Hur du maximerar automatiseringen av ditt produktionsarbetsflöde

Arbetsflödesautomatisering har utvecklats bortom grundläggande filförberedelser och omfattar nu inlämning av jobb, prepress och postpress. Skrivare automatiseras för att öka produktiviteten, minska avfallet och åtgärda kompetensbrist. Genom att implementera skräddarsydd automation, från RIP till MIS, optimerar genomströmningen och lönsamheten, vilket minimerar mänskligt ingripande.

Det fanns en tid då termen "arbetsflöde" helt enkelt syftade på den grundläggande filförberedelsen omedelbart innan ett jobb skickades till utskrift. Oundvikligen har detta blivit mer komplext eftersom skrivare har blivit mer kapabla och eftersom alla strävar efter att öka sin totala produktivitet.

Som en del av detta har idén om arbetsflöde spridit sig utanför produktionsgolvet till att inkludera uppskattning och intag av jobb i ena änden, till efterbehandling och fullgörande i den andra. Icke desto mindre är automatisering fortfarande viktig för att förbättra genomströmningen och minska slöseri i det pågående arbetet med att förbättra marginalerna.

Automation erbjuder också en lösning för alla utbildningsfrågor och bristande kompetens. Många tryckerier rapporterar problem med att hitta kompetent personal men är ovilliga att lägga tid och pengar på att utbilda personal som helt enkelt kan gå vidare till andra arbetsgivare. Och naturligtvis kommer personal som har särskilda kunskaper att förvänta sig att få betalt i enlighet med detta. Automatisering kan ta bort mycket av den kompetens som krävs för att använda utrustning eller utvärdera hur man kör vissa jobb.

Graden av automatisering som krävs kommer också att bero på mixen av jobb som kommer in. Varje jobb kräver en viss mängd filförberedelser, så alla tryckerier med massor av engångs- och korttidsarbete kommer att dra nytta av att automatisera pre-print-arbetsflödena för att minska antalet operatörer som behövs. I slutändan bör målet vara att matcha antalet jobb som går genom preprint med det belopp som du fysiskt kan lägga genom skrivarna och postpress varje dag. Annars blir det en flaskhals på en eller annan avdelning.

Det finns dock en så stor variation bland bredformatsleverantörer att det inte finns något enkelt svar på hur man gör detta. Istället måste varje företag fråga precis hur mycket automatisering som är lämplig för deras specifika upplägg och vilka förändringar de vill uppnå genom att automatisera sitt arbetsflöde, oavsett om det innebär att börja om från början, expandera eller till och med ersätta ett befintligt system.

Underkastelse, prepress, postpress

Vi kan dela upp arbetsflödet i tre huvudområden: inlämning av jobb, prepress och postpress. Så det första du bör tänka på är hur du vill definiera steget för inlämning av jobb för ditt företag och hur mycket av det du vill automatisera. Man skulle kunna hävda att processen för inlämning av jobb börjar med att ge en offert på ett jobb, eftersom den uppskattningen oundvikligen kommer att innehålla en plan för att producera jobbet, ända ner till den individuella utrustningen och tillhörande förbrukningsvaror som kommer att användas.

Vissa företag kommer att se detta som en separat fråga, och något bättre hanteras genom att uppskatta programvara eller ett ledningsinformationssystem (MIS). Hur som helst, när den väl har godkänts, kommer den uppskattningen att förvandlas till en jobbbiljett som ska vägleda varje jobb genom alla dess olika stadier, från produktion till fullgörande och fakturering.

För andra börjar jobbinlämningen när kunden levererar sina filer. Den första uppgiften bör vara att förhandsgranska filerna för att kontrollera att de stämmer överens med jobbkortet och att de kan skrivas ut, och vid behov för att automatiskt korrigera fel. Detta är avgörande för att förhindra att fel når produktionen, där de kommer att tvinga fram kostsamma omtryck. Härifrån ska jobben gå genom färghantering och sedan in i utskriftskön.

SAi har utvecklat Flexi Complete, som kommer med kapslingsalternativ i sin produktionschef RIP © Nessan Cleary

I det här skedet måste du också tilldela rutten genom produktionen, inklusive media och skrivare som ska användas och allt eftertrycksarbete som krävs. Liknande jobb bör grupperas för att minimera inställningstiden för skrivarna. Helst bör olika jobb kapslas ihop på ett ark eller en rulle för att minska mängden substrat som kommer att gå till spillo.

För mindre tryckerier, med bara en eller två skrivare, kommer det mest effektiva sättet att hantera dessa uppgifter förmodligen att vara genom RIP. De flesta RIP:er i storformat fungerar som digitala gränssnitt och klarar de flesta av de omedelbara prepress-uppgifter som krävs för att skriva ut jobb.

RIPs i storformat har blivit betydligt mer sofistikerade under det senaste decenniet eller så, vilket dels är ett svar på den enorma ökningen av webb-till-tryck och on-demand-beställningar, och dels för att klara av den högre produktivitet som de flesta skrivare nu erbjuder. Följaktligen bör de flesta RIP:er nu innehålla funktioner som färghantering, med möjlighet att skapa och redigera ICC-färgprofiler. Många RIPs erbjuder också preflighting och bör även inkludera kapsling och plattsättning. RIP bör också kunna skapa klippfilerna för efterpressen och se till att alla nödvändiga referensmärken och jobb QR-koder skrivs ut med jobbet.

Ett arbetsflödeshanteringsverktyg låter dig ställa in sofistikerade flöden eller rutter genom produktionen baserat på kraven från jobbbiljetten

Vissa RIP:er kan också användas för att köra flera skrivare, ibland som tillval och normalt upp till max fyra. Men många RIP:er i storformat delar nu upp arbetsflödet i två halvor, för att separera filförberedelsen eller förtrycket från själva utskriften. Vissa leverantörer, som Agfa, Durst och EFI, tillhandahåller en grundläggande produktions-RIP med sina skrivare och erbjuder sedan ett valfritt förtrycksarbetsflöde för att hantera jobbinställningarna. Detta är ett effektivt alternativ för alla med flera skrivare eftersom det innebär att all jobbförberedelse kan centraliseras tillsammans med utskriftsköhanteringen. Agfa förser sin Asanti RIP med ett tillval för hela Asanti-arbetsflödet för användning med skrivare som Jeti Bronco (se huvudbilden ovan).

Större tryckerier kan vara bättre betjänta av specialiserad programvara för varje steg, för preflighting, färghantering, köhantering och utskjutning. Det är allt vanligare att hitta tryckerier som använder en mängd olika lösningar från olika leverantörer, vilket ger dem flexibiliteten att bygga det arbetsflöde de vill ha. De olika stegen kan alla länkas genom ett MIS, som även kan användas för att se om det finns några flaskhalsar och för att jämföra dagens produktion mot nyckeltal. Naturligtvis kan du också bara använda heta mappar för att automatiskt flytta jobb genom de olika stegen.

Ett annat vanligt alternativ är att använda ett verktyg för hantering av arbetsflöden, såsom Enfocus Switch, som låter dig sätta upp sofistikerade flöden eller rutter genom produktionen utifrån kraven från jobbbiljetten.

Slutligen är det värt att komma ihåg att programvara, som med all utrustning, måste underhållas och hållas uppdaterad. Detta är särskilt fallet med all extern programvara, såsom en webb-till-skrivarserver, såväl som operativsystemen för att stoppa eventuella skadliga attacker. Naturligtvis finns det alltid en risk att uppdatering av en programvara kan påverka hur den integreras med annan utrustning, men du kan hantera denna risk genom att hålla säkerhetskopior av alla dina system och schemalägga uppdateringar för tysta stunder.

I slutändan handlar automatisering av ditt arbetsflöde om att förbättra produktiviteten och vinstmarginalerna genom att driva det maximala antalet jobb genom verksamheten med ett minimum av mänsklig inblandning.