¿Qué necesitas para tener éxito con los envases de cartón ondulado impresos?

Considerado como uno de los mercados de crecimiento y diversificación más destacados de los últimos años, Rob Fletcher examina más de cerca los envases de cartón ondulado impreso y considera la maquinaria necesaria para tener éxito en este sector en expansión.

El embalaje de cartón ondulado ha ido más allá de su papel tradicional como mera capa protectora. Ahora se sitúa en el centro de la narración de la marca, la eficiencia de la cadena de suministro y la estrategia de sostenibilidad, lo que lo convierte en una de las áreas de crecimiento más dinámicas de la impresión.

A medida que los canales minoristas se fragmentan y los volúmenes del comercio electrónico siguen remodelando la distribución, aumenta la demanda de envases de cartón ondulado que no sólo sean funcionales, sino también visualmente impactantes y operativamente inteligentes. Para las empresas de impresión, este cambio representa una importante oportunidad, pero también un reto técnico y comercial.

El éxito en la impresión de envases de cartón ondulado requiere algo más que aumentar el tamaño del formato; exige la combinación adecuada de hardware, sustratos, tinta, control del flujo de trabajo y capacidad de acabado, junto con una comprensión clara de lo que los propietarios de marcas y los convertidores esperan ahora de los socios de impresión.

En este reportaje, varios fabricantes líderes ofrecen su opinión sobre cómo aprovechar al máximo las oportunidades de este sector.

Paisaje en evolución

Virginie Dubois-Guignard, Directora de marketing y comunicación de cartón ondulado de Bobst, afirmó que, aunque el fabricante ve un crecimiento modesto pero constante en el mercado del cartón ondulado impreso, el panorama evoluciona continuamente.

«La consolidación y las fusiones entre grandes grupos siguen guiando el sector, lo que significa que las plantas independientes de chapa deben ser más ágiles que nunca para satisfacer las demandas de los clientes», afirma Dubois-Guignard. «La rapidez, la flexibilidad y la capacidad de gestionar eficazmente tiradas más cortas se están convirtiendo en elementos diferenciadores clave.

«En Bobst, nuestra visión se centra en la conectividad, la digitalización, la automatización y la sostenibilidad, y estos pilares son directamente relevantes para ayudar a los impresores de cartón ondulado a mantenerse a la vanguardia y captar el crecimiento en este mercado competitivo.»

Entonces, ¿qué tipo de trabajo deberían buscar los impresores en este sector? Dubois-Guignard señaló los envases listos para el lineal (SRP) como una «oportunidad significativa», afirmando que siguen estando firmemente arraigados en las estrategias minoristas, y con la expansión de las cadenas de supermercados competitivas, en particular los minoristas de descuento, la demanda de soluciones listas para el lineal de alta calidad y producidas de forma eficiente no hace sino aumentar.

«Los convertidores que puedan ofrecer plazos de entrega rápidos, calidad constante y producción rentable estarán muy bien posicionados», afirma Dubois-Guignard. «Junto a esto, también merece la pena observar cómo están cambiando los requisitos de los propietarios de marcas; quieren una mayor coherencia en toda la cadena de suministro, lo que juega a favor de los convertidores que invierten en flujos de trabajo conectados y automatizados.»

En cuanto a cómo puede ayudar Bobst, Dubois-Guignard escogió varias soluciones de su cartera de hardware. Para las plantas independientes de chapa que buscan un punto de entrada fuerte, las máquinas NOVAFFG y VISIONFFG son nuevas en el mercado y se han desarrollado pensando en la flexibilidad.

En el extremo avanzado, Dubois-Guignard dijo que la MASTERFLEX-HD+ y la MASTERDRO ofrecen una conversión de alta productividad con una automatización sofisticada, al tiempo que garantizan una calidad de impresión excepcionalmente alta.

«Y lo que es más importante, proporcionamos verdaderas soluciones integrales, incluida la integración de la robótica, que apoyan el avance de nuestros clientes hacia líneas de producción automatizadas y totalmente conectadas, lo que constituye el núcleo de la visión de BOBST para dar forma al futuro del mundo del envasado», añadió Dubois-Guignard.

Cambiar los comportamientos de compra

También ofrece asesoramiento Daniel Velema, director general de Koenig & Bauer Durst, quien afirma que, si bien el mercado de la caja marrón estándar está maduro, el de los envases ondulados impresos sigue siendo un segmento de gran crecimiento.

«Estamos asistiendo a un cambio importante en la forma en que los propietarios de marcas ven los envases de cartón ondulado como oportunidades para comunicarse y conectar con los consumidores», afirma. «Los analistas del sector proyectan que el mercado mundial de envases de cartón ondulado crecerá a una TCAC de entre el 3,8% y el 5,5% hasta 2030, con la impresión digital dentro de este segmento superándolo a tasas superiores al 6%. Esta última, obviamente, partiendo de una base baja.

«Más allá de las cifras macro, el crecimiento también está siendo impulsado por tendencias como la sustitución del plástico por el papel, los envases listos para la venta al por menor y el aumento de los consumidores de clase media en mercados como India e Indonesia, que están cambiando los comportamientos de compra.»

En cuanto a las áreas objetivo, Velema dijo que esto empieza por encontrar una «clara USP» y que los impresores deberían centrarse en aplicaciones en las que puedan aportar un valor genuino, y en las que también puedan eliminar la complejidad para las marcas y los minoristas.

«Los ganadores serán los que ofrezcan soluciones, no sólo sábanas», dijo Velema. «Al final, se trata de obtener un beneficio sostenible. Los que ofrezcan una solución integral eliminarán un quebradero de cabeza a los minoristas, y las marcas serán las ganadoras.»

En este sentido, Velema dirigió su atención a las soluciones de hardware de Koenig & Bauer Durst, centrándose en la Delta SPC 130 Automática. La máquina, buque insignia del fabricante, suele configurarse con seis colores, blanco digital e imprimación digital, además de alimentación y apilado automatizados.

Sin embargo, añadió que la prensa es «sólo un facilitador», afirmando que la empresa quiere entender los negocios de nuestros clientes y hacer que tengan éxito. Y añadió: «Por ello, colaboramos estrechamente con los directores operativos, los jefes de turno, los operarios y los técnicos de planta para ajustar los flujos de trabajo y maximizar la rentabilidad.»

Principales oportunidades

También ha hecho comentarios Christian Harder, director de ventas del Grupo Durst, de mayor tamaño, quien ha afirmado que los envases de cartón ondulado impreso siguen ofreciendo un importante potencial de crecimiento, impulsado por varias tendencias estructurales a largo plazo.

«El comercio electrónico sigue siendo un fuerte motor, pero el crecimiento no se limita a las cajas de envío», dijo. «También vemos grandes oportunidades en los expositores para puntos de venta y puntos de compra, donde los gráficos de gran impacto y los ciclos de campaña cortos son esenciales». El cartón ondulado se utiliza cada vez más para expositores de venta al por menor, stands promocionales y soluciones de marca en tienda, todo lo cual exige una excelente calidad de impresión y flexibilidad.

«Además, se está produciendo un cambio no sólo de la impresión flexográfica, sino también de la impresión offset hacia soluciones digitales. Las marcas buscan tiradas más cortas, plazos de comercialización más rápidos, versiones y personalización. La capacidad de personalizar los envases -para campañas regionales, promociones estacionales o marketing específico- se está convirtiendo en un elemento diferenciador clave. Hoy en día, los envases de cartón ondulado ya no son sólo protectores; son tanto protectores como promocionales. Esto crea claras oportunidades de crecimiento para los impresores que puedan combinar calidad, flexibilidad y eficacia».

Entrando en más detalles, Harder dijo que los impresores deberían centrarse en las aplicaciones de valor añadido, en lugar de en el trabajo de gran volumen, impulsado puramente por el precio. Esto incluye tiradas de producción cortas y medias, campañas promocionales y de temporada, envases personalizados y versionados, envases listos para el comercio electrónico, envases de alta calidad listos para la venta al por menor, expositores para puntos de venta y soluciones sostenibles de sustitución del plástico.

«La verdadera oportunidad está en la flexibilidad, la velocidad y la calidad de impresión. Los impresores que puedan ofrecer plazos de entrega rápidos, personalización, uniformidad del color y fiabilidad de la producción obtendrán una ventaja competitiva», añade.

En cuanto al hardware de Durst, Harder dijo que en el nivel básico, soluciones como la P5 X proporcionan una «puerta de entrada ideal» a la producción de cartón ondulado de alta calidad. Dijo que el sistema ofrece versatilidad, fiabilidad y un fuerte retorno de la inversión, por lo que es perfecto para las empresas que se inician en la impresión digital de cartón ondulado o amplían sus capacidades con una plataforma flexible y multiaplicación.

En el extremo avanzado, la P5 350 HSi y la P5 SMP están diseñadas para la producción industrial de cartón ondulado, con funciones de automatización avanzadas para favorecer la productividad. Entre ellas se incluyen la manipulación automatizada de cartón ondulado, la alineación digital de sustratos, diferentes niveles de opciones de automatización, configuraciones de alimentadores y apiladores, e integración de robótica para lograr la máxima eficacia.

«A medida que se aceleran las cadenas de suministro y se acortan los ciclos de comercialización, los convertidores necesitan soluciones que ofrezcan velocidad, coherencia y flexibilidad», afirma Harder. «El futuro está en combinar tecnología digital, automatización, sostenibilidad y personalización».

Los comentarios finales de Harder deberían dar mucho que pensar. Sí, todavía hay margen de crecimiento en este mercado, pero las empresas de impresión deben ser inteligentes a la hora de aceptar nuevos trabajos. Para más información sobre las últimas novedades del sector, visita Corrugated 2026, Los visitantes pueden adquirir entradas súper anticipadas por 30 euros hasta el 23 de marzo utilizando el código FESG601.