En studie från DHBW och Heidelberg förutspår tillväxt inom pappersförpackningar, driven av konsumenternas val och EU-regler (PPWR). För att göra papper till ett hållbart plastalternativ krävs dock att man löser utmaningen med barriärbeläggning. Papper behöver prisvärda, effektiva beläggningar för att blockera fukt och fett. Företag som Heidelberg och Solenis arbetar för att integrera dessa lösningar i stor skala.

Enligt en nyligen genomförd studie från Baden-Württemberg Cooperative State University (DHBW) och Heidelberg är papper framtidens förpackningsmaterial. Papper är naturligtvis att föredra framför plast ur ett avfallsperspektiv, men papperets hållbarhet för förpackningar kanske inte är så enkel som så. Enligt studien Future of Packaging 2030 kommer volymerna av flexibla förpackningspapper att växa med 4,5% per år fram till slutet av decenniet. Det är egentligen inte särskilt mycket med tanke på den låga bas som siffrorna kommer från. Det finns skäl till detta.

För det första måste flexibla pappersförpackningar ha någon form av beläggning för att utgöra en barriär. Barriären stoppar migration av bläck till exempelvis livsmedel. Den stoppar avdunstning, vilket är nödvändigt för många livsmedel för att säkerställa färskhet. Kostnaden för detta måste tas med i beräkningen, vilket är en del av förklaringen till att de fiberbaserade alternativen för flexibla förpackningar fortfarande är begränsade. Men det råder ingen tvekan om att människor i allt högre grad väljer varor med pappersbaserade förpackningar i stället för plast. Detta är en viktig drivkraft.

Heidelberg är angeläget om att utveckla nya affärsmöjligheter. Därför samarbetar företaget med Solenis, som tillverkar barriärbeläggningar för papper och kartong. Förhoppningen är att samarbetet ska leda till ett prisvärt sätt att integrera beläggningar för fiberbaserade förpackningar direkt i flexotryck för rullar. Och naturligtvis ska processen fungera på Heidelbergs Boardmaster-press.

Utöver kommersiella intressen och konsumentpreferenser finns även EU:s nya förordning om förpackningar och förpackningsavfall (PPWR). Enligt PPWR ska alla förpackningar som släpps ut på EU-marknaden vara återvinningsbara senast 2030. Till dess ska också systemen för återvinning av förpackningar vara ekonomiskt lönsamma och mer utbredda. Kombinationen av lagar, konsumenttrender och tekniska framsteg gör detta troligt.

Att Heidelberg-studien visar att fler pappersbaserade flexibla förpackningar kommer att finnas tillgängliga 2030 är ingen överraskning. Naturligtvis växer marknaden i takt med att utvecklingen bort från plastberoendet accelererar. Heidelberg bevakar sina egna och sina aktieägares intressen. Men mycket återstår att göra innan Heidelbergs mål blir verklighet. Pappersbaserade substrat för förpackningsapplikationer måste vara billigare än sina plastmotsvarigheter. Oron för hur effektiva pappers barriärfunktioner är måste undanröjas. Papper kan inte blockera fukt, syre eller fett utan en beläggning. Hållbarheten hos dessa nya ytbeläggningar är en viktig faktor för hållbarheten. Detta kommer att ha betydelse för många industrisektorer som mat och dryck, kosmetika och så vidare. När vi väl har lösningar behöver vi sätt att få dem att fungera i stor skala. Papper kan verkligen vara svaret, men mycket arbete återstår fortfarande.

SD Läs mer om Sustainability Spotlight och Material