A capacidade, relativamente recente, de imprimir em têxteis acrescentou uma nova dimensão à produção de vestuário, abrindo este mercado a toda uma série de novos intervenientes.

As pessoas vão sempre precisar de roupa e há muitos fornecedores tradicionais e bem estabelecidos neste mercado. Não importa se vens da área da sinalética ou se estás a começar do zero, há imensas oportunidades diferentes, desde a moda rápida até ao vestuário de luxo.

Existem duas abordagens básicas. A primeira é a decoração – pegar num produto já existente, como uma t-shirt em branco, e imprimir uma imagem nela. A alternativa é a conversão – pegar num rolo de tecido e imprimir um padrão nele, seja para vender o rolo, seja para cortar e costurar os produtos a partir desse rolo.

Para a maioria das pessoas, o ponto de partida mais óbvio será a decoração, já que isso evita a etapa de confeção manual da peça de roupa. Isto pode significar tanto a impressão direta na peça de roupa (DTG), por exemplo, numa t-shirt ou num casaco com capuz em branco, como a impressão direta em película (DTF) para produzir um gráfico que possa ser enviado ao cliente ou aplicado diretamente numa peça de roupa em branco.

O método DTG limita-se principalmente ao algodão ou a misturas de algodão, embora existam algumas impressoras DTG, como as da Ricoh e da Kornit, que conseguem imprimir em poliéster. O algodão dá um toque de alta qualidade que permite cobrar um preço por unidade razoável. No entanto, é um processo de produção bastante manual, já que as t-shirts têm de ser colocadas na placa uma a uma e, em seguida, é aplicado um pré-tratamento para fixar a tinta, antes da impressão, seguida da retirada da t-shirt da placa e da sua passagem por um túnel de calor. Alguns fornecedores, como a Kornit e a Aeoon, oferecem máquinas maiores com várias placas para acelerar a produtividade, mas a um custo mais elevado.

Em contrapartida, a DTF oferece uma produção muito mais rápida com um investimento inicial relativamente baixo, o que se traduz numa taxa de rentabilidade razoável. O processo é bastante fácil de dominar, mas o aspeto «plástico» dos gráficos faz com que seja mais adequado para tiragens mais curtas, como t-shirts promocionais.

Serigrafia

Para volumes mesmo grandes, ainda há a abordagem tradicional da serigrafia. Uma máquina de serigrafia plana totalmente automatizada…

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