De Europese verpakkingsindustrie staat voor een ingrijpende verandering. De nieuwe EU-verpakkingsverordening (PPWR) is in februari 2025 in werking getreden. Deze verordening is ook van toepassing op alle drukkerijen die verpakkingen produceren. Wat moet er gebeuren?

De nieuwe EU-verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval (PPWR) (tekst) is al sinds februari 2025 van kracht. Bedrijven hebben nog maar tot augustus 2026 de tijd om de eerste stappen te zetten. Daarna kunnen er namelijk aanzienlijke boetes worden opgelegd als niet aan de voorschriften wordt voldaan. Dit maakt deel uit van de duurzaamheidsinitiatieven van de EU.

Geheel zonder kunststof, maar met veel materiaal: de verpakking van een recente Samsung Galaxy A16. Foto: Sonja Angerer

Geldt de EU-verpakkingsverordening voor iedereen?

De PPWR heeft een aanzienlijke invloed op tal van sectoren die regelmatig gedrukte producten aanschaffen, zoals de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, e-commerce, de detailhandel, de cosmetica-industrie en logistieke en verzendbedrijven.

Maar ook drukkerijen worden hierdoor in hun bedrijfsprocessen geraakt. Namelijk telkens wanneer ze goederen verpakken om deze aan klanten te leveren of te verzenden. In de B2C-sector geldt in Duitsland al sinds 1991 een vergunningsplicht in het Duale Systeem voor verpakkingen.

De PPWR schrijft nu voor dat vanaf 2030 in de B2B-sector 100% van de verkoop- en transportverpakkingen die tussen vestigingen van hetzelfde bedrijf, gelieerde ondernemingen of partnerbedrijven in hetzelfde land circuleren, herbruikbaar moeten zijn.

Bedrijven die grensoverschrijdend actief zijn, doen er bovendien goed aan zich te informeren over de lokale voorschriften. De afzonderlijke EU-lidstaten zetten de verpakkingsverordening (PPWR) namelijk zelfstandig om in nationale wetgeving.

Innovatieve verpakkingsmaterialen bij Beats: afgeronde doos van cellulose, transparant papier in plaats van kunststof, fleecezakjes voor extra bescherming. Foto: Sonja Angerer

Zijn er uitzonderingen op de EU-verpakkingsverordening?

Van deze voorschriften zijn bepaalde verpakkingen voor medische producten en babyvoeding uitgezonderd. Daarnaast kunnen onder bepaalde voorwaarden uitzonderingen worden toegestaan, bijvoorbeeld voor:

  • Verpakkingen waarvoor vóór februari 2025 bescherming op grond van een model- of merkenrecht is aangevraagd
  • Verpakkingen voor producten met een regionale beschermingsstatus binnen de EU
  • Verpakkingen voor gevaarlijke stoffen.

Bedrijven met minder dan 10 werknemers en een jaaromzet van minder dan 2 miljoen euro worden daarbij vrijgesteld van enkele van de strengste eisen of krijgen langere overgangsperiodes.

Wat staat er in de EU-verpakkingsverordening?

De nieuwe verpakkingsverordening van de Europese Unie stelt strengere eisen aan de gehele toeleveringsketen. De voorschriften schrijven voor dat alle verpakkingen:

  • met een zo laag mogelijk gehalte aan schadelijke stoffen
  • geschikt voor recycling in bestaande systemen
  • uit een groeiend aandeel gerecyclede materialen

worden vervaardigd.

Bovendien moeten ze zo ruimtebesparend mogelijk worden ontworpen. Dat betekent dat meervoudige omdozen, maar ook dubbele bodems en royale afmetingen zonder noodzakelijke beschermende functie bij verkoopverpakkingen in de toekomst moeten worden vermeden.

Kartonplaten zijn goed te bedrukken en te recyclen. Dankzij het duurzaamheidsinitiatief van de EU zullen ze in de toekomst waarschijnlijk vaker worden gebruikt bij het bedrukken van verpakkingen. Foto: Sonja Angerer

Wat betekent de PPWR voor de verpakkingsdruk?

Ontwerpers, maar bijvoorbeeld ook merkeigenaren en fulfilmentbedrijven worden door de PPWR gedwongen hun bestaande systemen aan te passen. Drukkerijen die verpakkingen produceren, moeten hun productieprocessen daarom grondig herzien.

De ontwerpen voor verpakkingen worden doorgaans weliswaar drukklaar door de klant aangeleverd. Nieuwe, PPWR-conforme ontwerpen zouden echter aanzienlijk kunnen verschillen van de bestaande. Bijvoorbeeld doordat ze compacter zijn en minder uitgebreid bedrukt worden. Daar staat tegenover dat het snijden, stansen en rillen op een kleinere oppervlakte aanzienlijk arbeidsintensiever en moeilijker zou kunnen worden.

Aangezien de productie van niet-scheidbare composietmaterialen in de toekomst moet worden vermeden, zal de vraag naar afwerkingen met folies, laminaten en lakken in de toekomst waarschijnlijk eerder afnemen.

Een bijzonder belangrijk aspect van de EU-verpakkingsverordening is de vermindering van schadelijke stoffen. Dit kan gevolgen hebben voor toegestane bedrukkingsmaterialen, maar ook voor de gebruikte drukinkten en lakken.

Dit zou vooral een probleem kunnen worden voor digitale drukkerijen die met hun gebruikelijke machines voor reclamedoeleinden kleine of gepersonaliseerde oplagen van verpakkingsmateriaal produceren. Deze inkten zijn namelijk niet geoptimaliseerd voor de productie van verpakkingen. Daardoor kan het, afhankelijk van de inkttoepassing en het druksubstraat, moeilijk worden om aan de grenswaarden te voldoen.

Een bakje van cellulose in plaats van piepschuim: de EU-verpakkingsverordening vereist in de toekomst aanpassingen in het ontwerp van verpakkingen. Foto: Sonja Angerer

Digitaal verpakkingsdrukwerk helpt bij de implementatie van de PPWR

Ondanks alle uitdagingen biedt digitaal drukken unieke mogelijkheden om de uitdagingen van de nieuwe EU-verordening het hoofd te bieden. Het maakt namelijk een uiterst flexibele productie van kleine oplagen mogelijk, zonder dat er omslachtige en materiaalintensieve instelprocessen nodig zijn.

Hierdoor kan verpakkingsmateriaal op maat en decentraal worden geproduceerd. Dit voorkomt overproductie en grote voorraden. Door regionale productie kunnen bovendien de logistieke kosten aanzienlijk worden verlaagd.

Digitale druk maakt bovendien een kostenefficiënte productie mogelijk van gepersonaliseerde verpakkingen met variabele gegevens. Deze op maat gemaakte verpakkingen worden vaak zeer gewaardeerd. Daarom gooit de ontvanger ze minder snel zomaar weg, maar gebruikt hij ze verder, bijvoorbeeld als geschenkdoos of archiefdoos.

Digitale drukkerijen kunnen hun klanten ook helpen bij de uitvoering van de EU-verpakkingsverordening door

  • meer inzet voor recyclebare materialen, biobased substraten en materialen met een hoog gehalte aan gerecycled materiaal
  • Papier met FSC-certificering, graspapier of innovatieve materialen op basis van landbouwafval aanbieden
  • Verpakkingen ontwikkelen die uit één enkel materiaal bestaan en die dunner en lichter zijn, maar dezelfde beschermende functie hebben
  • Geef de voorkeur aan drukinkten die weinig schadelijke stoffen bevatten en zo goed mogelijk kunnen worden verwijderd.

Transformatie biedt kansen voor de verpakkingsdruk

De duurzaamheidsinitiatieven van de EU bieden drukkerijen nieuwe zakelijke kansen, maar vereisen in sommige gevallen ook een strategische heroriëntatie:

  • Adviescompetentie als concurrentievoordeel: drukkerijen die expertise opbouwen op het gebied van duurzame verpakkingsontwerpen, kunnen zich profileren als adviespartner voor hun klanten.
  • Partnerschappen in de hele waardeketen: succesvolle duurzame verpakkingsoplossingen ontstaan door nauwe samenwerking tussen drukkerijen, verpakkingsontwerpers, materiaalproducenten en recyclingbedrijven.
  • Certificeringen en normen: De invoering van erkende duurzaamheidscertificeringen zoals FSC, PEFC of Cradle-to-Cradle kan de geloofwaardigheid vergroten. Veel klanten eisen inmiddels van hun leveranciers dat zij hierover bewijzen kunnen overleggen.

Drukkerijen die deze uitdaging aangaan, zullen niet alleen bijdragen aan het oplossen van het probleem van verpakkingsafval. Ze kunnen hierdoor ook hun positie op de markt duurzaam versterken.

De EU-verpakkingsverordening biedt daarom met name digitale drukkerijen goede kansen om hun toekomst veilig te stellen. Digitale druk draagt namelijk bij aan veel van de vereiste duurzaamheidsdoelstellingen, zoals productie op maat, afvalvermindering en flexibele aanpassing aan veranderende eisen.

Fabrikanten van machines en verbruiksartikelen voor de verpakkingsdruk moeten echter ook hun steentje bijdragen om de sector duurzamer te maken. Bijvoorbeeld met energiezuinige printers en niet-giftige inkt, waarmee ook op natuurlijke en gerecyclede materialen de beste resultaten kunnen worden behaald.

Voor een succesvolle transformatie van de verpakkingsindustrie zijn strategisch denken, bereidheid tot investeren en het vermogen nodig om klanten als partners te betrekken bij de ontwikkeling van duurzame verpakkingsoplossingen. De nieuwe EU-verpakkingsverordening moet in dit verband als een belangrijke mijlpaal worden gezien.