La technologie d’impression numérique rend-elle la sérigraphie obsolète ? C’est ce que beaucoup ont pensé pendant des décennies – et ils se sont lourdement trompés. Vous découvrirez ici dans quels domaines la sérigraphie continue aujourd’hui encore de faire valoir ses atouts, pourquoi les flux de travail hybrides pourraient bien représenter l’avenir, et quels changements cela implique pour les prestataires d’impression.
La sérigraphie : pour de nombreux professionnels du secteur de l’imprimerie, ce terme évoque davantage le passé que l’avenir. Et en effet, l’histoire de la sérigraphie en Europe remonte aux premières décennies du XXe siècle.
C’est notamment en Allemagne que de nombreuses imprimeries spécialisées dans la sérigraphie ont vu le jour dans les années 60 et 70. Au tournant du millénaire, bon nombre d’entre elles se sont ensuite transformées en prestataires de services d’impression numérique.
Aujourd’hui encore, l’Allemagne figure parmi les principaux pôles d’activité dans les domaines des encres de sérigraphie, des produits chimiques spécialisés et des machines d’impression. Des entreprises telles qu’EMM, Thieme, Marabu ou Kiwo continuent de faire progresser cette technologie et d’ouvrir de nouveaux domaines d’application.
La sérigraphie : de l’industrie graphique aux applications industrielles
Le principal avantage technique de la sérigraphie réside dans l’épaisseur importante de l’encre appliquée. Cela permet d’obtenir des couleurs particulièrement éclatantes, un pouvoir couvrant intense et des résultats d’impression durables. Dans l’industrie graphique, les commandes d’impression d’affiches, d’emballages en carton ou de signalétique se sont néanmoins massivement déplacées, au cours des 30 dernières années, de la sérigraphie vers l’impression numérique.
Contrairement à la sérigraphie, l’impression numérique ne nécessite pas de clichés, ce qui lui confère rapidité et flexibilité. À cela s’ajoute le fait que de nombreuses machines d’impression numérique n’utilisent qu’un seul jeu d’encres. Celui-ci fonctionne sur une grande variété de supports, tels que les textiles, le verre, le métal, le plastique ou les films techniques. Cela permet de gagner du temps, car il n’y a pas de changement d’encre. En revanche, l’impression numérique sur des supports spécifiques nécessite également de faire de nombreux compromis.
Les encres de sérigraphie et les produits chimiques destinés au prétraitement sont, en revanche, spécialement conçus pour des applications spécifiques, telles que l’impression sur verre ou sur textile. En sérigraphie à couche épaisse, il est possible d’obtenir des épaisseurs de couche pouvant atteindre 1 mm. Cela a ouvert à la sérigraphie de nouvelles perspectives au-delà du secteur graphique.
« Les atouts du procédé de sérigraphie sont aujourd’hui utilisés et appréciés dans des applications industrielles qui vont au-delà de l’impression graphique classique. On peut citer, par exemple, les interfaces homme-machine, les étiquettes fonctionnelles, les puces RFID et les antennes, les modules solaires, mais aussi l’impression sur textiles et sur t-shirts », explique notamment le Prof. Dr.-Ing. Nicole Lindenmann, de l’École supérieure des médias de Stuttgart.
L’électronique imprimée : un moteur d’innovation pour la sérigraphie industrielle
En effet, c’est précisément le domaine de l’électronique imprimée qui offre un énorme potentiel de croissance pour la sérigraphie. Dans ce domaine, celle-ci évolue d’un procédé d’impression décoratif vers un outil de production fonctionnel.
C’est également ce que souligne M. Lindemann : « La sérigraphie est, dans ce domaine, un procédé de fabrication qui permet de réaliser des applications fonctionnelles haut de gamme et qui répond aux besoins de secteurs d’activité imposant des exigences élevées en matière de matériaux et de qualité. Cette transformation est rendue possible par le fait que la sérigraphie offre un choix quasi illimité de matériaux pouvant être traités. Cela permet d’imprimer des caractéristiques et des fonctionnalités qui ne peuvent pas être obtenues, ou seulement avec difficulté, par d’autres procédés. »
Les analyses de marché prévoient des taux de croissance élevés pour ce secteur au cours des prochaines années, ce qui fait de la sérigraphie industrielle l’un des domaines d’innovation les plus prometteurs de l’industrie de l’imprimerie. Ainsi, dans une étude récente, Credence Research prévoit un taux de croissance annuel mondial de 7,5 % jusqu’en 2023 pour la sérigraphie industrielle.
Pour de nombreuses imprimeries spécialisées dans la sérigraphie, cela représente une opportunité de développer de nouveaux modèles économiques. Elles peuvent ainsi compenser la baisse des commandes graphiques traditionnelles et ont même la possibilité de connaître une croissance en phase avec celle du marché global.
Les machines et les installations de production existantes peuvent souvent continuer à être utilisées, tandis que de nouvelles compétences sont acquises dans les domaines de l’assurance qualité, de l’électronique et du contrôle des processus. M. Lindemann voit donc lui aussi « un immense potentiel pour ce procédé de fabrication ».
Sérigraphie pour le textile et les articles publicitaires
La résistance nettement supérieure à l’abrasion, aux rayons UV, aux produits chimiques et aux cycles de lavage, par rapport à l’impression numérique, a toutefois permis à la sérigraphie de conserver sa place dans d’autres domaines.
Ainsi, la sérigraphie reste couramment utilisée pour la fabrication d’articles de décoration d’intérieur. C’est le cas, par exemple, dans la production de papiers peints et de revêtements muraux haut de gamme, de stratifiés pour surfaces et sols, ou encore de produits de protection solaire tels que les stores enrouleurs et les stores bannes. Dans ce domaine, les quantités produites par motif sont importantes, de sorte que la fabrication des écrans, le réglage, ainsi que les phases de pré-production et de post-production pèsent moins lourd dans le calcul.
Dans le domaine de l’impression textile également, la sérigraphie reste la technologie privilégiée pour de nombreux t-shirts publicitaires, vêtements de travail, produits dérivés et tenues de clubs. Certains carrousels de sérigraphie permettent de réaliser des motifs particulièrement simples et graphiquement abstraits, ne comportant qu’une ou deux couleurs, dès des quantités d’environ 25 pièces, à des prix similaires à ceux des procédés d’impression numérique tels que le DTF. De plus, le procédé de sérigraphie permet de réaliser sans difficulté et de manière durable des impressions exclusives, par exemple avec des effets métallisés ou pailletés.
Il en va de même pour les produits personnalisés et les articles promotionnels. Dans ce domaine, on utilise principalement la sérigraphie monochrome ou bicolore sur des surfaces en plastique colorées et planes. Par rapport à l’impression jet d’encre UV avec du blanc, cette technique s’avère souvent nettement plus économique dès environ 100 pièces, tout en offrant un meilleur pouvoir couvrant et une meilleure durabilité. Étant donné que, pour les produits personnalisés et les articles promotionnels, la valeur ajoutée réside principalement dans l’impression du nom ou du logo, il s’agit là d’un avantage important pour la sérigraphie.
Il est tout à fait possible que la tendance actuelle à la durabilité devienne un véritable « moteur de chiffre d’affaires » pour la sérigraphie, notamment dans le cadre des commandes d’impression destinées aux articles d’ameublement, aux biens de consommation et aux textiles. Lorsque les consommateurs souhaitent ou doivent utiliser plus longtemps des vêtements ou des articles ménagers, une impression durable devient un véritable argument de vente.
La numérisation transforme la sérigraphie
L’avenir de la sérigraphie à l’ère numérique ne réside pas dans la concurrence avec l’impression numérique. Les imprimeries modernes misent de toute façon sur des flux de travail numériques, quelle que soit la technologie d’impression utilisée. La prépresse et la gestion des couleurs sont souvent déjà largement automatisées.
Les processus classiques tels que la préparation des écrans, la planification des commandes, le contrôle qualité et la gestion de la production gagnent ainsi considérablement en efficacité. Cela permet de réduire les rebuts, d’accélérer les délais d’exécution et d’améliorer la fiabilité des processus en sérigraphie.
Les processus de production basés sur les données et les systèmes de production interconnectés constituent la prochaine étape vers la simplification de nouveaux modèles de production hybrides, dans lesquels l’impression numérique et la sérigraphie combinent leurs atouts respectifs.
L’avenir de la sérigraphie est numérique et innovant
À l’ère du numérique, la sérigraphie n’est pas une technologie en voie de disparition, mais une technologie en pleine mutation. Grâce à la numérisation, à l’automatisation et à l’innovation constante, ce procédé conquiert de nouveaux marchés et domaines d’application. C’est lorsque la sérigraphie et l’impression numérique sont combinées de manière intelligente que les plus grands potentiels se révèlent.
Mais cela modifie également le visage du secteur, souligne M. Lindemann : « Dans quelle mesure s’agit-il encore d’« impression » ? Bien sûr, vous avez besoin d’ingénieurs et de techniciens qui maîtrisent non seulement les techniques d’impression, mais qui ont également une idée de ce à quoi ressemblent ces nouvelles applications fonctionnelles. »
Elle poursuit : « C’est pourquoi, ici, à l’École supérieure des médias, nous avons pour approche de transmettre à nos étudiants non seulement les techniques d’impression, mais aussi les domaines d’application fonctionnels. »
Pour les prestataires de services d’impression, cela signifie que l’avenir ne réside pas dans le choix entre l’analogique et le numérique. Les entreprises qui réussiront seront celles qui sauront allier ces deux univers.
À moyen terme déjà, cela va toutefois transformer le profil des collaborateurs des ateliers de sérigraphie : l’artisan expérimenté travaillera aux côtés de techniciens en procédés et d’ingénieurs. Il est fort probable que c’est là que réside le plus grand défi pour l’avenir de la sérigraphie.
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