Rapha, een fietsmerk voor hoogwaardige sportkleding en de weg naar digitalisering

Rapha, opgericht door Simon Mottram in Londen in 2004, maakt 's werelds beste wielerkleding. Al 15 jaar lang hebben hun producten comfort, prestaties en stijl opnieuw gedefinieerd voor fietsers, van absolute beginners tot World Tour-professionals.

We zijn onlangs samen met John Roberts en Carl Moriarty op de FESPA- podcast geweest om het succes van het merk Rapha, de unieke bedrijfscultuur en hun passie voor fietsen, sportkleding, prestatiekleding, technologie en digitaal printen te bespreken.

Geboren uit liefde voor de sport, is Rapha niet zomaar een wielermerk, het is een community en organiseert en sponsort regelmatig unieke ritten en evenementen. De Rapha Cycling Club werd in 2015 opgericht om fietsers bij elkaar te brengen, en vandaag de dag zijn er wereldwijd al meer dan 12.000 leden.

Met meer dan 21 clubhuizen in Europa, Noord-Amerika en Azië die knooppunten zijn geworden voor RCC-leden en lokale fietsers, die een caféruimte bieden en de nieuwste producten in voorraad hebben. Dit is een uniek retailconcept, dat iets teruggeeft aan de gemeenschap.

Rapha is er trots op dat hij vanaf het begin met de beste atleten van de sport heeft samengewerkt. Eerst als titelsponsor van het Britse UCI Continental-team Rapha-Condor van 2005 tot 2012, daarna als kledingleverancier van Team Sky van 2012 tot 2016. Ze blijven werken in de top van het professionele wielrennen met het dames UCI World Tour-team CANYON //SRAM sinds 2016, en na het publiceren van een twee jaar durend onderzoek naar de stand van de sport, getiteld de Rapha Roadmap, zijn ze vanaf 2019 teruggekeerd naar de World Tour voor heren met EF Education First Pro Cycling.


Onderschrift: De primaire focus lag op comfort en de ontwikkeling van het kerntextiel dat werd gebruikt om de thermoregulatie van de rijder te verbeteren om de prestaties te verbeteren

Dit jaar heeft Rapha twee belangrijke nieuwe initiatieven gelanceerd; het Custom-programma dat iedereen de kans biedt om volledig aanpasbare Rapha-producten te creëren met behulp van een innovatieve online ontwerptool. En de Rapha Foundation die financiering verstrekt aan non-profitorganisaties, met als missie het bouwen aan een betere toekomst voor de sport door de volgende generatie racers te inspireren, te empoweren en te ondersteunen.

Carl Moriarty, Product Design Director en John Roberts, Head of Product zijn gevestigd in het hoofdkantoor in Londen, en hier worden het ontwerp en de ontwikkeling van alle producten gegenereerd. Beiden zijn uiteraard fervente fietsers, geen wettelijke verplichting, maar ik weet zeker dat het helpt.

Het merk handelt voornamelijk online, met zeer weinig groothandelsactiviteiten, en begon zijn reis met één eenvoudige Morino-trui, iets dat nergens anders verkrijgbaar was. Rapha biedt de wielerspecialist prestatiekleding en accessoires, iets dat in de beginperiode (2004) niet direct beschikbaar was voor de sport. Dit ene item groeide al snel uit tot een kleine verzameling producten, en naarmate het merk zich vestigde, groeide ook de bedrijfscultuur, die vandaag de dag nog steeds bloeit.

De fietsindustrie is getuige geweest van een indrukwekkende groei, zonder tekenen van vertraging. Momenteel is de industrie tussen de £6,5 en £7 miljard pond waard, voornamelijk opgesplitst in wielrennen, met iets minder dan een derde van de omzet uit mountainbiken. Rapha werkt hard om hun consument te leren kennen en concentreert zich op een specifiek deel van de marktplaatsen die naar schatting £ 1 miljard waard zijn, waar de zeer betrokken wielrenners hun producten vandaan halen.

Fietsen blijft een bloeiende sport, omdat pendelaars ervoor kiezen om te fietsen in plaats van te autorijden. Fietsen en een professionele, competitieve sport zijn ook een levensstijlkeuze geworden. De Olympische Spelen van 2012 brachten de sport ook onder de aandacht van het publiek en sindsdien wint de sport aan populariteit. Het succes van de wielersport heeft nieuwe concurrenten op de markt gebracht, en Rapha concentreert zich op hun inherente fietscultuur en diepgaande kennis van de sport, de specificaties en dynamiek ervan om voorop te blijven lopen.


Onderschrift: Maatwerk en personalisatie zijn altijd een groot onderdeel geweest van teamsporten, maar met de komst van digitale technologieën is dit gedeelte van de markt nu ook voor iedereen beschikbaar.

De primaire focus lag op comfort en de ontwikkeling van het kerntextiel dat werd gebruikt om de thermoregulatie van de rijder te verbeteren om de prestaties te verbeteren. Het lichaam op een optimale temperatuur houden, naast vochtregulatie en warmteregulatie, terwijl het comfortabel blijft, is de sleutel. Aerodynamica speelt ook een grote rol in het professionele wielrennen, en de gebruikte stof, het weefsel (oppervlaktetextuur) of de brei- en vezelsamenstellingen zijn van cruciaal belang.

Duurzaamheid is voor Rapha een van de pijlers, als uitgangspunt, en ingebed in het DNA van het bedrijf. Het productteam streeft er voortdurend naar om de milieu-impact van hun kleding te verminderen, waarbij de nadruk ligt op de voetafdruk van de grondstoffen, terwijl ze ook een enorme inspanning leveren om de betrouwbaarheid en de kwaliteit van gerecyclede materialen te verfijnen, die essentieel zijn voor circulair ontwerp. Het team doet onderzoek naar biogebaseerde alternatieven en probeert voortdurend afstand te nemen van op aardolie gebaseerde vezels. Terwijl het onderzoek voortduurt, worden nieuwe ontwikkelingen uitgeprobeerd en zodra deze nieuwe vezels beschikbaar zijn voor reguliere productie, zullen ze in de Rapha-kledingstukken worden verwerkt.

Rapha heeft een langdurige relatie met veel van hun kernleveranciers, een handel die is gebaseerd op vertrouwen en samenwerking, en het is deze basis die hen goede zichtbaarheid en transparantie geeft.

Maatwerk en personalisatie zijn altijd een groot onderdeel geweest van teamsporten, maar met de komst van digitale technologieën is dit gedeelte van de markt nu ook voor iedereen beschikbaar. Wielerclubs kunnen nu op maat gemaakte sportkleding bestellen via de online aanpassingstool van Rapha. Elke bestelling wordt vóór productie geverifieerd en gecontroleerd door het productteam om een uitzonderlijke klantenservice te garanderen. Het gebruik van software voor ontwerp is een groot deel van het ontwerpproces geworden, voor zowel basis- als op maat gemaakte kledingstukken, waardoor tijd wordt bespaard op dure monsters, terwijl de ontwerptijd en de vereiste van prototypes van de fabrikant worden verkort.

Met behulp van de EFI-Optitex-software kan dit ontwerpproces nu worden versneld, waarbij zowel visuele gegevens als technische gegevens in realtime worden gebruikt via 3D-modellering. De prestaties van het kledingstuk, de ontwerpstijl en de textielprestaties kunnen worden getest op comfort, rekbaarheid en spanning die de behoefte aan een fysiek monster vermindert.


Onderschrift: Rapha, geboren uit liefde voor de sport, is niet zomaar een wielermerk, het is een gemeenschap die regelmatig unieke ritten en evenementen organiseert en sponsort.

De consument kan ook zijn eigen artwork uploaden en een visualisatie van het product zien om de noodzaak voor sampling verder te verminderen. Rapha biedt een online service voor e-commerceverkoop.
Naast ontwerp is databeheer een groot onderdeel van het digitaliseringsproces. Rapha werkt met veel fabrikanten samen, de datastroom is een waardevol bezit en bespaart tijd en afval binnen de productieworkflow. Zodra de producten zijn ontworpen, blijft de workflow (in de meeste gevallen) digitaal gedurende de rest van het traject naar de consument.

Patroonsnijden, nesten, sorteren en markeren is allemaal digitaal. De bestanden worden gemaakt in de Rapha-studio of tijdens het werken met fabrikanten, project voor project, en worden allemaal in digitaal formaat aangeleverd voor productie. Digitale printtechnologie waarbij gebruik wordt gemaakt van kleurstofsublimatie vormt het printproces, in sommige gevallen is dat rol-tot-rol en andere flatbedtransferprinten. Het snijden van alle kledingstukken wordt ook geautomatiseerd met behulp van lazersnijtechnologie.

Rapha heeft een visie om van wielrennen de populairste sport ter wereld te maken. Hun producten zijn ontworpen om de ultieme rijervaring te creëren, en door de volgende generatie te koesteren, door te investeren via hun basisfundamenten naast de toegewijde fietser, heeft het merk een wereldwijde cultstatus opgebouwd.

Volg deze link om naar de FESPA-podcast met John Roberts en Carl Moriarty te luisteren.