¿La tecnología de impresión digital hace que la serigrafía sea innecesaria? Eso es lo que muchos han pensado durante décadas… y se han equivocado por completo. Aquí te contamos en qué ámbitos la serigrafía sigue sacando partido de sus ventajas hasta hoy, por qué los flujos de trabajo híbridos podrían incluso ser el futuro y qué cambios supone esto para los proveedores de servicios de impresión.
La serigrafía… Para muchos profesionales del sector de la impresión, esto suena más a cosa del pasado que a algo del futuro. Y, de hecho, la historia de la serigrafía en Europa se remonta a las primeras décadas del siglo XX.
Sobre todo en Alemania se fundaron muchas imprentas de serigrafía en los años sesenta y setenta. A partir de ahí, a principios de este milenio, muchas de ellas se convirtieron en empresas de impresión digital.
Aún hoy, Alemania sigue siendo uno de los principales centros de producción de tintas de serigrafía, productos químicos especializados y máquinas de impresión. Empresas como EMM, Thieme, Marabu o Kiwo siguen impulsando el desarrollo de esta tecnología y abriendo nuevos campos de aplicación.
Serigrafía: de la industria gráfica a las aplicaciones industriales
La mayor ventaja técnica de la serigrafía es la gran cantidad de tinta que se aplica. Esto da como resultado colores especialmente brillantes, un poder de cobertura intenso y resultados de impresión duraderos. Sin embargo, en la industria gráfica, los encargos de impresión de carteles, embalajes de cartón o señalización se han ido desplazando masivamente de la serigrafía a la impresión digital en los últimos 30 años.
Como la impresión digital, a diferencia de la serigrafía, no necesita plantillas de impresión, destaca por su rapidez y flexibilidad. Además, muchas máquinas de impresión digital solo necesitan un único juego de tintas. Este funciona en una gran variedad de soportes, como textiles, vidrio, metal, plástico o láminas técnicas. Esto ahorra tiempo, ya que no hay que cambiar de color. Sin embargo, esto también implica tener que hacer muchas concesiones a la hora de imprimir digitalmente sobre sustratos especiales.
Por otro lado, las tintas de serigrafía y los productos químicos para el pretratamiento se desarrollan específicamente para aplicaciones concretas, como la impresión sobre vidrio o textiles. En la impresión de capas gruesas, el proceso de serigrafía permite alcanzar espesores de capa de hasta 1 mm. Esto ha abierto nuevas posibilidades para la serigrafía más allá de la industria gráfica.
«Hoy en día, las ventajas del proceso de serigrafía se utilizan y se valoran en aplicaciones industriales que van más allá de la impresión gráfica clásica. Hay ejemplos como las interfaces hombre-máquina, las etiquetas funcionales, los RFID y las antenas, los módulos solares, pero también la impresión textil y en camisetas», comenta, por ejemplo, la profesora Dra. Ing. Nicole Lindenmann, de la Universidad de Medios de Comunicación de Stuttgart.
Electrónica impresa: motor de innovación para la serigrafía industrial
De hecho, precisamente el campo de la electrónica impresa ofrece un enorme potencial de crecimiento para la serigrafía. Aquí está pasando de ser un proceso de impresión decorativo a convertirse en una herramienta de producción funcional.
Lindemann también lo destaca: «La serigrafía es un proceso de fabricación que permite aplicaciones funcionales de alta calidad y que da respuesta a ámbitos de aplicación con altos requisitos en cuanto a materiales y calidad. Esta transformación es posible gracias a que, en la serigrafía, hay una selección casi ilimitada de materiales que se pueden procesar. Así, se pueden imprimir características y funcionalidades que con otros procesos no se pueden conseguir, o solo con mucha dificultad».
Los análisis de mercado pronostican altas tasas de crecimiento para el sector en los próximos años, lo que convierte a la serigrafía industrial en uno de los campos de innovación más interesantes de la industria de la impresión. Por ejemplo, Credence Research, en un estudio reciente, prevé una tasa de crecimiento anual mundial del 7,5 % hasta el año 2023 para la serigrafía industrial.
Para muchas imprentas serigráficas, esto supone una oportunidad para desarrollar nuevos modelos de negocio. Así pueden compensar la caída de los encargos gráficos tradicionales e incluso tienen la posibilidad de crecer al mismo ritmo que el mercado en general.
A menudo se pueden seguir utilizando las máquinas y las instalaciones de producción ya existentes, mientras se adquieren nuevas competencias en los ámbitos del control de calidad, la electrónica y el control de procesos. Por eso, Lindemann también ve «un enorme potencial para este proceso de fabricación».
Serigrafía para textiles y artículos promocionales
Sin embargo, su resistencia, mucho mayor que la de la impresión digital, frente a la abrasión, la radiación UV, los productos químicos y los ciclos de lavado ha hecho que la serigrafía siga utilizándose en otros ámbitos.
Así, la serigrafía sigue utilizándose con frecuencia en la fabricación de productos de decoración de interiores. Por ejemplo, en la producción de papel pintado y revestimientos murales de alta calidad, laminados para superficies y suelos, o en productos de protección solar como estores y toldos. En estos casos se producen grandes cantidades por cada motivo, por lo que la fabricación de las pantallas, la puesta a punto y las series iniciales y finales no tienen tanto peso.
También en la impresión textil, la serigrafía sigue siendo la tecnología preferida para muchas camisetas publicitarias, ropa de trabajo, merchandising y equipaciones de clubes. Los diseños especialmente sencillos y gráficamente abstractos, con solo uno o dos colores, se pueden producir con algunas máquinas de serigrafía en carrusel a partir de pedidos de unas 25 unidades, a precios similares a los de los procesos de impresión digital como el DTF. Además, con la serigrafía también se pueden realizar sin problemas y con gran durabilidad estampados exclusivos, por ejemplo, con tintas metalizadas o purpurina.
Lo mismo pasa con los productos personalizados y los artículos promocionales. En este caso, se suele usar la serigrafía de uno o dos colores, sobre todo en superficies de plástico lisas y de color. En comparación con la impresión por inyección de tinta UV con blanco, suele ser mucho más económica a partir de unas 100 unidades, además de ofrecer un mejor poder de cobertura y mayor durabilidad. Como en los artículos personalizados y promocionales el valor añadido radica sobre todo en la impresión del nombre o el logotipo, esta es una ventaja importante de la serigrafía.
Es muy posible que la tendencia actual hacia la sostenibilidad se convierta en un «impulso para las ventas» de la serigrafía, sobre todo en los encargos de impresión para muebles, bienes de consumo y textiles. Si los consumidores quieren o tienen que usar la ropa o los artículos del hogar durante más tiempo, una impresión duradera se convierte en un auténtico argumento de venta.
La digitalización está cambiando la serigrafía
El futuro de la serigrafía en la era digital no pasa por competir con la impresión digital. Las imprentas modernas ya apuestan por los flujos de trabajo digitales, independientemente de la tecnología de impresión que usen. La preimpresión y la gestión del color suelen estar ya muy automatizadas.
De este modo, los procesos clásicos como la preparación de las pantallas, la planificación de los encargos, el control de calidad y la gestión de la producción ganan mucho en eficiencia. Esto reduce los desperdicios, acelera los tiempos de producción y aumenta la fiabilidad de los procesos en la serigrafía.
Los procesos de producción basados en datos y los sistemas de producción interconectados, como siguiente paso, facilitan la implantación de nuevos modelos de producción híbridos, en los que la impresión digital y la serigrafía combinan sus respectivas ventajas.
El futuro de la serigrafía es digital e innovador
La serigrafía en la era digital no es una tecnología en desuso, sino una tecnología en plena transformación. Gracias a la digitalización, la automatización y la innovación continua, este proceso está abriendo nuevos mercados y ámbitos de aplicación. El mayor potencial surge cuando se combinan de forma inteligente la serigrafía y la impresión digital.
Pero esto también está cambiando el panorama del sector, subraya Lindemann: «¿Hasta qué punto se trata todavía de “impresión”? Por supuesto, necesitas ingenieros y técnicos que dominen la tecnología de impresión, pero que también tengan una idea de cómo son estas nuevas aplicaciones funcionales».
Y sigue diciendo: «Por eso, aquí en la Escuela Superior de Medios de Comunicación seguimos el enfoque de enseñar a nuestros estudiantes, además de la técnica de la impresión, también los ámbitos de aplicación prácticos».
Para las empresas de impresión, esto significa que el futuro no pasa por elegir entre lo analógico y lo digital. Las empresas que tengan éxito serán aquellas que consigan combinar ambos mundos.
Pero ya a medio plazo, esto también va a cambiar el perfil de los trabajadores de los talleres de serigrafía: el artesano experto trabajará codo con codo con técnicos de procesos e ingenieros. Es muy posible que ahí radique el mayor reto para el futuro de la serigrafía.
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