Garantire l’uniformità del colore è una delle principali sfide della catena di approvvigionamento. Le variazioni di illuminazione, i diversi substrati e le interpretazioni soggettive spesso portano a costose rilavorazioni. I produttori di successo risolvono questo problema distribuendo campioni fisici non tagliati e file digitali QTX di riferimento. L’utilizzo di dati di fattibilità e di un’illuminazione standardizzata garantisce che le idee dei designer corrispondano ai prodotti finali, riducendo notevolmente gli sprechi.
Un costume da bagno può nascere da un semplice schizzo. Quando arriva nei negozi, sono già decine le mani che lo hanno toccato: stilisti, tintorie, stampatori, produttori di passamaneria, addetti al controllo qualità. Ognuno interpreta il colore a modo suo, secondo le proprie condizioni e con i propri strumenti. Il risultato è spesso un prodotto che non ha nulla a che vedere con l’idea originale.
Questa è la realtà della gestione del colore nelle catene di fornitura complesse. E per i marchi che producono abbigliamento stampato o tinto, costumi da bagno o arredi per interni, è una delle sfide più costose e dispendiose in termini di tempo che devono affrontare. Ottenere il colore giusto non è solo una questione estetica. Si tratta di rispettare l’intenzione del designer, soddisfare le aspettative del consumatore e ridurre gli sprechi causati da lotti difettosi e rilavorazioni.
Ecco come i principali produttori stanno affrontando la questione – e cosa ogni designer, tipografo e produttore può imparare dal loro approccio.
Quando un prodotto è composto da più elementi – tessuto, rifiniture, fodere, inserti stampati – spesso ogni elemento viene realizzato da un fornitore diverso, in uno stabilimento diverso e, a volte, addirittura in un altro continente. Ognuno di questi fornitori deve rispettare lo stesso obiettivo cromatico.
La sfida sta nel fatto che la percezione del colore non è fissa. Cambia a seconda della fonte di luce, del substrato e della precisione degli strumenti utilizzati per misurarla. Un colore che sembra perfetto sotto la luce artificiale D65 potrebbe apparire notevolmente diverso sotto una luce fluorescente bianca fredda o a LED. Se due componenti dello stesso prodotto si comportano in modo diverso sotto la stessa luce, il problema diventa evidente nel momento stesso in cui un cliente si prova l’articolo in camerino.
Questo fenomeno – in cui due colori che sembrano uguali sotto una fonte di luce risultano diversi sotto un’altra – si chiama metamerismo. È diverso dall’incostanza cromatica, che si riferisce al fatto che un singolo materiale cambi aspetto a seconda delle diverse fonti di luce. Entrambi sono problemi reali. Entrambi si possono evitare, se il colore viene gestito correttamente fin dall’inizio.
Alla base di una gestione efficace del colore c’è uno standard cromatico condiviso e preciso, che ogni fornitore della filiera deve utilizzare senza apportare modifiche.
Andrew Fraser, direttore del controllo qualità globale presso InMocean, un’azienda produttrice di costumi da bagno a integrazione verticale con sede negli Stati Uniti, la mette in chiaro: «Il problema principale di qualsiasi processo di approvazione dei colori è il taglio dei campioni di riferimento. Sembra quasi troppo semplice, eppure è uno degli errori più diffusi nel settore».
“Ho visto nelle tintorie e nelle tipografie quello che chiamano ‘campione di colore’. È grande un quarto di un francobollo statunitense”, ha spiegato Fraser durante un recente webinar sulla gestione del colore organizzato da Coloro. “Il responsabile del colore si alza in piedi con uno di questi pezzetti in mano e dice: ‘Per favore, potrei avere uno standard di colore più grande?'”
La risposta di InMocean a questo problema è ben ponderata. L’azienda acquista i propri campioni di colore e li distribuisce integrali, nella loro forma originale, a tessiture, tipografie e produttori di rifiniture. Il campione che esce dal loro stabilimento è lo stesso che arriva alla porta di ogni fornitore. Niente approssimazioni. Niente interpretazioni.
Ma i requisiti fisici da soli non bastano.
Gli standard cromatici fisici possono sbiadire, sporcarsi o essere interpretati in modo errato da spettrofotometri diversi. Persino strumenti costruiti lo stesso giorno possono dare letture leggermente diverse. Ecco perché InMocean e molte delle principali catene di approvvigionamento usano ormai un file spettrale digitale, un file QTX, come riferimento cromatico definitivo, invece di affidarsi a ciascun fornitore per effettuare la propria lettura dello standard fisico.
“Lo standard è lo standard è lo standard”, ha osservato Fraser, citando un consiglio che gli era stato dato all’inizio della sua carriera. “Non cambiarlo. Questo vale sia per il formato fisico che per quello digitale.”
John Newton, responsabile della tecnologia del colore presso Coloro, ribadisce questo concetto. Il team di Coloro rilegge più volte i propri standard per eliminare eventuali errori, sia umani che di macchina, prima di produrre il file master QTX. Incoraggiano i partner della catena di fornitura a utilizzare quel file originale come riferimento digitale – senza rileggerlo una volta ricevuto – in modo che ogni fornitore miri esattamente allo stesso punto nello spazio colore. Il risultato è un gruppo più compatto di campioni cromatici lungo tutta la catena di fornitura, invece di un’ampia dispersione di interpretazioni che gravitano tutte vagamente attorno allo stesso obiettivo.
I clienti che usano questo approccio stanno raggiungendo un tasso di successo al primo tentativo del 70%, rispetto a una media del settore del 30%.
Anche uno standard cromatico perfetto non può correggere un colore che non è mai stato possibile ottenere su un determinato supporto. È qui che l’analisi di fattibilità cambia le carte in tavola.
Non tutti i colori possono essere riprodotti in modo uniforme su cotone, poliestere, nylon o altri materiali. Alcuni processi di tintura richiedono ingredienti costosi o difficili da reperire. Alcuni colori semplicemente non sono abbastanza stabili sotto le fonti di luce richieste. Scoprirlo durante la produzione – anziché prima – comporta uno spreco di tempo, denaro e materiale.
InMocean l’ha imparato a proprie spese. Il team di progettazione di un cliente aveva richiesto una specifica tonalità di blu turchese su un substrato secondario. L’esperienza di InMocean diceva che non era fattibile. Il cliente non era d’accordo. È stato commissionato uno studio che è durato più di tre mesi ed è costato migliaia di dollari. La conclusione ha confermato ciò che InMocean aveva previsto fin dall’inizio.
“Se scegli questo colore, che è molto simile, non avremo alcun problema, e sappiamo che riusciremo ad abbinarlo al substrato che stai scegliendo”, ha detto Fraser. “È un sistema fantastico: ci permette di eliminare i problemi fin dall’inizio, senza sprecare tutto quel tempo per poi fallire alla fine.”
La piattaforma Colour Feasibility Intelligence (CFI) di Coloro è stata progettata proprio per questo scopo. Verifica se è possibile ottenere una corrispondenza cromatica primaria su substrati comuni, se tale corrispondenza rimane invariata con diverse fonti di luce e quale sarà la solidità del colore una volta definita la ricetta – il tutto prima ancora di produrre un singolo campione.
L’approvazione dei colori viene spesso effettuata sotto la luce diurna artificiale D65, una luce blu-bianca spettralmente completa, progettata per una valutazione standardizzata. Tuttavia, la D65 non rispecchia le condizioni in cui la maggior parte dei prodotti viene poi venduta o utilizzata. Gli uffici, i negozi e le case tendono a utilizzare un’illuminazione più calda, con alcune lunghezze d’onda mancanti che alterano leggermente la percezione dei colori.
Il consiglio di Newton: i designer dovrebbero valutare i colori in una cabina luminosa che simuli sia lo standard D65 sia l’ambiente di vendita o di vita previsto. Se un colore subisce una variazione inaccettabile, bisogna sceglierne uno diverso, prima che lo standard venga distribuito ai fornitori. Una volta concordato uno standard stabile, ogni fornitore della filiera dovrebbe allineare la propria produzione a tale standard utilizzando le stesse fonti di luce definite. Quando tutti i componenti vengono assemblati – tessuto, stampa e rifiniture – dovrebbero comportarsi in modo coerente, poiché sono stati tutti calibrati rispetto allo stesso punto di riferimento.
Il fatto che InMocean sia un produttore con una catena di produzione completamente integrata le offre notevoli vantaggi nella gestione del colore. Grazie agli impianti di progettazione e produzione di proprietà dell’azienda e gestiti direttamente da essa, InMocean ha il controllo su più variabili rispetto alla maggior parte dei concorrenti. I team di progettazione a New York, in California e a Columbus lavorano tutti con lo stesso sistema cromatico, utilizzando la stessa struttura logica che permette ai designer di orientarsi tra tonalità, luminosità e saturazione in modo intuitivo e coerente.
La loro collaborazione di lunga data con Coloro ha permesso loro di sviluppare un linguaggio comune per comunicare il colore. La struttura di codifica a sette cifre del sistema cromatico, che mette in relazione tonalità, luminosità e saturazione con il modo in cui l’occhio umano percepisce il colore, permette di comunicare le scelte creative con precisione anziché con approssimazioni. Quando un designer sceglie un colore, quella scelta contiene dati tecnici su cui la filiera può basarsi, non solo un riferimento visivo che dipende dall’interpretazione soggettiva.
La gestione del colore è una catena. Ogni anello debole introduce variabilità, e la variabilità porta a sprechi. Ecco cosa può fare ogni parte interessata per rafforzare la propria parte della catena:
I designer dovrebbero scegliere i colori in ambienti con illuminazione controllata e verificare come si comportano sotto diverse fonti di luce prima di approvare una tavolozza. Usa i dati di fattibilità sin dalle prime fasi. Se un colore non può essere riprodotto sul supporto richiesto, o se la sua tonalità cambia in modo inaccettabile sotto l’illuminazione dei negozi, saperlo già in fase di progettazione ti fa risparmiare mesi di lavoro di rifinitura a valle.
Le tipografie e le tintorie dovrebbero insistere per ricevere campioni fisici a grandezza naturale e non tagliati, oltre al file digitale master QTX. Non rielaborare il campione fisico per generare il tuo target: usa il file digitale originale. Assicurati che i tuoi spettrofotometri siano calibrati e che le tolleranze spettrali siano definite e concordate prima dell’inizio della produzione.
I produttori e i responsabili della catena di fornitura dovrebbero assumersi la responsabilità del processo di distribuzione degli standard cromatici. Acquistate una quantità sufficiente di standard per rifornire ogni fornitore della catena e chiarite che non è ammesso tagliarli. Definisci le sorgenti luminose con cui verranno valutate tutte le approvazioni e comunicale a tutti i partecipanti al flusso di lavoro.
L’uniformità del colore non è solo un parametro di qualità. È uno standard commerciale. I lotti difettosi, le consegne in ritardo e i campioni scartati comportano tutti costi reali in termini di materiali, tempo e rapporti con i fornitori. I marchi che adottano un processo cromatico rigoroso e basato sui dati ottengono un vantaggio competitivo misurabile: cicli di sviluppo più rapidi, meno imprevisti in produzione e prodotti che arrivano sul mercato esattamente come previsto.
Lo standard è lo standard è lo standard. Fallo bene, condividilo senza riserve e proteggilo in ogni fase.
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