DHBWとハイデルベルグ社による調査では、消費者の選択とEU規制（PPWR）に後押しされ、紙製パッケージの成長が予測されている。しかし、紙を持続可能なプラスチック代替品にするには、バリアコーティングの課題を解決する必要がある。紙には、水分や油脂を遮断するための手頃で効果的なコーティングが必要だ。ハイデルベルグ社やソレニス社のような企業は、これらのソリューションを大規模に統合することに取り組んでいる。
バーデン・ヴュルテンベルク協同州立大学（DHBW）とハイデルベルクによる最近の研究によると、包装の未来は紙である。廃棄物の観点からは、プラスチックよりも紙の方が望ましいのは明らかだが、包装における紙の持続可能性は、それほど単純なものではないかもしれない。The Future of Packaging 2030（包装の未来2030）」の調査によると、軟包装紙の量は10年後までに毎年4.5％増加するという。この数字が低水準であることを考えれば、これはそれほど大きな数字ではない。これには理由がある。
ひとつは、フレキシブル・ペーパー包装には何らかのコーティングを施し、バリア性を持たせる必要があるということだ。バリアは、例えば食品へのインクの移行を阻止する。また、多くの食品で鮮度を保つために必要な蒸発を防ぐこともできる。そのためのコストも考慮しなければならず、フレキシブル・パッケージングの繊維ベースの選択肢がまだ限られている理由のひとつである。しかし、人々がプラスチック製ではなく、紙ベースの包装の商品をますます選ぶようになっていることは間違いない。これは重要な原動力である。
ハイデルベルグ社は、新しいビジネスの可能性の開拓に意欲的だ。そのため、同社は紙と板紙用のバリアコーティングメーカーであるソレニスと協力している。この提携により、繊維ベースのパッケージング用コーティングをウェブフレキソ印刷に直接統合する手頃な方法が生まれることが期待されている。もちろん、このプロセスはハイデルベルグ社のボードマスター印刷機で機能するはずだ。
商業的利益や消費者の嗜好に加えて、欧州連合（EU）の新しい包装・梱包廃棄物規則（PPWR）がある。PPWRによると、2030年までにEU市場に出回るすべての包装はリサイクル可能でなければならない。また、それまでに包装のリサイクルシステムが経済的に実行可能で、より広く普及する必要がある。法律、消費者の動向、技術の進歩が組み合わさることで、このようなことが可能になるのである。
ハイデルベルグ社の調査によれば、2030年までに紙ベースの軟包装がより多く利用できるようになるということだが、これは驚くことではない。もちろん、プラスチック依存からの脱却が加速するにつれ、市場は拡大している。ハイデルベルグ社は、自社と株主の利益に配慮している。しかし、ハイデルベルグ社の目標が現実のものとなるには、まだまだ多くのことが必要である。包装用途の紙ベースの基材は、同等のプラスチックよりも安価でなければならない。紙のバリア機能の有効性に関する懸念に対処しなければならない。紙はコーティングなしでは水分、酸素、グリースを遮断できない。こうした新しいコーティングの持続可能性は、持続可能性にとって重要な要素である。これは、食品・飲料、化粧品など多くの産業部門にとって重要である。解決策が見つかったら、それを大規模に機能させる方法が必要だ。紙は確かにその答えかもしれないが、まだ多くの課題が残っている。
