En las empresas de impresión digital y publicidad se generan muchos residuos. ¿Cómo se eliminan correctamente estos residuos de producción en Alemania? Para muchas empresas, esto es incluso una cuestión de supervivencia.
La gestión de residuos te cuesta unos 70 000 € al año en la PPS. Digital Printing GmbH , calcula Steffen Hufnagel. El jefe de producción en Berlín y Dresde estima que hay un total de unas 280 toneladas de basura. El cartón y la madera, que en principio son materiales fáciles de reciclar, suponen unas 120 toneladas. Otras 130 toneladas aproximadamente van a parar a la planta de incineración. Unas 40 toneladas son plásticos compuestos, que se consideran residuos peligrosos. Los restos de pintura y los líquidos de limpieza suman unas dos toneladas. Estos también deben eliminarse de forma especial.
Con unos 150 empleados y un volumen de impresión anual de 3,5 millones de metros cuadrados, PPS. Digital Printing GmbH es, sin duda, una de las empresas más grandes del sector. Pero el ejemplo de cálculo también muestra que el sector de la impresión digital tiene, de hecho, un problema bastante costoso con los residuos de producción.
Los residuos de producción son basura industrial
Por supuesto, el tipo de residuos que generan las imprentas digitales y las empresas de publicidad depende de su actividad concreta. En el caso de las empresas especializadas en impresión textil, pueden ser papeles de transferencia y retales de tela. Quienes también se dedican a la construcción de stands y estructuras para ferias tienen que reciclar las virutas y los recortes de metal. Las empresas que se dedican a la publicidad luminosa probablemente también se deshacen de muchos residuos electrónicos. Y a todas ellas les salen montones de papel usado, madera de palés, botes y cartuchos de tinta, además de restos de productos de limpieza.
¿Dónde lo tiramos? En Alemania, eso depende mucho de cómo sea cada sitio. Pero, en general, las cuestiones relacionadas con la gestión de residuos en las empresas están reguladas en la Ley de Economía Circular y en el Reglamento sobre residuos industriales. Este último se va a reformar de forma exhaustiva para que entre en vigor en 2026. El objetivo de ambos reglamentos es que se separen los residuos por tipos de la forma más completa posible. Así se pueden reciclar mejor las materias primas. Al fin y al cabo, la Unión Europea se ha propuesto alcanzar, para 2050, economía circular .
En las empresas ya se recogen por separado el papel, el cartón y los envases de cartón, así como el vidrio, los plásticos, los metales y la madera. El objetivo es que, en la medida de lo posible, estos materiales no acaben en vertederos ni en plantas de incineración, sino que se puedan reutilizar.
Los restos de pintura y tinta, así como los bidones y cartuchos vacíos, se consideran «residuos peligrosos»si superan ciertos límites o contienen sustancias peligrosas. En ese caso, están sujetos a la prohibición de mezcla, es decir, no pueden mezclarse con otros flujos de materiales. En el caso de los residuos peligrosos, las empresas deben coordinar previamente la eliminación prevista con las autoridades y tener a mano la documentación correspondiente.
Los residuos de madera deben separarse y desecharse por tipos. Foto: S. Angerer / KI
¿Dónde tiramos la basura?
En principio, las empresas pueden elegir qué empresa de gestión de residuos certificada se encarga de sus residuos. Sin embargo, hay diferencias según el estado federado en cuanto a las «obligaciones de entrega», sobre todo en el caso de los residuos peligrosos.
No se prevén excepciones ni siquiera para las empresas muy pequeñas, tal y como subrayan, por ejemplo, en la Oficina de Medio Ambiente de Núremberg. Sin embargo, las cantidades pequeñas de residuos peligrosos se pueden reciclar mediante un procedimiento más sencillo con los llamados «certificados de recogida y eliminación». Los detalles pueden variar según la zona. Por cierto, esto hace que, en la mayoría de los casos, no se incluyan instrucciones de eliminación en los envases de láminas y otros productos para impresión digital y tecnología publicitaria. En cambio, en los productos destinados al consumidor final, estas instrucciones son obligatorias.
Pero ten en cuenta esto: si no te deshaces de los residuos como es debido o no tienes la documentación necesaria, te pueden poner multas de hasta 100 000 euros en todo el país, según la Ley de Economía Circular. Además, a las imprentas digitales y a los técnicos publicitarios del Ley de Envases en caso de incumplir las obligaciones de recogida y gestión de envases.
Sobre todo para las pequeñas imprentas digitales y las empresas de publicidad, unas multas tan elevadas pueden suponer fácilmente el fin de su actividad.
Menos residuos de producción es mejor para el medio ambiente
En la impresión comercial y la impresión digital de tiradas cortas se genera sobre todo residuo de papel. Los soportes de impresión a base de papel se pueden integrar fácilmente en los circuitos de reciclaje existentes. Por eso se consideran una solución sostenible.
Sin embargo, las aplicaciones típicas de la impresión digital suelen realizarse sobre láminas de plástico. Al laminarlas, se crea un material compuesto que, a menudo, ya no se puede reciclar por tipos. «Las dificultades (en la gestión de residuos) surgen sobre todo con los materiales compuestos no inflamables», explica Hufnagel. «Las lonas de PVC, debido a la fibra de poliéster integrada y casi imposible de separar, se tratan casi como residuos especiales, por lo que su eliminación resulta muy cara. Además, por el retardante de llama que llevan, el material tampoco es apto para la incineradora cuando se trata de grandes cantidades».
Siempre surgen nuevas ideas, sobre todo para reducir la cantidad de materiales compuestos que se usan en la impresión digital y la publicidad. Pero, de todas ellas, ninguna se ha impuesto todavía en el mercado. «Hemos desarrollado una lámina de tipo “Split-And-Recycle” en la que la capa impresa se puede separar del sustrato y el componente principal del producto se puede reciclar por tipos. Pero, de momento, el mercado no parece estar abierto a esto», comenta, por ejemplo, Ina-Maria van Alst, directora de comunicación de Folex Coating GmbH.
En cambio, en lo que respecta a los cartuchos y depósitos de tinta, algunos fabricantes de hardware ya se han puesto manos a la obra. Por ejemplo, HP los recoge en el marco de Planet Partners . Epson tiene un programa de reciclaje, al igual que Roland DG. Mimaki pide a los usuarios que se pongan en contacto con su distribuidor especializado para esto. Además, en Alemania hay varias empresas de servicios que recogen cartuchos de tinta usados o incluso los compran. A menudo, estos se limpian y se rellenan de nuevo.
Los materiales compuestos que salen de las imprentas digitales suelen acabar en la planta de incineración de residuos. Foto: S. Angerer / IA
Los residuos de producción se convierten en un factor económico
En el futuro, es de esperar que las normas sobre residuos industriales sean aún más estrictas y que los precios de la gestión de residuos suban. Para los impresores digitales y los técnicos publicitarios, esto significa que una gestión eficiente de los residuos se está convirtiendo cada vez más en un factor clave en los costes operativos. Esto se aplica a empresas de todos los tamaños y no solo afecta al sector de la impresión.
Por eso, es de esperar que, en el futuro, los clientes de productos impresos intenten obligar a sus proveedores a recoger las lonas desmontadas. De momento, esto es bastante raro, según cuenta Steffen Hufnagel, de PPS: «Hay casos aislados en los que, al cambiar un espacio publicitario, tenemos que encargarnos de la recogida del material antiguo que estaba instalado antes».
Por eso, la empresa está preparando un proyecto piloto en el que quiere recoger ciertos materiales usados e incorporarlos a un proceso de reciclaje. Los clientes de impresión recibirían entonces un certificado sobre el material recuperado. Esto sería especialmente interesante para los responsables de compras de impresión de empresas que ya tienen la obligación de presentar informes medioambientales .
En resumen, se puede decir que, en el futuro, será aún más importante que las imprentas digitales y los técnicos publicitarios de cualquier tamaño se ocupen de la gestión adecuada de sus residuos de producción. Pero las empresas no deberían verlo solo como una obligación legal molesta. Y es que, si se aplica y se comunica bien, una gestión eficiente de los residuos puede convertirse en una auténtica ventaja competitiva.