비교적 최근에 등장한 직물 인쇄 기술은 의류 생산에 새로운 차원을 더했으며, 이를 통해 이 시장에 다양한 신규 업체들이 진출할 수 있는 길이 열렸다.
사람들은 언제나 의류가 필요하며, 이 시장에는 오랜 역사를 가진 전통적인 공급업체들이 많이 있습니다. 간판 제작 분야에서 경력을 쌓아왔든, 아니면 처음부터 시작하든 상관없이, 패스트 패션부터 명품 의류에 이르기까지 다양한 기회가 많이 있습니다.
기본적으로 두 가지 접근 방식이 있습니다. 첫 번째는 ‘장식(decorating)’으로, 무지 티셔츠와 같은 기존 제품에 이미지를 인쇄하는 방식입니다. 다른 하나는 ‘변환(converting)’으로, 원단 롤에 패턴을 인쇄하여 롤 그대로 판매하거나, 그 롤에서 원단을 잘라 제품을 재봉하는 방식입니다.
대부분의 사람들에게 가장 먼저 떠오르는 방법은 의류 제작 과정을 생략할 수 있는 ‘인쇄’일 것입니다. 이는 무지 티셔츠나 후드티에 직접 인쇄하는 ‘의류 직접 인쇄(DTG)’ 방식이 될 수도 있고, 고객에게 발송하거나 무지 의류에 직접 부착할 수 있는 그래픽을 제작하는 ‘필름 직접 인쇄(DTF)’ 방식이 될 수도 있습니다.
DTG 방식은 주로 면이나 면 혼방 소재에 한정되지만, 리코(Ricoh)나 코르닛(Kornit)과 같은 업체에서 출시한 일부 DTG 프린터는 폴리에스터 소재도 처리할 수 있습니다. 면 소재는 고급스러운 질감을 제공하여 제품당 적정한 가격을 책정할 수 있습니다. 하지만 티셔츠를 한 장씩 플레이트에 올려야 하고, 잉크가 잘 고정되도록 전처리제를 도포한 뒤 인쇄를 진행한 다음, 플레이트에서 티셔츠를 꺼내 열 터널로 옮겨야 하기 때문에 상당히 수작업이 많이 필요한 생산 공정입니다. 코르닛(Kornit)이나 에온(Aeoon)과 같은 일부 공급업체는 생산성을 높이기 위해 여러 개의 플레이트를 갖춘 대형 기계를 제공하지만, 이에 따른 비용도 더 높습니다.
반면, DTF는 비교적 적은 투자 비용으로 훨씬 빠른 생산이 가능하며, 이 모든 요소가 합쳐져 합리적인 수익률을 보장합니다. 이 공정은 익히기 매우 쉽지만, 그래픽에 플라스틱 같은 질감이 느껴지기 때문에 홍보용 티셔츠와 같은 소량 생산 작업에 가장 적합합니다.
스크린 인쇄생산량이 정말 많은 경우에는 여전히 전통적인 방식인 스크린 인쇄가 사용됩니다. 완전 자동화된 평판 스크린 인쇄기를 사용하면 작업자 한 명이 시간당 약 900벌의 의류를 인쇄할 수 있습니다. 하지만 모든 의류가 서로 다르게 인쇄되도록 보장할 수 있는 것은 디지털 방식뿐입니다. 물론 요즘에는 많은 스크린 인쇄기에 디지털 장치가 통합되어 하이브리드 방식으로 운영되기도 합니다.
또 다른 디지털 방식으로는 염료 승화 방식이 있는데, 이는 소프트 사이니지에 널리 사용되기 때문에 많은 와이드 포맷 사용자들이 이미 잘 알고 있을 것입니다. 잉크를 승화시키기 전에 직물에 직접 인쇄하는 것이 가능하며, 이는 일반적으로 사이니지 작업에 적합합니다. 하지만 의류 생산의 경우, 전사지에 인쇄한 다음 캘린더나 열 프레스를 사용하여 전사지에서 원단으로 인쇄물을 승화시키는 방식이 최상의 결과를 가져옵니다. 염료 승화 공정은 폴리에스터 또는 폴리코튼과 같은 혼방 소재에만 적합합니다. 특히 경량 폴리에스터가 널리 사용되는 스포츠웨어의 경우 그 결과가 매우 뛰어납니다.
주요 투자 항목으로는 광폭 염료 승화 프린터(일반적으로 폭 약 1.6m)와 이에 맞는 달력용 열전사 프레스가…
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