Presja regulacyjna rośnie w miarę jak UE rozszerza zakazy wynikające z rozporządzenia REACH dotyczące PFAS, tzw. „wiecznych chemikaliów”. Te trwałe zanieczyszczenia, szeroko stosowane w farbach drukarskich i powłokach zapewniających odporność na wodę i wysoką temperaturę, mają zostać wycofane z tekstyliów i opakowań. Zmiana ta stanowi jednak ogromną szansę na innowacje w dziedzinie materiałoznawstwa oraz na bardziej zrównoważony rozwój branży poligraficznej.

Połączenie presji regulacyjnej oraz oczekiwań klientów, którzy chcą móc przedstawić przekonujące argumenty dotyczące ochrony środowiska, napędza działania na rzecz zrównoważonego rozwoju w branży poligraficznej. W ostatnim czasie presja regulacyjna wzrosła. Zgodnie z rozporządzeniem Unii Europejskiej (UE) w sprawie rejestracji, oceny, udzielania zezwoleń i stosowanych ograniczeń w zakresie chemikaliów (REACH) coraz więcej substancji per- i polifluoroalkilowych (PFAS) podlega zakazowi. Związki te są szeroko stosowane nie tylko w poligrafii, ale praktycznie wszędzie. Problem polega na tym, że choć są one bardzo przydatne, PFAS są szkodliwe dla zdrowia ludzkiego i środowiska, a ich rozkład trwa bardzo długo.

Według danych UE prawie 99% Europejczyków ma PFAS we krwi, a substancje te wykryto nawet u nienarodzonych dzieci. Nowe ograniczenia wprowadzone przez UE będą miały również wpływ na światową branżę poligraficzną, ponieważ te „wieczne substancje chemiczne” są powszechnie stosowane w produkcie farb drukarskich, tonerów i powłok.

Istnieje wiele tysięcy różnych związków PFAS, opracowanych od lat 30. XX wieku, kiedy to po raz pierwszy odkryto politetrafluoroetylen, czyli PTFE. PTFE był prawdopodobnie najbardziej śliskim materiałem na świecie i trafił na rynek pod nazwą Teflon w latach 40. XX wieku. Wykorzystywano go między innymi do powlekania patelni i innych naczyń kuchennych. Dzięki swoim cudownym właściwościom nieprzywierającym teflon zapobiegał przywieraniu omletów i jajek sadzonych do patelni, co było prawdziwym odkryciem dla domowych kucharzy. Niestety, teflon mógł również wydzielać szkodliwe opary i łuszczyć się do potraw, potencjalnie zatruwając kucharzy i gości. Nie było to więc zbyt dobre rozwiązanie, ale dzięki innowacyjnym chemikom sytuacja uległa zmianie, a teflon jest obecnie wytwarzany z bezpiecznych składników.

Jednak PFAS nadal stanowią podstawę innych powłok powierzchniowych. Stosuje się je w celu zapewnienia odporności na plamy, oleje, wysoką temperaturę i wodę. W branży poligraficznej mogą poprawiać właściwości tonera, odporność na ścieranie oraz hydrofobowość, dlatego są szczególnie atrakcyjne dla drukarni opakowań. Mogą one jednak wspomagać przenoszenie tonera i zwiększać odporność na zużycie, dzięki czemu sprawdzają się również w wielu innych zastosowaniach poligraficznych, w tym w druku na tekstyliach. Jednak PFAS to trwałe zanieczyszczenia, które gromadzą się w glebie, w organizmach ryb i zwierząt, a także oczywiście w organizmach ludzi, stąd stopniowe wprowadzanie ograniczeń przez UE.

Po wprowadzeniu zakazu stosowania najgroźniejszych związków PFAS Unia Europejska wprowadza obecnie zakaz stosowania podgrupy PFAS o nazwie PFHxA w niektórych grupach produktów, w tym w tekstyliach i opakowaniach do żywności. Zakaz ten będzie miał wpływ na producentów farb drukarskich i tonerów oraz producentów powłok.

Nasza branża może pochwalić się dobrymi osiągnięciami w dziedzinie innowacji. Kiedy firma Indigo po raz pierwszy zaprezentowała swoją cyfrową prasę kolorową na targach IPEX w 1993 roku, atrament dało się łatwo usunąć gumką do mazania. Założyciel Indigo, Benny Landa, nie był zbyt zadowolony z pytania o to, czego można się spodziewać po przyszłości technologii ElectroInk. Jednak niezależnie od tego, jakie substancje chemiczne były wykorzystywane, problem przyczepności wkrótce został rozwiązany. Była to innowacja w praktyce, a innowacje, podobnie jak zmiany, nigdy się nie kończą. Ostateczne wycofanie PFAS nieuchronnie stworzy nowe możliwości dla producentów atramentów i tonerów. Możemy spodziewać się również postępów w dziedzinie materiałoznawstwa, dzięki czemu interakcje między barwnikami a podłożem będą nadal przebiegać zgodnie z oczekiwaniami. Ograniczenia dotyczące stosowania PFAS w atramentach i tonerach doprowadzą do jeszcze większej zrównoważoności branży poligraficznej.

Źródło informacji: Artykuł ten został przygotowany przez Projekt Verdigris, inicjatywa branżowa mająca na celu zwiększenie świadomości na temat druku’pozytywny wpływ na środowisko. Ten cotygodniowy komentarz pomaga firmom poligraficznym być na bieżąco ze standardami środowiskowymi i tym, jak przyjazne dla środowiska zarządzanie biznesem może pomóc poprawić ich wyniki finansowe. Verdigris jest wspierany przez następujące firmy: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Unity Publishing oraz Xeikon.

Dowiedz się więcej o certyfikatach dotyczących zrównoważonego rozwoju