De nieuwste innovaties op het gebied van DTF-printen

De markt voor direct-to-film (DTF) maakt een aanzienlijke groei door, waarbij grote drukkerijen nu specifieke oplossingen aanbieden. Naast de traditionele textieltoepassingen is er een opvallende uitbreiding naar UV-DTF-technologie, die hittevrije toepassing op diverse objecten mogelijk maakt. Deze ontwikkeling, samen met de ontwikkelingen bij bedrijven zoals Epson, Roland, Brother en Ricoh, wijst op de voortdurende diversificatie en toenemende aantrekkingskracht van DTF voor uiteenlopende printbehoeften.

De markt voor direct-to-film is de afgelopen jaren enorm gegroeid. Dit is duidelijk te zien op de recente Fespa-vakbeurs, waar DtF-oplossingen op veel stands in alle hallen te zien zijn. De aantrekkingskracht is evident. De machines zijn over het algemeen vrij goedkoop, redelijk compact en eenvoudig te bedienen. De uiteindelijke prints kunnen worden aangebracht op veel verschillende textielsoorten, waaronder polyester kleding, zonder de rompslomp die gepaard gaat met dye-sublimatie.

Het basisconcept achter het direct-to-film printen is inmiddels redelijk goed ingeburgerd. De film wordt op een rol aangeleverd en eerst door de printer gevoerd, waar de inkt wordt aangebracht maar nat en plakkerig blijft. Vervolgens wordt de film naar de poederschudder gevoerd, waar het poeder wordt aangebracht en geschud om een gelijkmatige verdeling te garanderen die alleen hecht aan de beeldgebieden waar de inkt zich bevindt. De filmbaan passeert vervolgens de verwarmer, waar het poeder smelt en in feite een smeltlijmlaag vormt.

Het is geen bijzonder geavanceerd proces, wat verklaart waarom de markt volledig wordt gedomineerd door relatief goedkope en gebruiksvriendelijke Chinese apparaten. Dit heeft de meeste gevestigde printerleveranciers overvallen, en ze hebben moeite gehad om waarde toe te voegen en tegelijkertijd concurrerend te blijven. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de meeste leveranciers ervoor hebben gekozen om simpelweg Aziatische oplossingen, meestal van Chinese fabrikanten, een nieuwe naam te geven. Toch waren er op de recente Fespa Global Exhibition aanwijzingen dat de gevestigde printerleveranciers op zoek zijn naar manieren om deze technologie verder te ontwikkelen.

De SureColor G6000 van Epson is een speciale DtF-printer. ©Nessan Cleary

Epson toonde bijvoorbeeld zijn eerste speciale DTF-printer, de SC-G6000. Het is een rol-naar-rol printer die media tot 900 mm verwerkt met een afdrukbreedte van 894 mm. Dit is breder dan de gebruikelijke 60 cm, maar niet radicaal breder. De printer print met Epsons UltraChrome DtF-inktset, die CMYK en wit bevat, met de inkt geleverd in cartridges van 1,6 liter. Uiteraard maakt de printer gebruik van Epsons PrecisionCore-printkoppen en is er recirculatie voor de witte inkt. Epson beweert het onderhoudssysteem voor de printkoppen te hebben verbeterd door stof in plaats van rubber te gebruiken om overtollige inkt van de koppen te vegen. De rubberen wisser zelf moest periodiek worden gereinigd, dus dit zou moeten leiden tot minder handmatig onderhoud, hoewel de stoffen spoel ook een verbruiksartikel zal zijn. De printer produceert ongeveer 5,6 m²/uur bij het afdrukken van zowel kleuren- als witte inkt.

Roland heeft zijn eerste speciale DtF-oplossing geïntroduceerd: de TY-300. Dit is een 762 mm brede printer met Epson-printkoppen en nieuwe S-PG2-inkt. Deze inkt lijkt een relatief dunne inktfilm te produceren, waardoor de inkt prettiger aanvoelt op kledingstukken. De TY-300 bevat ook een snijmodule voor een print- en snijworkflow, wat volgens mij uniek is onder DtF-printers. Het is een leuk idee en de mogelijkheid om geperforeerde sneden rond de afbeeldingen toe te voegen, kan sommige gebruikers aanspreken.

Brother heeft ook een speciale DtF-printer ontwikkeld, na eerder zijn GTXPro DtG-printer te hebben aangepast. De nieuwe DTRX-serie is een rol-naar-rolprinter die media tot 800 mm breed verwerkt. Zowel de inkt als de printkoppen komen van Brother en Brother levert ook de poederstrooier. De inktset is CMYK plus 2x wit. Folker Stachetzki, hoofd marketing bij Brother Europe, zegt dat de printer in september in Europa verkrijgbaar zou moeten zijn, waarna meer details bekend zullen zijn, zoals de printsnelheid.

Ricoh loopt voorop in de trend naar grotere DtF-printers met de D1600, die officieel werd gelanceerd op de Fespa van vorig jaar. Het doel hiervan is om de productiviteit te verbeteren door een veel grotere printbreedte te hebben dan andere DtF-oplossingen. De D1600 is gebaseerd op het chassis van Ricoh's 1,6 m brede resinprinter en verwerkt films tot 1300 mm breed. Hij kan tot 20 m²/uur printen.

Ricoh heeft ook een kleine DtF-oplossing gedemonstreerd, onder de naam DtF in a cube. Deze bestaat uit een kleine printer, de DtF 400 Cube, gecombineerd met Inktecs kleine A30-poederschudder. Deze verwerkt film tot 423 mm breed, met een printbreedte van 407,2 mm, terwijl de poederschudder slechts 30 cm breed is. De printer maakt gebruik van Ricoh 1200 dpi printkoppen met geautomatiseerd onderhoud. Ricoh levert ook de inkt en wordt geleverd met de ColorGate ProductionServer RIP.

De D1600 van Ricoh is een grote DtF-oplossing die films tot 1,3 m breed verwerkt. ©Nessan Cleary

Om bij het compacte thema te blijven, toonde het Chinese bedrijf Leaf een interessante alles-in-één DtF-printer: de Leaf DtF 570i. De printer en poederschudder zijn gecombineerd in één apparaat, waardoor de printer iets kleiner is dan de gebruikelijke opstelling met twee aparte units. De printer heeft een printbreedte van 60 cm en maakt gebruik van twee Epson I3200-printkoppen.

Verder dan stoffen

De recente Fespa-beurs in Berlijn, Duitsland, onthulde een plotselinge groei in een variant van DtF die UV-inkt gebruikt in plaats van de normale inkt op waterbasis. Het proces bestaat uit twee afzonderlijke rollen transparante folie, één aan de achterkant en één aan de voorkant. De achterste folie heeft een kleeflaag, waarop de inkt is gedrukt. Na het printen wordt de tweede folie, die in feite een laminaatlaag is, erop gedrukt met alleen druk. Dit maakt het mogelijk om de afbeelding te verwerken en bijvoorbeeld naar een klant te versturen.

Om de afbeelding aan te brengen, hoeft u alleen maar de bovenste laag eraf te pellen, de afbeelding tegen het te decoreren object te drukken en vervolgens te wrijven om de inkt in de afbeelding te laten overgaan. Er is geen warmte of druk nodig, alleen handdruk is voldoende.

De UJV300 van Mimaki is een UV DtF-oplossing voor decoratie. ©Nessan Cleary

Mimaki heeft een eigen UV DtF-printer ontwikkeld, de UJV300 DtF 75. Deze printer heeft twee printkoppen met elk vier kanalen. Hij print CMYK plus twee witte kanalen en twee transparante inktkanalen. Er is keuze uit verschillende folies, afhankelijk van de beoogde toepassing. Denk bijvoorbeeld aan mokken, die in de vaatwasser kunnen.

RS Pro demonstreerde een vergelijkbaar systeem, maar dan met de toevoeging van metallic inkt, wat leidde tot een aantal zeer opvallende effecten. RS Pro had ook een tweede variant, genaamd UV 3D DtF, die een veel meer textuureffect geeft. Het printen is vergelijkbaar: je print twee films op de lijmlaag en rolt de films vervolgens samen op tot één vel met de afbeelding in het midden. Het aanbrengen van de afbeelding is echter complexer en vereist enige vaardigheid. De truc is om het substraat licht op te warmen tot ongeveer 120 °C en de afbeelding vervolgens met een hittepers aan te brengen.

In tegenstelling tot de andere UV-DtF-oplossingen is dit voornamelijk gericht op textiel. Het is niet echt geschikt voor kleding omdat het weinig wasbestendigheid biedt. Het is vooral gedemonstreerd op draagtassen, maar het lijkt me dat het veel effectiever zou zijn op hoeden.

Samen tonen deze verschillende oplossingen aan dat de DtF-markt geen tekenen van vertraging vertoont en zich actief uitbreidt naar nieuwe toepassingen.

Ontdek het laatste nieuws over textieldruk en grootformaatdruk door u aan te melden voor FESPA World, de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA die beschikbaar is in het Engels, Duits en Spaans. Meld u hier gratis aan!