρώπη στα τέλη της δεκαετίας του 2010. Σε αυτή τη μέθοδο, μια ειδική μεμβράνη DTF εκτυπώνεται με μελάνι με χρωστικές ουσίες. Το μελάνι, ενώ είναι ακόμα υγρό, επικαλύπτεται με μια κολλητική σκόνη. Η μεμβράνη που έχει προετοιμαστεί με αυτόν τον τρόπο τοποθετείται πάνω στο ύφασμα. Η μεταφορά του φωτορεαλιστικού μοτίβου πραγματοποιείται σε θερμοπρέσα, συνήθως σε θερμοκρασία 150 έως 165 βαθμών. Διαρκεί μόνο περίπου 10 έως 15 δευτερόλεπτα και, ως εκ τούτου, καταναλώνει ελάχιστη ενέργεια.
Η μέθοδος δεν εφαρμόζεται μόνο στο βαμβάκι, αλλά και σε σχεδόν όλους τους τύπους υφασμάτων, όπως το πολυεστέρα, τα μικτά υφάσματα, το δέρμα και το νάιλον. Δεδομένου ότι στο τέλος εκτυπώνεται ένα λευκό στρώμα φραγμού, το μοτίβο αναδεικνύεται εξίσου καλά σε έντονα χρωματιστά και σκούρα υποστρώματα, όπως και σε λευκά και ανοιχτόχρωμα. Το λεπτό στρώμα κόλλας εξασφαλίζει ότι η εκτύπωση παραμένει πολύ εύκαμπτη και δεν αλλοιώνει τον χαρακτήρα της επιφάνειας του ενδύματος. Ταυτόχρονα, είναι τόσο ευέλικτο που δεν απαιτείται προεπεξεργασία (εφαρμογή ασταριού) του υφάσματος.
Η μέθοδος μεταφοράς Mimaki TRAPIS έχει αναπτυχθεί ειδικά για μικτά υφάσματα. Φωτογραφία: Mimaki
Mimaki TRAPIS: Βιώσιμη εκτύπωση σε υφάσματα από μείγματα ινών
Μια ακόμη καινοτόμος μέθοδος προέρχεται από τον ιαπωνικό κατασκευαστή Mimaki: το σύστημα TRAPIS (Transfer Printing System). Πρόκειται για μια μέθοδο εκτύπωσης μεταφοράς με μελάνι με βάση το νερό, η οποία αναπτύχθηκε με έμφαση στα μικτά υφάσματα. Παρόμοια με την κλασική μέθοδο εξάχνωσης, προορίζεται κυρίως για την εκτύπωση υλικών σε ρολά.
Η TRAPIS χρησιμοποιεί ένα ειδικό φύλλο μεταφοράς, στο οποίο γίνεται εκτύπωση με μελάνι χρωστικής με βάση το νερό. Η μεταφορά πραγματοποιείται με θερμότητα και πίεση σε ένα καλάνδρι. Το σημαντικότερο: η τεχνολογία αυτή λειτουργεί σε μια μεγάλη ποικιλία υλικών, όπως βαμβάκι, πολυεστέρα και μικτά υφάσματα. Δεν απαιτείται καμία προεπεξεργασία, ενώ η κατανάλωση νερού είναι ελάχιστη σε σύγκριση με τις συμβατικές μεθόδους εκτύπωσης υφασμάτων. Για τον λόγο αυτό, η Mimaki προβάλλει το TRAPIS ως βιώσιμη εναλλακτική λύση έναντι των υφιστάμενων μεθόδων, ιδίως για τα είδη μόδας και τα υφάσματα οικιακής χρήσης.
Εκτύπωση με μεταφορά: Τώρα σε όλα τα υφάσματα
Οι εποχές κατά τις οποίες η εκτύπωση με εξάχνωση ήταν δυνατή αποκλειστικά σε πολυεστέρα έχουν πλέον περάσει. Χάρη στα καινοτόμα υλικά μεταφοράς και στις νέες μεθόδους, όπως το DTF και το TRAPIS, σήμερα μπορούν να εκτυπωθούν με υψηλή ποιότητα μέσω της μεθόδου μεταφοράς ακόμη και το βαμβάκι και τα μικτά υφάσματα – με λαμπερά χρώματα, υψηλή αντοχή στο πλύσιμο και ευελιξία στη χρήση. Για τους παρόχους υπηρεσιών εκτύπωσης, αυτό σημαίνει: μεγαλύτερη δημιουργική ελευθερία, ευρύτερη γκάμα προϊόντων και νέους επιχειρηματικούς τομείς.
Τα επόμενα χρόνια, μέθοδοι όπως το DTF και το TRAPIS αναμένεται να βελτιστοποιηθούν περαιτέρω, ιδίως όσον αφορά την ταχύτητα παραγωγής, την περιβαλλοντική συμβατότητα και την αυτοματοποίηση.
Για τις εξειδικευμένες επιχειρήσεις στον τομέα της ψηφιακής εκτύπωσης, αξίζει να δοκιμάσουν αυτές τις τεχνολογίες από νωρίς και να τις ενσωματώσουν στο χαρτοφυλάκιό τους. Διότι η ζήτηση για εξατομικευμένες, βιώσιμες και υψηλής ποιότητας εκτυπώσεις σε υφάσματα αυξάνεται συνεχώς – και μαζί με αυτήν αυξάνονται και οι απαιτήσεις για σύγχρονες λύσεις εκτύπωσης.