As tendências na produção de embalagens com impressão digital

A indústria da embalagem está a crescer e a evoluir. Sonja Angerer partilha as potenciais tendências futuras, a importância da proteção ambiental e o efeito que a alteração da legislação sobre embalagens tem na impressão digital.

A maioria dos consumidores só repara nas embalagens quando se irrita com os seus resíduos. Os especialistas do sector estimam que as embalagens têm um volume de negócios anual de cerca de 370 mil milhões de euros. De acordo com os números do Conselho Europeu, a embalagem é uma das indústrias mais importantes. A impressão digital continua a ser uma tecnologia chave na embalagem há já algum tempo.

Novos regulamentos para a indústria de embalagens

Nos últimos anos, a indústria de embalagens teve um desempenho excecional. No entanto, os legisladores europeus não receberam bem os seus efeitos. Isto deve-se ao facto de, na última década, os resíduos de embalagens terem aumentado 25%. Isto contrasta diretamente com o objetivo da UE de estabelecer uma economia circular sustentável até 2050.

Um fator frustrante para os deputados é o aumento descontrolado dos resíduos de embalagens de plástico. Até 2030, as embalagens de plástico poderão aumentar em mais 46%, tal como foi referido pelo Conselho Europeu num comunicado de imprensa em março de 2024. Por conseguinte, espera-se que o novo regulamento da UE relativo às embalagens PPWR seja finalizado, como previsto, no outono de 2024. O regulamento entrará em vigor o mais tardar 18 meses após a sua publicação e estipula, entre outras coisas, que todas as embalagens na UE devem ser recicláveis até 2030.

Os deputados têm de determinar as certificações alargadas e os requisitos de rotulagem. Estipula também que devem ser utilizadas determinadas proporções de material reciclado pós-consumo (PCR) nas embalagens. Além disso, a taxa de embalagens reutilizáveis deverá aumentar. Trata-se de um plano ambicioso para a indústria das embalagens, com os seus prazos de execução frequentemente enormes e ciclos de produtos ainda mais longos.

Menos resíduos e embalagens mais eficazes

A União Europeia também não é diferente nos seus planos. Iniciativas semelhantes ou legislação existente também estão a chegar da América do Norte e do Sul e de alguns países asiáticos. No entanto, as regulamentações governamentais não exigirão apenas que a impressão de embalagens sofra grandes alterações nos próximos anos. Os consumidores também estão cada vez menos interessados nas embalagens.

Num recente evento de imprensa em Nuremberga, em setembro de 2024, Jenny Walther-Thoß, Consultora Sénior da B+P Consultants GmbH, afirmou que os consumidores assumem que as embalagens são responsáveis por até um terço das emissões totais de CO2 de um produto. Na realidade, de acordo com a consultora, a proporção ronda normalmente os 2% -3%. Mesmo as embalagens de luxo extremamente elaboradas são responsáveis por pouco mais de 10% da pegada ambiental global do produto.

Os consumidores também não são particularmente consistentes na sua rejeição da embalagem. Afinal, a procura de opções de embalagens personalizadas e individualizadas continua a crescer enormemente, uma vez que, com as compras online, o unboxing está a substituir cada vez mais a experiência de compra no POS.

O impacto das tendências de embalagem na impressão digital

Em eventos e feiras comerciais, é óbvio que a indústria da embalagem está a fazer um grande esforço para deixar de desperdiçar recursos preciosos, apostando na automatização e na digitalização. O enchimento, a embalagem e a logística são combinados num fluxo de trabalho único e eficiente.

A indústria de embalagens também está a adotar a digitalização. O ERP e o software de gestão facilitam a produção just-in-time e ajudam a criar e a monitorizar embalagens reutilizáveis eficientes. Para os impressores, isto são boas notícias.

Embora a impressão analógica se tenha tornado mais flexível nos últimos anos, ainda não pode competir com a impressão digital em termos de versatilidade e rapidez. Tendências importantes, como a personalização e a regionalização, levaram a que as embalagens de bens de consumo fossem impressas em muitas variedades e línguas diferentes. A vantagem competitiva da impressão analógica para tiragens muito longas está, portanto, a tornar-se redundante.

Muito em breve, as embalagens serão predominantemente feitas de cartão e papel, uma vez que isso permite a utilização de recursos renováveis. Além disso, já existem instalações bem estabelecidas de recolha e reciclagem de resíduos de papel na União Europeia e noutros locais, o que facilita o cumprimento das quotas de reciclagem.

Para a impressão digital, esta “papelização” é simultaneamente uma bênção e uma maldição. Os grandes fabricantes, como a HP, a Durst ou a EFI, já há algum tempo que dispõem de máquinas de elevado desempenho para a impressão de embalagens em cartão canelado. Muitas impressoras de grande formato para sinalética deixarão de ser adequadas para a maioria das impressões de embalagens, se a legislação for ainda mais rigorosa, uma vez que as tintas e os substratos ainda não estão normalmente certificados para alimentos e embalagens primárias.

Além disso, muitas tintas de impressão digital não podem atualmente ser separadas da fibra nas instalações de reciclagem de resíduos de papel existentes. Para uma destintagem eficaz e uma reciclagem de alta qualidade do papel e das películas, é necessário que os fabricantes de tintas, substratos e máquinas, bem como os impressores e os seus clientes, unam esforços.

Como é que as lojas de impressão podem beneficiar das tendências actuais na impressão de embalagens?

Prevê-se que a impressão digital de rótulos, bem como de embalagens de papel e de cartão canelado, cresça devido ao novo Regulamento de Embalagens da UE PPWR e a legislação semelhante noutras partes do mundo.

É também provável que aumente a procura de mesas de corte digital, por exemplo da Zünd, Kongsberg ou Bullmer, e de serviços de corte. No futuro, muitos produtos deixarão de ser armazenados em tabuleiros de plástico, mas em moldes cortados em cartão não impresso.

No entanto, a proteção ambiental mais rigorosa e as obrigações de comunicação ao longo de toda a cadeia de fornecimento também colocam alguns desafios às gráficas, uma vez que já não é suficiente referir apenas as vantagens tecnológicas, como o menor consumo de material e de energia em comparação com a impressão analógica, para serem classificadas como amigas do ambiente.

Os fabricantes de bens de consumo e materiais de embalagem já estão a esforçar-se por criar fluxos de trabalho eficientes, digitalizados e integrados. Por conseguinte, as gráficas terão de adaptar a sua gama de produtos, possivelmente até toda a sua produção, para beneficiarem das mudanças significativas na indústria da embalagem e para se estabelecerem ou continuarem a ser consideradas parceiros fiáveis da indústria.

Se as gráficas não se adaptarem, parece bastante provável que os grandes fabricantes de bens de consumo integrem cada vez mais a impressão de embalagens nas suas próprias linhas de produção e deixem de comprar impressões de embalagens no exterior.

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