Screentryck i den digitala tidsåldern: Tradition möter innovation

Gör digitaltrycktekniken silkscreen-tryck överflödigt? Det har många trott i årtionden – och haft helt fel. Här kan du läsa om i vilka sammanhang silkscreen-tryck fortfarande kan utnyttja sina fördelar, varför hybridarbetsflöden kanske till och med är framtiden, och vilka förändringar detta innebär för tryckerier.

Screentryck – även för många yrkesverksamma inom tryckeribranschen låter det snarare som något som hör till det förflutna än till framtiden. Och faktum är att screentryckets historia i Europa sträcker sig tillbaka till de första decennierna av 1900-talet.

Särskilt i Tyskland grundades många screentryckerier under 1960- och 1970-talen. Vid millennieskiftet utvecklades många av dessa sedan till leverantörer av digitaltryckstjänster.

Än idag räknas Tyskland till de ledande platserna för screentrycksfärger, specialkemikalier och tryckmaskiner. Företag som EMM, Thieme, Marabu och Kiwo driver teknikens utveckling vidare och öppnar upp nya användningsområden för den.

Screentryck: Från den grafiska branschen till industriella tillämpningar

Den största tekniska fördelen med screentryck är den höga färgpåläggningen. Detta ger särskilt lysande färger, intensiv täckförmåga och hållbara tryckresultat. Inom den grafiska branschen har dock tryckuppdrag för affischer, kartongförpackningar och skyltar under de senaste 30 åren i stor utsträckning övergått från screentryck till digitaltryck.

Eftersom digitaltryck, till skillnad från screentryck, inte kräver några tryckplåtar, utmärker det sig genom snabbhet och flexibilitet. Dessutom finns det för många digitaltryckmaskiner endast en enda bläcksats. Denna fungerar på en mängd olika underlag, t.ex. textilier, glas, metall, plast eller tekniska folier. Det sparar tid eftersom det inte krävs några färgbyten. Däremot måste man vid digitaltryck på speciella underlag göra många kompromisser.

Screentrycksfärger och kemikalier för förbehandling utvecklas däremot speciellt för vissa tillämpningar, såsom glas- eller textiltryck. Vid tjockfilmstryck kan man med screentrycksmetoden uppnå skikttjocklekar på upp till 1 mm. Detta har öppnat nya möjligheter för screentrycket även utanför den grafiska industrin.

”Silkscreen-teknikens styrkor utnyttjas och uppskattas idag i industriella tillämpningar som går utöver den klassiska grafiska tryckningen. Exempel på detta är människa-maskin-gränssnitt, funktionella etiketter, RFID-taggar och antenner, solcellsmoduler, men även textil- och T-shirt-tryck”, säger bland annat prof. dr.-ing. Nicole Lindenmann från Mediehögskolan i Stuttgart.

Tryckt elektronik: en drivkraft för innovation inom industriell screentryck

Faktum är att just området tryckt elektronik erbjuder en enorm tillväxtpotential för screentryck. Här utvecklas tekniken från ett dekorativt tryckförfarande till ett funktionellt produktionsverktyg.

Det betonar även Lindemann: ”Screentryck är en tillverkningsmetod som möjliggör högkvalitativa funktionella tillämpningar och tillgodoser användningsområden med höga krav på material och kvalitet. Denna omvandling är möjlig tack vare att det inom screentryck finns ett nästan obegränsat urval av material som kan bearbetas. På så sätt blir egenskaper och funktioner möjliga att trycka som inte går att uppnå, eller endast med svårighet, med andra metoder.”

Marknadsanalyser förutspår höga tillväxttakter för branschen under de kommande åren, vilket gör industriell screentryck till ett av de mest spännande innovationsområdena inom tryckindustrin. I en aktuell studie förutspår exempelvis Credence Research en global årlig tillväxttakt på 7,5 % fram till år 2023 för industriell screentryck.

För många screentryckerier innebär detta en möjlighet att utveckla nya affärsmodeller. På så sätt kan de kompensera för nedgången i traditionella grafiska uppdrag och har till och med möjlighet att växa i takt med marknaden som helhet.

Befintliga maskiner och produktionsanläggningar kan ofta fortsätta att användas, samtidigt som man bygger upp ny kompetens inom kvalitetssäkring, elektronik och processkontroll. Även Lindemann ser därför ”en enorm potential för denna tillverkningsmetod”.

Screentryck för textilier och reklamprodukter

Den betydligt högre motståndskraften mot nötning, UV-strålning, kemikalier och tvättcykler jämfört med digitaltryck har dock gjort att screentryck fortfarande används inom andra områden.

Således används screentryck fortfarande ofta vid tillverkning av inredningsprodukter. Till exempel vid produktion av högkvalitativa tapeter och väggbeklädnader, yt- och golvlaminat eller för solskyddsprodukter som rullgardiner och markiser. Här tillverkas stora volymer per motiv, vilket gör att kostnaderna för tillverkning av silar, inställning samt för- och eftersträckning inte väger så tungt.

Även inom textiltryck är screentryck fortfarande den föredragna tekniken för många reklam-T-shirts, arbetskläder, merchandise och klubbkläder. Särskilt enkla, grafiskt abstrakta motiv med endast en eller två färger kan med vissa siltryckskaruseller tillverkas redan vid orderstorlekar på cirka 25 stycken till priser som ligger i nivå med digitala tryckmetoder som DTF. Dessutom går det med screentryck att utan problem och med hållbara resultat skapa exklusiva tryck, t.ex. med metallic eller glitter.

Detsamma gäller för personaliserade produkter och reklamprodukter. Här används en- eller tvåfärgs screentryck framför allt på färgade, plana plastytor. Jämfört med UV-bläckstråleskrivning med vitt är detta ofta betydligt billigare redan från cirka 100 stycken, samtidigt som täckförmågan och hållbarheten är bättre. Eftersom mervärdet hos personaliserade produkter och reklamprodukter främst ligger i tryckningen av namn eller logotyp är detta en viktig fördel för silkscreen-tryck.

Det är mycket möjligt att den aktuella trenden mot hållbarhet kommer att fungera som en ”försäljningsdrivare” för screentryck, särskilt när det gäller tryckuppdrag för inredningsartiklar, konsumtionsvaror och textilier. När konsumenter vill eller måste använda kläder eller hushållsartiklar under en längre tid blir ett hållbart tryck ett verkligt försäljningsargument.

Digitaliseringen förändrar screentryck

Framtiden för screentryck i den digitala tidsåldern ligger inte i att konkurrera med digitaltryck. Moderna tryckerier satsar ändå på digitala arbetsflöden, oavsett vilken tryckteknik som används. Förberedelsefasen och färghanteringen är ofta redan i stor utsträckning automatiserade.

Traditionella processer som skapande av tryckramar, orderplanering, kvalitetskontroll och produktionsstyrning blir därmed betydligt effektivare. Detta minskar spill, påskyndar genomloppstiderna och ökar processäkerheten inom screentryck.

Datadrivna produktionsprocesser och uppkopplade produktionssystem utgör nästa steg och underlättar nya, hybridbaserade produktionsmodeller där digitaltryck och screentryck kombinerar sina respektive styrkor.

Framtiden för screentryck är digital och innovativ

Screentryck i den digitala tidsåldern är inte en utdöende teknik, utan en teknik i förändring. Tack vare digitalisering, automatisering och ständig innovation öppnar metoden upp nya marknader och användningsområden. Den största potentialen finns där screentryck och digitaltryck kombineras på ett smart sätt.

Men detta förändrar också branschens karaktär, betonar Lindemann: ”I vilken utsträckning handlar det fortfarande om ’tryck’? Naturligtvis behövs ingenjörer och tekniker som både behärskar trycktekniken och har en uppfattning om hur dessa nya funktionella tillämpningar ser ut.”

Hon fortsätter: ”Därför arbetar vi här på Mediehögskolan utifrån principen att vi, förutom trycktekniken, även ska förmedla de funktionella tillämpningsområdena till våra studenter.”

För tryckerier innebär detta att framtiden inte handlar om att välja mellan analogt och digitalt. De företag som lyckas är de som förenar de båda världarna.

Redan på medellång sikt kommer detta dock att förändra bilden av personalen på screentrycksföretag: den kunniga hantverkaren arbetar sida vid sida med processtekniker och ingenjörer. Det är mycket möjligt att det är just här som den största utmaningen för screentryckets framtid ligger.