Stora möjligheter inom dekorering av reklam- och presentartiklar

Nessan Cleary utforskar den lukrativa marknaden för dekorering av små reklam- och presentartiklar. Här beskrivs olika tekniker, bland annat Direct-to-Film (DtF) för textilier, UV DtF för styva föremål, Direct-to-Object (DtO) för cylindriska föremål som muggar och UV flatbed printing för föremål som pennor och mobilskal. För att lyckas måste produktionen automatiseras så att den kan hantera de höga volymerna och de låga marginalerna för dessa varor.

Det är tanken som räknas – så lyder ordspråket – men vi vet alla att ingenting gör det lika bra som en gåva, vare sig det är något betydelsefullt från en vän eller en liten minnessak som ges bort som en del av en marknadsföringskampanj. Det ligger i människans natur att ha sådana saker nära till hands, på skrivbordet eller i bilen, som en ständig påminnelse om var de kommer ifrån.

Ännu bättre är att produktionen av dessa små föremål erbjuder en utmärkt affärsmöjlighet, en möjlighet som de flesta leverantörer av storformatstjänster är väl positionerade för att dra nytta av. Det kanske mest uppenbara stället att börja är med textilier, t.ex. t-shirts och jackor. Här finns det gott om alternativ, från Direct-to-Film och Direct-to-Garment, till sublimering och screentryck. Det är en avvägning mellan kostnad, kvalitet och upplagans längd. Generellt sett ger screentryck utmärkt kvalitet vid längre upplagor, men DtF ger den lägsta kostnaden vid korta upplagor, med tillräckligt bra kvalitet för reklamartiklar. Glöm inte att samma tryckprocesser också kan användas för väskor, hattar och andra föremål. DtF kan t.ex. vara särskilt effektivt för att lägga till logotyper på paraplyer.

Det finns också en variant på detta tema, kallad UV DtF, som använder UV-härdande bläck istället för vattenbaserat bläck. Den tillämpar en liknande princip men är avsedd för styva föremål. Det är ett mycket kostnadseffektivt sätt att producera små dekorerade föremål som brickor eller underlägg. Tanken är att trycka på en klar film och sedan lägga på ett skyddande lager som gör att trycket kan hanteras. För att applicera grafiken är det bara att dra av det översta lagret, trycka grafiken mot föremålet du vill dekorera och gnugga den så att bläcket i grafiken överförs. Vissa versioner innehåller också ett folielager som kan ge en ganska slående grafik.

Sawgrass har utvecklat ett transfersystem, kallat VersiFlex, som sägs kombinera sublimering, DTG och DTF i en enda maskin. Därmed kan den trycka på ett brett spektrum av substrat, från bomull och linne till keramik, trä, metall, akryl och vinyl.

Sedan finns det ett antal Direct-to-Object-skrivare som huvudsakligen är utformade för att hantera olika cylindriskt formade föremål. Detta betyder vanligtvis saker som muggar och glasögon, såväl som kolvar, vattenflaskor och till och med ljus. Det finns ett stort antal av dessa skrivare, så det är värt att kontrollera diametern och längden på de föremål de kan hålla och det tryckta området som täcks. De flesta skriver ut CMYK plus vitt, och vissa erbjuder också extra kanaler för primer och lack.

För de flesta tryckerier är UV-flatbäddsskrivare ryggraden i verksamheten och dessa kan verkligen skriva ut på en mängd olika substrat. Men för små reklamartiklar kanske du tycker att det är mer kostnadseffektivt att investera i en liten flatbädd och lämna de större maskinerna för de applikationer som behöver storleken. De flesta av dessa kommer att ha möjlighet att höja eller sänka skrivvagnen för att hantera tjockare eller högre föremål, men vissa mer än andra med vissa Roland DG-skrivare som kan ta föremål upp till 242 mm i höjd.

Även här erbjuder vissa extra kanaler för primer och lack, och vissa kan erbjuda ett urval av bläckuppsättningar för mer styva eller mer flexibla och töjbara objekt. Typiska användningsområden är t.ex. pennor, smartphone-skal, USB-minnen och stressbollar. Andra idéer är att trycka på magnetiska ark för att skapa små kylskåpsmagneter eller att trycka på små metallburkar för godis eller andra godsaker; i båda dessa fall kan UV-färgerna läggas i lager för att ge en mycket taktil effekt. Du kan behöva sätta ihop en jigg för att hålla några av dessa föremål, beroende på deras form, för att säkerställa att rätt fasett presenteras för skrivhuvudena. Det är en bra idé att ha flera jiggar så att du kan ladda och lossa föremålen till en jigg samtidigt som du skriver ut med en annan för att hålla uppe genomströmningen på skrivaren.

Hittills har vi bara tittat på tryckning, men det finns gott om möjligheter att använda de digitala skärbord och fräsar som de flesta leverantörer av trycktjänster redan har. Det är ganska enkelt att fräsa mönster i trä eller akryl, antingen för ett dekorativt motiv eller en företagslogotyp för att ge en mer taktil, strukturerad känsla än ett enkelt tryck. Detta kan användas för att skapa tavelramar, underlägg, pennhållare eller till och med ett träomslag till en anteckningsbok för att förstärka användningen av hållbara material.

Förutom dessa storformatsskrivare finns det många andra verktyg som kan användas på ett bra sätt inom detta område. Du kan t.ex. skriva ut etiketter, antingen på en liten storformatsskrivare med rullmatning eller på en stationär etikettskrivare med smalbana. Dessa etiketter kan sedan användas för att applicera reklammeddelanden på en mängd olika små föremål, t.ex. handgelflaskor eller godisaskar.

Brother har utvecklat en användbar allt-i-ett-maskin för att skapa skräddarsydda badges, komplett med metallbas och stiftklämma. BB1-5700 använder vattenbaserat bläck och skriver ut på papper som sedan stämplas på en metallknapp, allt på bara ett par minuter.

Slutligen kan du utforska 3D-utskrifter och skapa små föremål i skräddarsydda former, kanske för att matcha en kunds företagslogotyp. Ännu bättre är det om du kan skapa något verkligt användbart av dem, som en flasköppnare, vilket är precis den typ av föremål som folk kommer att behålla i flera år.

Sammanfattningsvis finns det alltså många olika sätt att närma sig marknaden för presentartiklar och reklamartiklar. Men i slutändan ligger nyckeln till denna marknad i att automatisera produktionsprocesserna eftersom dessa små föremål kommer att ha mycket låga marginaler så det enda sättet att göra dem till en vinst är att producera i volym med minsta möjliga interaktion per beställning. Att kombinera ett effektivt onlinebeställningssystem med automatiserad produktion och leverans kan potentiellt leda till en anständig omsättning.