Gli imballaggi in carta nel 2030: sfide e opportunità

Uno studio condotto da DHBW e Heidelberg prevede una crescita degli imballaggi in carta, guidata dalla scelta dei consumatori e dalle normative europee (PPWR). Tuttavia, per rendere la carta un’alternativa sostenibile alla plastica è necessario risolvere la sfida del rivestimento barriera. La carta ha bisogno di rivestimenti economici ed efficaci per bloccare l’umidità e il grasso. Aziende come Heidelberg e Solenis stanno lavorando per integrare queste soluzioni su scala.

Secondo un recente studio dell’Università Statale Cooperativa del Baden-Württemberg (DHBW) e di Heidelberg, il futuro degli imballaggi è la carta. La carta è ovviamente preferibile alla plastica dal punto di vista dei rifiuti, ma la sostenibilità della carta per gli imballaggi potrebbe non essere così semplice. Lo studio Future of Packaging 2030 afferma che i volumi di carta per imballaggi flessibili cresceranno del 4,5% all’anno entro la fine del decennio. In realtà non si tratta di molto, vista la base bassa da cui partono le cifre. I motivi sono molteplici.

Per prima cosa, gli imballaggi in carta flessibile devono avere una sorta di rivestimento che faccia da barriera. La barriera impedisce la migrazione degli inchiostri negli alimenti, ad esempio. Blocca l’evaporazione, necessaria per molti alimenti per garantirne la freschezza. Il costo di tutto ciò deve essere preso in considerazione, ed è per questo che le opzioni basate sulle fibre per gli imballaggi flessibili sono ancora limitate. Ma non c’è dubbio che le persone scelgano sempre più spesso prodotti con imballaggi in carta piuttosto che in plastica. Questo è un fattore importante.

Heidelberg è interessata a sviluppare nuove possibilità di business. Per questo motivo l’azienda sta collaborando con Solenis, un produttore di rivestimenti barriera per carta e cartone. Si spera che la partnership porti a un modo conveniente di integrare i rivestimenti per imballaggi a base di fibre direttamente nella stampa flessografica a bobina. E naturalmente il processo dovrebbe funzionare sulla macchina da stampa Boardmaster di Heidelberg.

Agli interessi commerciali e alle preferenze dei consumatori si aggiunge il nuovo regolamento dell’Unione Europea sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR). Secondo il PPWR, entro il 2030 tutti gli imballaggi immessi sul mercato dell’UE dovranno essere riciclabili. Entro tale data, inoltre, i sistemi di riciclaggio degli imballaggi dovrebbero essere economicamente validi e più diffusi. La combinazione di leggi, tendenze dei consumatori e progressi tecnologici rende possibile questo risultato.

Lo studio di Heidelberg rileva che entro il 2030 sarà disponibile un numero maggiore di imballaggi flessibili a base di carta e non è una sorpresa. È ovvio che il mercato è in crescita, dato che l’abbandono della dipendenza dalla plastica sta accelerando. Heidelberg sta curando i suoi interessi e quelli dei suoi azionisti. Ma c’è ancora molto da fare prima che l’obiettivo di Heidelberg diventi realtà. I substrati a base di carta per le applicazioni di imballaggio devono essere più economici degli equivalenti in plastica. È necessario affrontare le preoccupazioni relative all’efficacia della funzione barriera della carta. La carta non può bloccare l’umidità, l’ossigeno o il grasso senza un rivestimento. La sostenibilità di questi nuovi rivestimenti è un fattore importante per la sostenibilità. Questo aspetto sarà importante per molti settori industriali come quello alimentare e delle bevande, dei cosmetici e così via. Una volta trovate le soluzioni, dobbiamo trovare il modo di farle funzionare su scala. La carta potrebbe essere la risposta, ma c’è ancora molto lavoro da fare.