De relatief recente mogelijkheid om op textiel te bedrukken heeft een extra dimensie toegevoegd aan de kledingproductie, waardoor deze markt is opengesteld voor een hele reeks nieuwe spelers.

Mensen zullen altijd kleding nodig hebben en er zijn tal van gevestigde, traditionele leveranciers op deze markt. Het maakt niet uit of je een achtergrond hebt in de reclame-industrie of helemaal vanaf nul begint: er zijn volop verschillende mogelijkheden, van fast fashion tot luxekleding.

Er zijn twee basisbenaderingen. De eerste is ‘decoreren’: een bestaand product, zoals een effen T-shirt, nemen en daar vervolgens een afbeelding op drukken. Het alternatief is ‘converteren’: een rol stof nemen en daar een patroon op drukken, om de rol vervolgens te verkopen of om de producten uit die rol te knippen en te naaien.

Voor de meeste mensen is het inrichten van de ruimte de meest voor de hand liggende manier om te beginnen, aangezien hiermee de handmatige productie van kledingstukken wordt vermeden. Dit kan betekenen dat er direct op kleding (DTG) wordt gedrukt, bijvoorbeeld op een blanco T-shirt of hoodie, of dat er direct op film (DTF) wordt gedrukt om een afbeelding te produceren die naar een klant kan worden verzonden of direct op een blanco kledingstuk kan worden aangebracht.

De DTG-methode is grotendeels beperkt tot katoen of katoenmengsels, hoewel er een paar DTG-printers zijn – zoals die van Ricoh en Kornit – die ook polyester aankunnen. Katoen geeft een hoogwaardig gevoel, waardoor er een behoorlijke prijs per stuk voor gevraagd kan worden. Het is echter een vrij handmatig productieproces, aangezien de T-shirts één voor één op een drukplaat moeten worden gelegd, waarna een voorbehandeling wordt aangebracht om de inkt op zijn plaats te houden, gevolgd door het bedrukken, het verwijderen van het T-shirt van de drukplaat en het verplaatsen ervan naar een warmtetunnel. Sommige leveranciers, zoals Kornit en Aeoon, bieden grotere machines met meerdere platen aan om de productiviteit te verhogen, maar tegen hogere kosten.

Daarentegen biedt DTF een veel snellere productie tegen relatief lage opstartkosten, wat alles bij elkaar een redelijk rendement oplevert. Het proces is vrij eenvoudig onder de knie te krijgen, maar door het plasticachtige gevoel van de afbeeldingen is het vooral geschikt voor kleinere oplagen, zoals promotie-T-shirts.

Zeefdruk

Voor echt grote volumes is er nog steeds de traditionele methode van zeefdrukken. Een volledig geautomatiseerde vlakbed-zeefdrukmachine kan met één operator ongeveer 900 kledingstukken per uur bedrukken. Alleen…

...