Hvordan forbud mod PFAS skaber en ny æra inden for materialevidenskab

Det lovgivningsmæssige pres tager til, i takt med at EU udvider REACH-forbuddene mod PFAS, de såkaldte »evighedskemikalier«. Disse persistente forurenende stoffer, der er meget udbredt i trykfarver og overfladebehandlinger på grund af deres vand- og varmebestandighed, skal nu udfases i tekstiler og emballage. Denne udvikling udgør imidlertid en stor mulighed for innovation inden for materialevidenskab og en mere bæredygtig trykkeribranche.

Kombinationen af lovgivningsmæssigt pres og kunder, der ønsker at kunne fremstå som miljøbevidste, er drivkraften bag bæredygtighed i trykkeribranchen. Det lovgivningsmæssige pres er for nylig blevet skærpet. I henhold til EU’s REACH-forordning (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals) forbydes flere per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS). Disse forbindelser er meget udbredte, ikke kun inden for trykkeribranchen, men stort set overalt. Problemet er, at selvom de er meget nyttige, er PFAS skadelige for menneskers sundhed og miljøet, og det tager meget lang tid for dem at nedbrydes.

Ifølge EU har næsten 99 % af europæerne PFAS i blodet, og der er endda fundet PFAS hos ufødte babyer. EU’s nye restriktioner vil også få indflydelse på den globale trykkeribranche, da disse »evighedskemikalier« er meget udbredt i trykfarver, tonere og overfladebehandlinger.

Der findes mange tusinder forskellige PFAS-stoffer, som er blevet udviklet siden 1930’erne, da polytetrafluorethylen (PTFE) først blev opdaget. PTFE var sandsynligvis det glatteste materiale på jorden og kom på markedet under navnet Teflon i 1940’erne. Det blev blandt andet brugt til at belægge stegepander og andet køkkengrej. Teflon var vidunderligt ikke-klæbende og forhindrede omeletter og spejleæg i at klæbe fast til stegepanden, hvilket var en åbenbaring for hjemmekokke. Men desværre kunne Teflon også afgive skadelige dampe og smuldre af i maden, hvilket potentielt kunne forgifte både kokke og gæster. Så det var ikke så godt, men takket være innovative kemikere ændrede tingene sig, og Teflon fremstilles nu med sikre ingredienser.

Men PFAS udgør stadig grundlaget for andre overfladebelægninger. De anvendes til at give modstandsdygtighed over for pletter, olie, varme og vand. I grafisk industri kan de forbedre tonerens ydeevne, gnidningsmodstand og vandafvisning, hvilket gør dem særligt attraktive for emballageudskrivere. Men de kan fremme toneroverførslen og slidstyrken, så de er også nyttige til mange andre trykanvendelser, herunder tekstiltryk. PFAS er imidlertid persistente miljøgifte, der ophobes i jorden, i fisk og dyr og naturligvis i mennesker, hvilket er årsagen til EU’s gradvise indførelse af restriktioner.

Efter allerede at have forbudt de farligste PFAS-stoffer indfører EU nu et forbud mod brugen af PFAS-undergruppen PFHxA i visse produktgrupper, herunder tekstiler og fødevareemballage. Forbuddet vil få konsekvenser for producenter af trykfarver, tonere og overfladebehandlingsmidler.

Vores branche har en god track record, når det gælder innovation. Da Indigo første gang præsenterede sin digitale farvepresse på IPEX i 1993, kunne blækket nemt fjernes med en viskelæder. Indigos grundlægger, Benny Landa, var ikke særlig begejstret for spørgsmålet om, hvad man kunne forvente af ElectroInks fremtid. Men uanset hvilke kemikalier der var tale om, blev vedhæftningsproblemet hurtigt løst. Det var innovation i praksis, og innovation, ligesom forandring, stopper aldrig. Den endelige udfasning af PFAS vil uundgåeligt skabe muligheder for producenter af blæk og toner. Vi kan også forvente fremskridt inden for materialevidenskaben, så interaktionen mellem farvestoffer og underlag fortsat vil fungere som ønsket. Restriktioner på brugen af PFAS i blæk og toner vil føre til en endnu mere bæredygtig trykkeribranche.

Kildeoplysninger: Denne artikel er udarbejdet af Verdigris-projektet, et brancheinitiativ, der har til formål at øge bevidstheden om trykte medier’s positive miljøpåvirkning. Denne ugentlige kommentar hjælper trykkerier med at holde sig ajour med miljøstandarder, og hvordan miljøvenlig virksomhedsledelse kan hjælpe med at forbedre deres bundlinje. Verdigris støttes af følgende virksomheder: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Unity Publishing og Xeikon.