Quais são os segmentos de crescimento de alto valor no setor do cartão ondulado?

O setor do cartão ondulado está a evoluir rapidamente, impulsionado pelo comércio eletrónico e pela sustentabilidade. Este artigo explora como a tecnologia digital, como os sistemas de passagem única da Durst e as soluções de jato de tinta da Canon, permite que os transformadores produzam tiragens mais curtas e gráficos complexos de forma rentável. O sucesso depende agora da escolha da tinta certa, da automatização e dos segmentos de mercado com maior potencial.

O cartão ondulado tem sido, há muito, a espinha dorsal das embalagens de transporte, mas o seu papel está a expandir-se. Já não se limita às caixas castanhas e à logística de grandes volumes; o setor está a ser remodelado pelas mudanças nos comportamentos dos consumidores, pela pressão regulatória e pelos avanços na produção digital.

Para as empresas de impressão e de transformação, isto cria um panorama mais complexo, mas potencialmente mais lucrativo, em que o crescimento já não está distribuído de forma uniforme, mas sim concentrado em segmentos distintos e de elevado potencial.

O comércio eletrónico continua a ser o motor mais visível, impulsionando os volumes e exigindo embalagens de maior qualidade e adequadas à marca. Ao mesmo tempo, a sustentabilidade está a passar de uma vantagem de marketing para um requisito básico, acelerando a procura por soluções recicláveis à base de fibra em todos os setores. Juntas, estas forças não estão apenas a aumentar a procura, mas também a redefinir o que o cartão ondulado tem de oferecer.

Neste contexto, o desafio não é só crescer, mas sim crescer nos sítios certos. Desde alimentos frescos e bens de grande consumo até aplicações industriais e retalho de gama alta, cada segmento traz as suas próprias oportunidades — e exigências. Compreender onde o investimento, a inovação e as capacidades se alinham é essencial para aproveitar a próxima fase de crescimento do cartão ondulado.

Mudança radical na produção

Um dos fabricantes na vanguarda da produção de cartão ondulado é a Durst. Christian Harder, vice-presidente de vendas da empresa, destacou as «três forças» que estão a impulsionar o crescimento do setor: o comércio eletrónico, a sustentabilidade e os expositores de grande impacto, bem como o material POP/POS. Ele disse que, para as empresas de impressão, isto significa uma «mudança fundamental» na forma como o cartão ondulado é produzido.

«No mercado atual, as marcas querem tiragens mais curtas, prazos de execução mais rápidos, versões sazonais e personalização regional, tanto nas embalagens como nos expositores», disse Harder. «A rentabilidade das longas tiragens fixas em flexografia já não responde, por si só, a essas necessidades.»

«É precisamente aqui que o digital entra em cena, e é aqui que a Durst tem vindo a desenvolver o seu portfólio há anos, dando às empresas de impressão as ferramentas para responderem ao que as marcas realmente precisam hoje em dia: agilidade, qualidade e a capacidade de passar de um trabalho de exposição de tiragem curta para a produção de embalagens em grande volume, tudo dentro do mesmo ecossistema.»

Embora o digital esteja a desempenhar um papel importante na evolução do mercado, Harder disse que não está a substituir a flexografia, mas sim a ampliar as possibilidades da produção de cartão ondulado. Ele disse que a flexografia continua a ser a ferramenta certa para tiragens longas, estáticas e de grande volume, mas assim que se introduzem tiragens curtas, versões diferentes, personalização ou a eliminação dos custos com chapas e dos prazos de produção, a relação custo-benefício inclina-se decisivamente para o digital.

«No Durst Group, cobrimos todo o espectro», disse ele. «Para expositores e embalagens de tiragens curtas a médias, a nossa plataforma multipassagem P5 Pack usa tintas UV-LED da Durst, proporcionando um brilho de cor excecional, resistência a riscos e versatilidade numa vasta gama de substratos de cartão ondulado — com um investimento inicial mais baixo.»

«Para embalagens industriais de cartão ondulado de grande volume, a nossa plataforma Delta SPC de passagem única da Koenig & Bauer Durst utiliza tintas à base de água, cumprindo os rigorosos requisitos de segurança alimentar e sustentabilidade, ao mesmo tempo que compete diretamente com a flexografia em termos de rendimento e acrescenta toda a agilidade que a tecnologia digital proporciona.»

Quanto à qualidade, Harder disse que a diferença em relação à litografia offset diminuiu rapidamente. Ele destacou a introdução da tinta branca à base de água na Delta SPC como um «verdadeiro marco», permitindo um impacto a cores mesmo em cartão castanho, que era a última barreira de qualidade que ainda restava para a impressão digital industrial de cartão ondulado.

«A verdadeira transformação está a acontecer ao nível do modelo de negócio», disse Harder. «O digital permite que os transformadores aceitem trabalhos que a flexografia simplesmente não consegue realizar de forma rentável e que construam relações mais sólidas e ágeis com os proprietários das marcas. É aí que vemos a maior mudança a longo prazo.»

Entrar com sucesso no mercado do cartão ondulado

Quanto a quem quer entrar no mercado do cartão ondulado, Harder disse que há vários fatores a ter em conta que podem determinar o sucesso ou o fracasso da sua entrada neste setor. Em primeiro lugar, disse ele, as gráficas vão ter de decidir onde querem concentrar-se: embalagens de cartão ondulado ou expositores de cartão ondulado. Ele disse que ambas são grandes oportunidades, mas têm requisitos de produção, clientes e modelos comerciais diferentes.

Além disso, ele destacou a tecnologia das tintas como uma decisão fundamental que decorre diretamente dessa escolha. Ele disse: «Para ecrãs e aplicações de tiragens mais curtas, as tintas UV-LED da Durst oferecem um brilho de cor excecional, resistência a riscos e versatilidade de substratos. No que diz respeito às embalagens, onde a segurança alimentar e o cumprimento das normas de sustentabilidade são cada vez mais imprescindíveis, as tintas à base de água da Durst são a resposta certa, concebidas para cumprir os requisitos regulamentares atuais e futuros. Escolher a tinta errada para o teu mercado-alvo é um erro que sai caro.»

Do ponto de vista da produção, Harder disse que o segredo é investir no nível certo de automatização e manuseamento de materiais desde o primeiro dia. Ele explicou que a alimentação consistente das chapas, o alinhamento preciso, o empilhamento estável e o rendimento fiável são o que distingue uma operação de cartão ondulado rentável de uma que passa por dificuldades.

«Isto aplica-se tanto à automação de hardware, desde o sistema Durst Multiflex até à integração robótica total, como ao software, onde a integração do fluxo de trabalho, a monitorização em tempo real através do Durst Analytics e a conectividade com sistemas MIS/ERP são o que permite uma produção verdadeiramente à escala industrial», afirmou ele.

Adaptabilidade e produção inteligente

Por outro lado, Jennifer Kolloczek, diretora sénior de marketing e inovação para a impressão de produção na Canon EMEA, afirmou que o futuro das embalagens de cartão ondulado será definido pela agilidade, adaptabilidade e produção inteligente, e não apenas pela escala.

«À medida que os padrões de procura se tornam mais dinâmicos e complexos, a impressão digital permite um modelo de produção mais ágil e preparado para o futuro; um modelo que equilibra eficiência e flexibilidade», disse ela. «Aoeliminar a necessidade de chapas e reduzir o tempo de preparação, permite tiragens mais curtas e eficientes para aplicações com gráficos complexos.»

«A flexografia, por outro lado, continua a ser económica para tiragens longas, mas à medida que as tiragens diminuem, os custos das chapas e o tempo de preparação tornam-se mais difíceis de justificar. Na realidade, as duas tecnologias complementam-se para fins diferentes. A impressão digital oferece flexibilidade e rapidez, enquanto a flexografia continua a proporcionar escala e eficiência.»

Para quem quer entrar no mercado, Kolloczek citou um estudo recente da Keypoint Intelligence, que concluiu que a embalagem é um negócio de transformação, e não apenas mais uma aplicação de impressão.

«Os ambientes de produção, afirma o relatório, são operacionalmente complexos, exigem muito investimento e estão fortemente integrados nos fluxos de trabalho de fabrico», disse Kolloczek. «O sucesso não depende apenas da qualidade de impressão, mas sim da forma como uma tecnologia se integra nos processos de acabamento, no manuseamento de substratos, nas cadeias de abastecimento e na economia geral da produção.»

«Historicamente, muitos sistemas digitais implicam compromissos em termos de produtividade, qualidade ou custo, pelo que é fundamental avaliar como é que as novas tecnologias se enquadram no ecossistema de produção mais alargado.»

Quanto às oportunidades, Kolloczek destacou as embalagens de retalho com gráficos de alta qualidade e os modelos de produção mais sustentáveis, explicando que as marcas estão à procura de formas de reduzir o desperdício e melhorar a eficiência, pelo que a procura por embalagens personalizadas e feitas por encomenda vai continuar a crescer.

«O mercado está a evoluir para uma maior complexidade», disse ela. «A vantagem competitiva advém da manutenção da eficiência à medida que a complexidade aumenta. Isto aplica-se a todos os tipos de aplicações e segmentos de mercado verticais.»

«A maior oportunidade no setor do cartão ondulado é gerir a complexidade sem perder eficiência, alinhando as capacidades de produção com a dinâmica do mercado. A impressão digital é um fator-chave para recuperar a flexibilidade e a competitividade — uma área em que tecnologias como as soluções de jato de tinta para cartão ondulado da Canon estão a assumir um papel cada vez mais importante.»

É evidente que há imensas oportunidades neste setor, cabendo às empresas de impressão identificar o melhor caminho para os seus negócios. Para saberes mais sobre o mercado do cartão ondulado e descobrires as principais oportunidades de crescimento que este setor oferece, visita a FESPA Global Print Expo, que decorre de 19 a 21 de maio em Barcelona, Espanha. Clica aqui para mais informações.