数字印刷技术会让丝网印刷变得多余吗？几十年来，许多人一直这么认为——但他们大错特错。本文将阐述丝网印刷至今仍能发挥其优势的领域，解释为何混合工作流程或许才是未来趋势，以及这将为印刷服务提供商带来哪些变化。
丝网印刷——即使对印刷行业内的许多专业人士来说，这个词听起来也更像是过去，而非未来。事实上，丝网印刷在欧洲的历史可以追溯到20世纪的前几十年。
特别是在德国，20世纪60年代和70年代成立了许多丝网印刷厂。进入新千年之际，其中许多逐渐转型为数字印刷服务提供商。
时至今日，德国仍然是丝网印刷油墨、特种化学品和印刷机的主要生产地之一。像EMM 、 Thieme、 Marabu和Kiwo这样的公司不断推动着这项技术的发展，并开拓了新的应用领域。
丝网印刷：从平面印刷业到工业应用
丝网印刷最大的技术优势在于其高墨量。这使得色彩格外鲜艳、遮盖力强，且印刷效果持久。尽管如此，在过去30年中，印刷行业中海报、纸板包装或标识的印刷业务仍从丝网印刷大规模转向了数字印刷。
由于数字印刷与丝网印刷不同，无需印刷版，因此具有速度快、灵活性强的优势。此外，许多数字印刷机仅需一套墨水。这套墨水适用于多种基材，例如纺织品、玻璃、金属、塑料或工程薄膜。 这节省了时间，因为无需更换油墨。但这也意味着，在特殊基材上进行数字印刷时，往往需要做出许多妥协。
相比之下，丝网印刷油墨和预处理化学品则是专门针对特定应用（例如玻璃或纺织品印刷）而研发的。在厚膜印刷中，丝网印刷工艺可实现高达1毫米的涂层厚度。这为丝网印刷开辟了超越图形印刷行业的新领域。
“如今，丝网印刷工艺的优势在超越传统图形印刷的工业应用中得到了广泛运用和高度认可。 例如人机界面、功能性标签、RFID标签和天线、太阳能电池板，以及纺织品和T恤印刷等，”斯图加特媒体大学的尼科尔·林登曼教授（工学博士）对此表示。
印刷电子：工业丝网印刷的创新引擎
事实上，正是印刷电子这一领域为丝网印刷带来了巨大的增长潜力。在此领域，丝网印刷正从一种装饰性印刷工艺转变为一种功能性生产工具。
林德曼也强调了这一点：“在该领域，丝网印刷是一种能够实现高品质功能性应用的生产工艺，可满足对材料和质量要求极高的应用领域。 这种转型之所以成为可能，是因为丝网印刷可加工的材料选择几乎无穷无尽。这使得其他工艺无法实现或难以实现的特征和功能，通过丝网印刷得以实现。”
市场分析预测，该行业在未来几年将保持高增长率，这使得工业丝网印刷成为印刷行业中最引人注目的创新领域之一。 例如，Credence Research在最新的一份研究报告中预测，到2023年，工业丝网印刷的全球年增长率将达到7.5%。
这对许多丝网印刷企业而言，为建立新的商业模式创造了机遇。这不仅能弥补传统印刷订单的减少，甚至还有机会实现与整体市场同步增长。
现有机器和生产设备通常可以继续使用，同时可以在质量保证、电子和过程控制领域培养新的专业技能。因此，林德曼也认为“这种制造工艺具有巨大的潜力”。
纺织品和促销品的丝网印刷
不过，与数字印刷相比，丝网印刷在耐磨性、抗紫外线、耐化学腐蚀以及耐洗涤次数方面具有显著更高的耐受性，这使其在其他领域依然占据一席之地。
因此，丝网印刷至今仍广泛应用于室内装饰产品的制造。例如，在生产高品质壁纸和墙面覆膜、表面及地面层压板，以及卷帘和遮阳篷等遮阳产品时。 由于每种图案的产量都很大，因此制版、调试以及生产前后的准备和收尾工作所占的比例相对较小。
在纺织品印刷领域，丝网印刷仍是许多广告T恤、工装、周边商品及俱乐部服装的首选工艺。 对于仅使用一到两种颜色的特别简单、图形抽象的图案，使用某些丝网印刷旋转台，即使起订量仅约25件，其生产成本也与DTF等数字印刷工艺相当。 此外，丝网印刷工艺还能轻松实现独具特色的印花效果，例如金属色或闪粉印花，且印花效果持久耐用。
个性化产品和促销礼品也是如此。在此类产品上，单色或双色丝网印刷主要应用于彩色、平滑的塑料表面。 与使用白色墨水的UV喷墨印刷相比，丝网印刷通常在100件左右的起订量时就已明显更具成本优势，且遮盖力和耐久性更佳。由于个性化产品和促销礼品的核心附加值主要体现在姓名或徽标的印刷上，这正是丝网印刷的一大优势。
当前可持续发展的趋势很可能成为丝网印刷行业的“销售额助推器”，尤其是在家居用品、消费品和纺织品的印刷订单方面。 当消费者希望或需要更长时间地使用服装或家居用品时，耐用的印花就成了真正的销售卖点。
数字化正在改变丝网印刷
在数字时代，丝网印刷的未来并不在于与数字印刷竞争。无论采用何种印刷技术，现代印刷企业本就普遍采用数字化工作流程。印前处理和色彩管理通常已基本实现自动化。
由此，制网、订单规划、质量控制和生产管理等传统流程的效率将显著提高。这不仅能减少废品率，加快生产周期，还能提高丝网印刷工艺的可靠性。
作为下一步发展，数据驱动的生产流程和互联生产系统简化了新型混合生产模式，使数字印刷和丝网印刷能够结合各自的优势。
丝网印刷的未来在于数字化与创新
在数字时代，丝网印刷并非过时技术，而是一项正在转型的技术。得益于数字化、自动化和持续创新，该工艺正在开拓新的市场和应用领域。当丝网印刷与数字印刷实现智能结合时，将释放出最大的潜力。
但林德曼强调，这也正在改变该行业的面貌：“这究竟还有多少是‘印刷’？当然，您需要既精通印刷技术，又能对这些新的功能性应用有清晰构想的工程师和技术人员。”
她接着说：“因此，我们媒体大学采取的做法是，除了印刷技术之外，还向学生传授印刷的功能性应用领域。”
对于印刷服务提供商而言，这意味着未来并不在于在传统与数字化之间做出选择。能够将这两个领域有机结合的企业，才能取得成功。
但即便在中短期内，这也将改变丝网印刷厂员工的构成：技艺娴熟的工匠将与工艺工程师和工程师并肩工作。丝网印刷未来面临的最大挑战，很可能就在于此。
