EUが「フォーエバー・ケミカル」と呼ばれるPFASに対するREACH規制の禁止範囲を拡大するにつれ、規制圧力が高まっている。耐水性や耐熱性を高めるためにインクやコーティング剤に広く使用されているこれらの難分解性汚染物質は、繊維製品や包装材からの段階的廃止が迫られている。しかし、この変化は、材料科学の革新と、より持続可能な印刷業界の実現に向けた大きな機会をもたらしている。

規制圧力と、確固たる環境への取り組みをアピールしたいと考える顧客のニーズが相まって、印刷業界におけるサステナビリティの推進が加速しています。 最近、規制の圧力はさらに強まっています。欧州連合（EU）の化学物質の登録、評価、認可、制限に関する規則（REACH）に基づき、パーフルオロアルキル物質およびポリフルオロアルキル物質（PFAS）の禁止対象が拡大しています。これらの化合物は、印刷業界だけでなく、ほぼあらゆる分野で広く使用されています。 問題は、PFASが非常に有用である一方で、人の健康や環境に有害であり、分解に非常に長い時間がかかるという点にある。

EUによると、ヨーロッパ人のほぼ99％の血液からPFASが検出されており、胎児からもPFASが検出されている。EUの新たな規制は、世界の印刷業界にも影響を及ぼすことになる。というのも、これらの「永遠の化学物質」は、インク、トナー、コーティング剤などに広く使用されているからだ。

1930年代にポリテトラフルオロエチレン（PTFE）が初めて発見されて以来、数千種類もの異なるPFASが開発されてきました。PTFEはおそらく地球上で最も滑りやすい素材であり、1940年代に「テフロン」として市場に登場しました。 テフロンは、フライパンやその他の調理器具のコーティングなど、さまざまな用途に使用されました。驚くほどくっつきにくいテフロンのおかげで、オムレツや目玉焼きがフライパンにこびりつくことがなくなり、家庭の料理人にとっては画期的な発明でした。 しかし残念なことに、テフロンは有害な煙を発生させたり、食品の中に剥がれ落ちてしまったりする可能性があり、調理者や食事をする人を中毒させる恐れがありました。あまり良い話ではありませんでしたが、革新的な化学者たちのおかげで状況は変わり、現在ではテフロンは安全な成分で製造されています。

しかし、PFASは依然として他の表面コーティングの基盤となっています。これらは、汚れ、油、熱、水に対する耐性を付与するために使用されています。グラフィック業界では、トナーの性能、耐摩擦性、撥水性を向上させることができるため、特にパッケージ印刷業者にとって魅力的な素材となっています。 また、トナーの転写性や耐摩耗性を高めることができるため、テキスタイル印刷を含む他の多くの印刷用途でも重宝されています。しかし、PFASは土壌や魚、動物、そしてもちろん人体にも蓄積する難分解性の汚染物質であるため、EUでは段階的な規制が進められています。

すでに最も有害なPFASの使用を禁止しているEUは、PFASの一種であるPFHxAサブグループについて、繊維製品や食品包装材など特定の製品群での使用を禁止することになった。この禁止措置は、インクやトナー、およびコーティング剤のメーカーに影響を与えることになる。

私たちの業界は、イノベーションの面において確かな実績を誇っています。1993年のIPEXでインディゴ社がカラーデジタル印刷機を初めて発表した際、そのインクは消しゴムで簡単に拭き取れてしまいました。インディゴ社の創業者であるベニー・ランダ氏は、エレクトロインクの将来について尋ねられた際、あまり快く思わなかったようです。 しかし、どのような化学物質が使用されていたにせよ、付着性の問題はすぐに解決されました。これはイノベーションの実例であり、イノベーションは変化と同様に、決して止まることはありません。PFASの段階的廃止は、必然的にインクやトナーメーカーに新たな機会をもたらすでしょう。 材料科学の進歩も期待できるため、着色剤と基材との相互作用は今後も期待通りに機能し続けるでしょう。インクやトナーにおけるPFASの使用制限は、印刷業界の持続可能性をさらに高めることにつながるでしょう。

出典情報： この記事は、 ヴェルディグリス・プロジェクト 印刷に対する認識を高めることを目的とした業界主導の取り組み’環境にプラスの影響を与えるこの週刊解説は、印刷会社が環境基準の最新情報を入手し、環境に配慮した企業経営が収益向上にどのように役立つかを支援するものです。Verdigrisは以下の企業から支援を受けています： アグファ・グラフィックス, イーフィ, Fespa, 富士フイルム, HP, コダック, ミラークロン, リコー, ユニティ出版 そして ゼイコン.

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