Verder dan de RIP: de opkomst van geïntegreerde breedformaatworkflows

Nessan Cleary bespreekt hoe breedformaat printen verschuift van RIP-centrisch naar geïntegreerde workflowsoftware, waarbij taakbeheer van intake tot output wordt gecentraliseerd. Deze geavanceerde systemen verwerken prepresstaken, kleurbeheer, nesting en RIP'ing over meerdere machines voor een hogere efficiëntie. De nieuwe Adobe PDF Print Engine 7.0 zal toekomstige innovaties stimuleren, waarbij bedrijven zoals Caldera, Agfa, Durst en OneVision hun aanbod al uitbreiden om processen te automatiseren en de doorvoer te verbeteren.

Vrijwel elke grootformaatprinter wordt geleverd met zijn eigen RIP-software, en in het verleden bepaalde deze de workflow rondom de printer. Maar steeds vaker zien we dat workflowsoftware wordt ingezet om opdrachten rechtstreeks door alle printers en bijbehorende apparatuur binnen de productie te sturen.

Workflow omvat nu al het bestandsbeheer vanaf het moment dat de taken binnenkomen en in de afdrukwachtrij worden geplaatst. Het maakt preflighting en geautomatiseerde correctie mogelijk, evenals kleurbeheer en trapping, plus het samenvoegen van meerdere taken en het nesten van afbeeldingen om mediaverspilling te verminderen. En natuurlijk het RIP'en van die taken voor de gekozen printer. Dit maakt gecentraliseerd beheer van de afdrukwachtrij mogelijk, zodat u de taken over meerdere machines kunt verdelen en meer taken naar de printer kunt doorsturen. Deze centralisatie is essentieel, of u nu meerdere kleinere printers tegelijk vanuit dezelfde wachtrij gebruikt, of als u een of meer machines met een hoog volume hebt.
Adobe kondigde op de recente Fespa Global-beurs in Berlijn de nieuwste versie van de Adobe PDF Print Engine aan. Deze is niet kant-en-klaar verkrijgbaar, omdat deze als software development kit wordt verkocht, maar wordt door veel RIP-ontwikkelaars veelvuldig gebruikt als basis voor hun RIP-producten. Het zal dus de agenda bepalen voor veel workflowsoftware die het komende jaar op de markt komt.

Bijschrift: Mark Lewiecki, senior productmanager bij Adobe. ©Nessan Cleary.

Adobe heeft geprobeerd het aantal processen in de prepress te verminderen door meer van deze taken rechtstreeks naar de RIP te verplaatsen. Mark Lewiecki, Adobe's senior productmanager voor de Print Engine, legt uit: "Als we ze direct in de RIP kunnen plaatsen en combineren met de RIP-functie, is er een mogelijkheid om die afzonderlijke stappen te elimineren en ze ook veel sneller uit te voeren."

Dit omvat: betere ondersteuning voor het mengen van meerkleurige transparantie, het toevoegen van variabele gegevens zoals barcodes en serienummers, het automatisch genereren van afloop en het renderen van native Photoshop- en Illustrator-bestanden. De nieuwe Print Engine verbetert ook automatisch snijlijnen voor digitale snijtafels. Lewiecki legt uit: "De snijlijnen die in een opdracht worden weergegeven, houden vaak geen rekening met de dikte van het mes of de rotor, de druk, de hoek en de tolerantie. En er is behoefte om die snijlijn te verwijden, en dat is wat we doen met een in-RIP-functie. Tegenwoordig gebeurt dat vaak in Illustrator, een handmatige interactieve fase."

We zullen deze functies volgend jaar in software-updates zien verschijnen, wanneer OEM's met APPE 7.0 gaan werken. Een van die OEM's is Caldera, dat PrimeCentre verkoopt. Dit is bedoeld om de print- en snijworkflows te verbeteren door veel van de prepresstaken te automatiseren met behulp van recepten die de besturingsinstellingen bevatten. Dit omvat preflighting, het maken van snijcontouren en het toevoegen van afloop. Het nestelt ook opdrachten en kan meerdere opdrachten tegelijk verwerken. Het werkt met elke RIP. Caldera heeft onlangs PrimeCentre v4 uitgebracht, met een gecentraliseerde hub die gebruikers toegang geeft tot recente projecten. Het bevat ook vooraf geconfigureerde sjablonen en tutorials om gebruikers te helpen hun eigen recepten in te stellen en zo betere resultaten te behalen door de verschillende processen samen te automatiseren.

Caldera heeft onlangs ook zijn RIP geüpdatet naar versie 18.1, met meer dan 20 nieuwe printerdrivers. Caldera heeft ook schijfoverbelastingspreventie rechtstreeks in de RIP geïntegreerd om te voorkomen dat harde schijven vollopen met bestanden van oude taken. Abonnees hebben extra functies, die nu Hotfolder-configuraties kunnen importeren en exporteren naar verschillende werkstations. Arnaud Fabre, hoofd Product bij Caldera, merkte op: "Met nieuwe tools om de configuratie te stroomlijnen en het opschonen van taken te automatiseren, bieden we onze gebruikers de mogelijkheid om efficiëntere en betrouwbaardere workflows te draaien."

Bijschrift: De Asanti-workflow van Agfa maakt gebruik van een browsergebaseerd dashboard.

Agfa vertrouwt ook op de Adobe PDF Print Engine voor zijn Asanti-breedformaatworkflow. Het belangrijkste voordeel van Asanti ligt in het kleurbeheer, dat voortkomt uit Agfa's lange geschiedenis in film- en kleurenfotografie. Het maakt gebruik van een gepatenteerde Calibrated Print Mode om gebruikers te helpen bij het kalibreren en profileren van media, en slimme algoritmen om het inktverbruik te verminderen. Het omvat geautomatiseerde preflighting en Autocollect, dat binnenkomende printopdrachten intelligent groepeert op basis van mediatype en vereiste printkwaliteit. Er is een browsergebaseerde rapportagetool in het Production Dashboard waarmee gebruikers de status, het inkt- en mediaverbruik en de printtijd van opdrachten kunnen inspecteren.

De nieuwste editie, Asanti v7, is voorzien van een duurzaamheidstracker die laat zien hoe beslissingen die bij elke opdracht worden genomen, bijdragen aan de ecologische voetafdruk, bijvoorbeeld door het gebruikte materiaal en het energieverbruik. Dit omvat nu een integratie met Dataline's Multipress MIS, dat gebruikers meer gedetailleerde informatie geeft waarmee ze de CO2-voetafdruk van elke opdracht kunnen berekenen.

Durst heeft een modulair softwareaanbod ontwikkeld ter ondersteuning van haar printers in alle sectoren die zij bedient, inclusief grootformaat, maar ook etiketten en verpakkingen.

Bijschrift: Michael Deflorian, hoofd van de softwareafdeling van Durst. ©Nessan Cleary

Het bedrijf heeft één kernworkflow ontwikkeld die in al deze verschillende markten kan worden gebruikt. Michael Deflorian, hoofd van de softwaredivisie van Durst, zegt dat Durst een vrij open benadering hanteert in de markt voor breedformaat- en grafische producten, maar dat het meer gecontroleerd is in de markt voor etiketten en verpakkingen.

Hij legt uit: "Onze workflow bestaat uit drie verschillende onderdelen. De prepress is er één en het volgende onderdeel heeft betrekking op de productie, met kleurbeheer, RIP'ing, enzovoort. En dan is er nog Lift ERP, dat met elke RIP kan worden verbonden." Hij zegt dat klanten alleen de onderdelen kunnen afnemen die ze willen en merkt op: "We hebben klanten met Lift die geen relatie hebben met Durst."

Bijschrift: De workflow van OneVision is gericht op specifieke markten, waaronder breedformaat printen. ©Nessan Cleary.

OneVision heeft een reeks automatiseringssuites ontwikkeld die verschillende onderdelen van de printmarkt bestrijken, waaronder één speciaal voor grootformaat printen. Ze werken allemaal volgens hetzelfde principe - het automatiseren van prepresstaken - en delen allemaal dezelfde kerncode, die eerder dit jaar werd bijgewerkt. Deze update omvatte een vereenvoudiging van de manier waarop jobtickets worden gegenereerd. Het omvatte ook een nieuw concept van 'Stations' om analoge machines en handmatige stappen te integreren in digitale workflows met betere tracking en feedback.

De breedformaatsuite is ook verbeterd op het gebied van nesting, met de mogelijkheid om kleine afwijkingen in de contouren bij duplexprinten te verwerken en ondersteuning voor verschillende afloopwaarden op één vel, waardoor er minder materiaal wordt verspild. De tilingfunctie is eveneens verbeterd om witruimte op getegelde objecten mogelijk te maken, die in de postproductie kan worden gebruikt voor lijmen of lassen. Het is nu ook mogelijk om een voorbeeld te bekijken van de contouren die een frees genereert.

Al deze verbeteringen dragen bij aan een gestroomlijnde workflow, wat zou moeten leiden tot een hogere doorvoersnelheid van opdrachten. Bovendien, wanneer Adobe's PDF Print Engine v7.0 doordringt tot de softwareontwikkelaars, zouden we volgend jaar een verdere reeks verbeteringen aan de workflowsoftware moeten zien.

Ontdek het laatste nieuws over automatisering en software door u aan te melden voor FESPA World, de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA die beschikbaar is in het Engels, Duits en Spaans. Meld u hier gratis aan.