Alcançar a consistência da cor é um grande desafio na cadeia de abastecimento. As variações na iluminação, nos substratos e as interpretações subjetivas levam frequentemente a retrabalhos dispendiosos. Os fabricantes de sucesso resolvem isto distribuindo padrões físicos não cortados e ficheiros digitais QTX de referência. O uso de dados de viabilidade e de iluminação padronizada garante que as visões dos designers correspondam aos produtos finais, reduzindo significativamente o desperdício.
Um fato de banho pode começar por ser apenas um esboço. Quando chega às lojas, já passou pelas mãos de dezenas de pessoas — designers, tinturarias, impressores, fabricantes de acabamentos, responsáveis pelo controlo de qualidade. Cada um interpreta a cor à sua maneira, nas suas próprias condições e com as suas próprias ferramentas. O resultado é, muitas vezes, um produto que não se parece em nada com a visão original.
Esta é a realidade da gestão da cor em cadeias de abastecimento complexas. E para as marcas que produzem vestuário estampado ou tingido, fatos de banho ou artigos de decoração, este é um dos desafios mais dispendiosos e demorados que enfrentam. Acertar na cor não é só uma questão de estética. Trata-se de cumprir a intenção do designer, corresponder às expectativas do consumidor e reduzir o desperdício resultante de lotes com falhas e retrabalhos.
Eis como os principais fabricantes estão a resolver esta questão — e o que todos os designers, impressores e fabricantes podem aprender com a abordagem deles.
Quando um produto é feito de vários componentes — tecido, acabamentos, forros, painéis estampados —, cada componente é muitas vezes produzido por um fornecedor diferente, numa fábrica diferente e, por vezes, num continente diferente. Cada um desses fornecedores tem de atingir o mesmo objetivo em termos de cor.
O desafio é que a perceção da cor não é fixa. Varia consoante a fonte de luz, o substrato e a precisão das ferramentas usadas para a medir. Uma cor que parece perfeita sob luz artificial D65 pode alterar-se visivelmente sob iluminação fluorescente branca fria ou LED. Se dois componentes do mesmo produto se comportarem de forma diferente sob a mesma luz, o problema torna-se visível no momento em que um cliente segura o artigo num provador.
Este fenómeno — em que duas cores que parecem combinar sob uma fonte de luz ficam diferentes sob outra — chama-se metamerismo. É diferente da inconstância da cor, que se refere a um único material que muda de aspeto consoante as diferentes fontes de luz. Ambos são problemas reais. Ambos podem ser evitados, se a cor for gerida corretamente desde o início.
A base de uma gestão eficaz da cor é um padrão de cor comum e preciso — um padrão que todos os fornecedores da cadeia utilizem sem alterações.
Andrew Fraser, diretor de Controlo de Qualidade Global da InMocean, um fabricante de fatos de banho verticalmente integrado com sede nos Estados Unidos, diz-o sem rodeios: «O que prejudica todo o processo de aprovação de cores é cortar os padrões de cor. Parece quase demasiado simples, mas é uma das falhas mais comuns na indústria.»
«Já vi em fábricas de tingimento e de estampagem o que chamam de amostra de cor. Tem um quarto do tamanho de um selo postal dos EUA», explicou o Fraser durante um webinar recente sobre gestão de cor organizado pela Coloro. «O diretor de cor levanta-se com um desses pedacinhos e diz: “Por favor, podem dar-me um padrão de cor maior?”»
A resposta da InMocean a este problema é bem pensada. Eles compram os seus próprios padrões de cor e distribuem-nos sem cortes, na sua forma original, a fábricas, gráficas e fabricantes de acabamentos. O padrão que sai das suas instalações é o mesmo que chega à porta de cada fornecedor. Sem suposições. Sem interpretações.
Mas os padrões físicos, por si só, não bastam.
Os padrões físicos de cor podem desbotar, ficar sujos ou ser interpretados de forma errada por diferentes espectrofotómetros. Até mesmo instrumentos fabricados no mesmo dia podem apresentar leituras ligeiramente diferentes. É por isso que a InMocean e muitas cadeias de abastecimento líderes utilizam agora um ficheiro espectral digital, um ficheiro QTX, como referência de cor definitiva, em vez de dependerem de cada fornecedor para fazer a sua própria leitura do padrão físico.
«A norma é a norma é a norma», observou Fraser, citando um conselho que recebeu no início da sua carreira. «Não a alteres. Isso aplica-se tanto ao formato físico como ao digital.»
John Newton, diretor de tecnologia de cor da Coloro, reforça este ponto. A própria equipa da Coloro revê os seus padrões várias vezes para eliminar erros de máquina e humanos antes de produzir o ficheiro QTX mestre. Eles incentivam os parceiros da cadeia de abastecimento a usar esse ficheiro original como referência digital — em vez de o reverem na fase de receção — para que todos os fornecedores apontem exatamente para o mesmo ponto no espaço de cor. O resultado é um conjunto mais coeso de submissões de cor ao longo da cadeia de abastecimento, em vez de uma grande dispersão de interpretações que orbitam vagamente em torno da mesma referência.
Os clientes que usam esta abordagem estão a atingir uma taxa de acerto à primeira de 70%, em comparação com uma média do setor de 30%.
Mesmo um padrão de cor perfeito não consegue corrigir uma cor que nunca foi possível obter num determinado substrato. É aqui que a inteligência de viabilidade faz toda a diferença.
Nem todas as cores podem ser reproduzidas de forma consistente em algodão, poliéster, nylon ou outros materiais. Alguns processos de tingimento exigem ingredientes caros ou difíceis de arranjar. Algumas cores simplesmente não são suficientemente estáveis sob as fontes de luz necessárias. Descobrir isto durante a produção — em vez de antes dela — faz com que se desperdice tempo, dinheiro e material.
A InMocean aprendeu isso da maneira mais difícil. A equipa de design de um cliente pediu um tom específico de azul turquesa num substrato secundário. A experiência da InMocean dizia-lhes que isso não era possível. O cliente discordou. Foi encomendado um estudo, que demorou mais de três meses e custou milhares de dólares. A conclusão confirmou o que a InMocean tinha previsto desde o início.
«Se escolheres esta cor, que é muito parecida, não vamos ter nenhum problema, e sabemos que conseguimos fazer a correspondência no substrato que estás a escolher», disse o Fraser. «É um sistema fantástico — permite-nos eliminar os problemas logo no início, em vez de perdermos todo aquele tempo para, no final, acabar por falhar.»
A plataforma Colour Feasibility Intelligence (CFI) da Coloro foi concebida precisamente para este fim. Ela verifica se é possível obter uma correspondência de cor primária em substratos comuns, se essa correspondência se mantém sob diferentes fontes de luz e qual será a solidez da cor assim que a fórmula estiver definida — tudo isto antes de se produzir uma única amostra.
A aprovação das cores é frequentemente feita sob luz diurna artificial D65, que é uma luz azul-branca espectralmente completa, concebida para uma avaliação padronizada. No entanto, a D65 não reflete o ambiente em que a maioria dos produtos é, em última análise, vendida ou utilizada. Os ambientes de escritório, as lojas e as casas tendem a usar iluminação mais quente, com comprimentos de onda em falta que alteram subtilmente a forma como as cores aparecem.
O conselho de Newton: os designers devem avaliar as cores numa caixa de luz que simule tanto a norma D65 como o ambiente de venda ou de habitação pretendido. Se uma cor sofrer uma alteração inaceitável, deve ser escolhida uma cor diferente — antes de a norma ser distribuída aos fornecedores. Assim que for acordado um padrão estável, todos os fornecedores ao longo da cadeia devem ajustar a sua produção a esse padrão, sob as mesmas fontes de luz definidas. Quando todos os componentes se juntam — tecido, estampado e acabamentos —, devem comportar-se de forma consistente, porque foram todos calibrados em relação ao mesmo ponto de referência.
A posição da InMocean como fabricante totalmente vertical dá-lhe vantagens significativas na gestão da cor. Com instalações de design e produção que são propriedade da empresa e por ela geridas, controlam mais variáveis do que a maioria. As equipas de design em Nova Iorque, na Califórnia e em Columbus trabalham todas com o mesmo sistema de cores, usando a mesma estrutura lógica que permite a um designer navegar entre matizes, luminosidade e saturação de forma intuitiva e consistente.
A parceria de longa data com a Coloro proporcionou-lhes uma linguagem comum para a comunicação de cores. A estrutura de codificação de sete dígitos do sistema de cores, que associa matiz, luminosidade e saturação à forma como o olho humano percebe a cor, permite que as decisões criativas sejam comunicadas com precisão, em vez de por aproximação. Quando um designer escolhe uma cor, essa escolha traz dados técnicos que a cadeia de abastecimento pode utilizar, e não apenas uma referência visual que depende de uma interpretação subjetiva.
A gestão da cor é uma cadeia. Cada elo fraco introduz variabilidade, e a variabilidade gera desperdício. Eis o que cada parte interessada pode fazer para reforçar a sua parte da cadeia:
Os designers devem escolher as cores em ambientes com iluminação controlada e verificar como estas se comportam sob várias fontes de luz antes de aprovarem uma paleta. Recorre aos dados de viabilidade logo no início. Se uma cor não puder ser reproduzida no substrato pretendido, ou se a sua tonalidade mudar de forma inaceitável sob a iluminação das lojas, saber isso já na fase de design poupa meses de retrabalho mais à frente.
As gráficas e as tinturarias devem insistir em receber amostras físicas em tamanho real e não cortadas, bem como o ficheiro digital QTX original. Não voltes a digitalizar a amostra física para gerar a tua própria amostra-alvo; usa o ficheiro digital original. Certifica-te de que os teus espectrofotómetros estão calibrados e de que as tolerâncias espectrais estão definidas e acordadas antes do início da produção.
Os fabricantes e os gestores da cadeia de abastecimento devem assumir a responsabilidade pelo processo de distribuição dos padrões de cor. Compra padrões suficientes para abastecer todos os fornecedores da cadeia e deixa bem claro que não é aceitável cortá-los. Define as fontes de luz sob as quais todas as aprovações serão avaliadas e comunica-as a todos os participantes no fluxo de trabalho.
A consistência da cor não é só um indicador de qualidade. É um padrão comercial. Lotes com falhas, entregas atrasadas e amostras rejeitadas acarretam custos reais em termos de materiais, tempo e relações com os fornecedores. As marcas que estabelecem um processo de cor rigoroso e baseado em dados ganham uma vantagem competitiva mensurável: ciclos de desenvolvimento mais rápidos, menos surpresas na produção e produtos que chegam ao mercado exatamente como foram concebidos.
A norma é a norma é a norma. Faz com que seja boa, partilha-a na íntegra e protege-a em todas as etapas.
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