Las calandras son fundamentales para la impresión textil por sublimación digital, por ejemplo, para la señalización flexible. Este artículo analiza los aspectos técnicos y te da 10 consejos prácticos para usarlas de forma segura, rentable y sostenible.
Calandras: lo básico
En la industria de la impresión y textil, una calandra es una máquina que se usa para el tratamiento térmico y mecánico de los materiales. Las calandras suelen constar de uno o varios rodillos calentados por los que se hacen pasar el tejido, el papel de transferencia y, si hace falta, el papel de protección. La banda textil terminada, junto con el papel de transferencia y el papel de recubrimiento usados, se vuelve a enrollar en la propia máquina tras pasar por ella.
En la impresión por transferencia por sublimación, el motivo se transfiere mediante presión y temperaturas de entre 180 y 210 grados Celsius, y queda fijado en las fibras. En la impresión directa por sublimación, la calandra sirve sobre todo para fijar el motivo.
Los calandros de rodillos suelen ofrecerse como máquinas independientes por fabricantes como Klieverik o Monti Antonio. Sin embargo, sobre todo para la impresión digital de banderas en grandes tiradas, a veces también se combinan la unidad de impresión y el calandro en una única línea de producción.
En algunos modelos, los rodillos de las calandras se calientan directamente con electricidad. Pero, a menudo, en las calandras de rodillos para la impresión textil digital se usan modelos con aceite caloportador. Y es que los cilindros calefactores de las calandras, especialmente las diseñadas para la impresión digital de gran formato, pueden llegar a medir hasta 5.200 mm de largo. Las diferencias de temperatura a lo largo del cilindro deben ser mínimas para que la impresión por sublimación final no presente variaciones de color. La forma más sencilla de conseguirlo es con un sistema de lubricación por aceite.
Las calandras con mesa de trabajo y cinta transportadora para piezas cortadas no se usan tanto en la producción de «soft signage». Sin embargo, al igual que las prensas en caliente y los productos híbridos, se utilizan en la fabricación de decoración de interiores impresa y ropa en tejidos de poliéster.
Esquema: Transferencia del papel de transferencia al tejido en la calandra. Gráfico: Sonja Angerer / IA
10 consejos para usar la calandra de forma más sostenible y segura
Eficiencia energética
- Invierte en un modelo energéticamente eficiente. Dependiendo del tamaño y del sistema de calefacción, una calandra consume entre 10 y 30 kW. Los modelos con rodillos rellenos de aceite suelen ser más económicos que los de calentamiento directo.
- Evita calentar demasiado rápido, sobre todo con los cilindros calentados con aceite. Dependiendo del diámetro del cilindro y del sistema de calentamiento, deberías esperar entre 45 y 90 minutos antes de pasar la primera impresión. Si la temperatura no se distribuye de forma uniforme a lo largo del rodillo, pueden producirse daños en el material, imágenes fantasma y variaciones en el color.
- Usa temporizadores o la función de apagado automático cuando no estés usando la caldera.
Papel de recubrimiento en la calandra. Foto: Sonja Angerer
Control de calidad
- Usa los sensores integrados o un termómetro externo para controlar la temperatura. Calíbralos con regularidad para evitar desviaciones de temperatura. Así evitarás errores de impresión y el desperdicio de material.
- Los tejidos que vayas a imprimir deben estar secos y lisos. Y es que la humedad puede afectar a la distribución del calor y alterar el resultado de la impresión.
- Limpia el rodillo con regularidad para evitar que se acumulen residuos.
Klieverik es uno de los fabricantes más conocidos de calandras para la producción de cartelería flexible en impresión digital. Foto: Sonja Angerer
Seguridad laboral
- Revisa con regularidad los sistemas de calefacción, los sensores y el aislamiento de la calandra. Debido al elevado consumo eléctrico, existe un riesgo considerable de descargas eléctricas e incendios. Asegúrate de que los sistemas de seguridad funcionen siempre como es debido.
- Deja que las reparaciones las haga solo personal cualificado y con recambios originales.
- Asegúrate de llevar siempre equipo de protección individual (EPI), como guantes y calzado antideslizante, cuando trabajes en la calandra. La ropa debe ser ajustada y el pelo debe estar recogido para que no se enganche ni se meta entre los rodillos.
- Deja que solo el personal cualificado trabaje en la calandra. Cada operario debe conocer las distancias de seguridad obligatorias y saber dónde está el interruptor de parada de emergencia.
Conclusión
Las calandras son imprescindibles para la impresión digital por sublimación. Elegir el modelo adecuado y controlar con precisión la temperatura y la velocidad es clave. Con tecnología eficiente desde el punto de vista energético, anchos de trabajo adecuados y personal bien formado, no solo se mejora la producción, sino que también se hace más sostenible. Una calandra es más que una máquina: es el corazón de una producción de impresión textil exitosa.