印刷の能力は、想像以上に多岐にわたります。最新の印刷技術は、まったく異なる分野でも活用可能です。例えば、製品開発、ファッション、あるいは研究の分野などです。FESPAでは、皆様もきっと驚かれるような3つの興味深い事例をご紹介します。
プリント型スピーカー、超軽量
「高校卒業おめでとう」――ケムニッツ工科大学（TU）は2025年6月、この13×7.5メートルの巨大な祝賀カードを用いて新入生を募集した。同大学が広報活動において大判デジタル印刷を採用しているのは、決して偶然ではない。 というのも、2021年にはすでに、同大学の印刷・メディア技術研究所でゲオルク・C・シュミット氏率いるプロジェクトグループの科学者たちが、新しいタイプのスピーカーを開発していたからだ。「T-Paper」は、導電性素材が印刷された2層のオフセット用紙でほぼ完全に構成されている。 紙の層の間には、さらに1層の圧電アクティブ層があり、その振動によって薄いラミネート加工された紙が共振する。これにより、大音量でクリアな音色が生成される。
ケムニッツ工科大学プリント・メディア技術研究所のゲオルク・C・シュミット氏率いるプロジェクトグループが開発したプリント型スピーカー「T-Ring」。写真：ヤコブ・ミュラー
この構造では、複数のセグメントを組み合わせて、いわゆる「Tリング」を形成することができます。実験において、研究者たちは56個の個別スピーカーを用いて、長さ4メートルのパネルを作り出すことに成功しました。 構造の90％が紙でできているため、このスピーカーリングの重量はわずか約150グラムです。また、電子部品が紙の層の間にしっかりと保護されているため、両面にカラー印刷を施すことも可能です（動画）。
2022年から、エプソンと日本のデザイナー、中里ユイマ氏は、ファッション業界をより環境に優しく、より個性的なものにするため、共同で取り組んでいる。写真：スクリーンショット
デジタルプリントは、ファッションにサステナビリティと独自性をもたらす
2022年から、エプソンと日本のデザイナー、中里ユイマ氏は、ファッション業界をより環境に優しく、より個性的なものにするため、共同で取り組んできました。その取り組みでは、とりわけデジタルテキスタイルプリントが活用されています。これは、デザインを布地に直接プリントすることができ、迅速かつ正確で、資源の節約にもつながるからです。
2025年のパリ・オートクチュール・ファッションウィークにおいて、中里はサハラ砂漠東部への旅からインスピレーションを得たコレクション「Fade」を発表した。現地で撮影された風景写真は、エプソンの印刷技術を用いて、シルクオーガンザなどの繊細な生地に直接転写された。 AIを活用した画像編集と印刷前処理により、モチーフを繊細な生地やデジタルプリンターのロール幅に最適に調整することができました。
さらに、中里氏は2025年1月にパリで、不織布素材を用いたシューズコレクションを初めて発表した。このコレクションでは、エプソンの「ドライファイバー」技術を用いて製造された、フェルトのような基材が採用された。 リサイクル綿繊維で作られたシートには、発色を際立たせるためにデジタルプリントが施された。
2025年2月に東京シティビュー（動画）で開催された大規模な展示会では、来場者がこれらの限定の一点物を購入することができました。エプソンはこの展示会を後援し、会場では自社の印刷技術やリサイクル技術も紹介しました。
DOMユニット（上部）の模式的な3Dレンダリング。図：Weerg。
3Dプリントは科学に貢献している
オランダの亜原子物理学研究所（Nikhef）が立ち上げた研究プロジェクト「KM3NeT」は、検出が極めて困難な亜原子粒子であるニュートリノを、海底望遠鏡を用いて検出することを目的としている。
この「キュービックキロメートル・ニュートリノ望遠鏡」は、地中海に設置される予定で、2020年代末までに約6,000個のデジタル光学モジュール（DOM）で構成される見込みだ。 これらの球形のセンサーハウジングは、サッカーボールほどの大きさです。これらは深海での使用を目的に特別に設計されており、ニュートリノの相互作用を検出するための高感度な光学・電子部品が内蔵されています。
さまざまな業者による徹底的なテストを経て、Nikhefは2021年、外殻の印刷にイタリアのオンライン3DプリントサービスプロバイダーであるWeergを採用することを決定しました。同社は、欧州最大規模のHP Multi Jet Fusionシステムの導入実績を誇っています。このプロジェクトでは、直径380 mmの球形ハウジングが製造されます。これは、HP Multi Jet Fusion 5210で実現可能な部品の最大サイズとまったく同じです。
素材には、優れた機械的特性、特に高い剛性と耐薬品性を備えたエンジニアリングプラスチックであるナイロンPA12が採用されています。Weerg社では、過酷な環境条件下における視認性や防食性の要件を満たすため、部品に黒色の表面処理を施しています。
2021年にトゥーロン沖の深海に最初の3Dプリント製DOMが設置されて以来、プロジェクト関係者らは、このプロジェクトが順調に進んでいると見ている。
3Dプリントは、品質を一定に保ちながらDOMのコスト効率の高い量産を可能にするため、この成功に決定的な役割を果たしています。2023年にはすでに最初の成果が報告されました。測定ステーションを用いて、極めて高エネルギーのニュートリノが検出されたのです。
結論：印刷媒体は依然として意外な存在だ
これら3つのプロジェクトが示すように、印刷は多用途であるだけでなく、驚きに満ちています。創造性と最新技術によって、かつては想像もできなかったような用途が次々と生み出されています。
挙げられた例は確かに注目に値するものです。これらは、サービスプロバイダーがそう簡単に参入できるような事業分野ではありません。それでも、それらはインスピレーションを与えてくれます。 印刷技術は非常に汎用性が高く、数多くの市場で活用することができます。これに業界の溢れんばかりの創造性を組み合わせれば、印刷の可能性には事実上限界がないと言えます……