Grote kansen in promotie- en geschenkartikelen

Nessan Cleary onderzoekt de lucratieve markt voor het decoreren van kleine promotie- en geschenkartikelen. Het beschrijft verschillende technieken, waaronder Direct-to-Film (DtF) voor textiel, UV DtF voor harde voorwerpen, Direct-to-Object (DtO) printen voor cilindrische voorwerpen zoals mokken en UV flatbed printen voor voorwerpen zoals pennen en telefoonhoesjes. Het succes hangt af van het automatiseren van de productie om het hoge volume en de lage marges van deze goederen aan te kunnen.

Het is de gedachte die telt – zo luidt het gezegde – maar we weten allemaal dat niets dat zo duidelijk maakt als een geschenk, of dat nu iets belangrijks is van een vriend of een klein aandenken dat wordt weggegeven als onderdeel van een marketingcampagne. Het is menselijk om zulke dingen dichtbij te houden, op ons bureau of in onze auto, een constante herinnering aan waar ze vandaan komen.

Sterker nog, de productie van deze kleine artikelen biedt een uitstekende zakelijke kans, een kans die de meeste grootformaat dienstverleners goed kunnen benutten. De meest voor de hand liggende plek om te beginnen is misschien wel textiel, zoals T-shirts en jassen. Er zijn hier veel opties, van Direct-to-Film en Direct-to-Garment, tot sublimatie en zeefdruk. Er is een balans tussen kosten, kwaliteit en oplage. Over het algemeen levert zeefdrukken een uitstekende kwaliteit bij langere oplages, maar DtF geeft de laagste kosten bij korte oplages, met een kwaliteit die goed genoeg is voor promotieartikelen. Vergeet niet dat dezelfde drukprocessen ook kunnen worden gebruikt voor tassen, hoeden en andere artikelen. DtF kan bijvoorbeeld bijzonder effectief zijn voor het toevoegen van logo’s aan paraplu’s.

Er is ook een variatie op dit thema, UV DtF genaamd, waarbij UV-uithardende inkt wordt gebruikt in plaats van inkt op waterbasis. Het past een soortgelijk principe toe, maar is bedoeld voor stijve voorwerpen. Het is een zeer kosteneffectieve manier om kleine gedecoreerde voorwerpen te maken, zoals tegels of onderzetters. Het idee is om op een doorzichtige film te printen en dan een beschermende laag toe te voegen waardoor de print kan worden gehanteerd. Om de afbeelding aan te brengen, trek je de bovenste laag eraf, druk je de afbeelding tegen het voorwerp dat je wilt versieren en wrijf je erover om de inkt in de afbeelding over te brengen. Sommige versies bevatten ook een folielaag die voor heel opvallende afbeeldingen kan zorgen.

Sawgrass heeft een transfersysteem ontwikkeld, VersiFlex genaamd, dat naar verluidt sublimatie, DTG en DTF combineert in één enkele machine. Daardoor kan het printen op een breed scala aan substraten, van katoen en linnen tot keramiek, hout, metaal, acryl en vinyl.

Dan zijn er nog een aantal Direct-to-Object printers die voornamelijk ontworpen zijn om verschillende cilindrisch gevormde objecten te verwerken. Dit betekent meestal dingen zoals mokken en glazen, maar ook kolven, waterflessen en zelfs kaarsen. Er is een behoorlijk aantal van deze printers, dus het is de moeite waard om de diameter en lengte van de voorwerpen die ze kunnen vasthouden en het afdrukgebied dat ze kunnen bedekken te controleren. De meeste printen CMYK plus wit en sommige bieden ook extra kanalen voor grondverf en vernis.

Voor de meeste printserviceproviders zullen UV-flatbedprinters de ruggengraat van het bedrijf vormen en deze kunnen zeker op een groot aantal verschillende substraten printen. Voor kleine promotionele artikelen kan het echter voordeliger zijn om te investeren in een kleine flatbed en de grotere machines te laten staan voor toepassingen die de grootte nodig hebben. De meeste printers hebben de mogelijkheid om de printwagen omhoog of omlaag te brengen om dikkere of grotere voorwerpen te kunnen verwerken, maar sommige meer dan andere, zoals sommige Roland DG printers die voorwerpen tot 242 mm hoog kunnen verwerken.

Ook hier bieden sommige extra kanalen voor primer en vernis, en sommige bieden een keuze aan inktsets voor meer stijve of meer flexibele en rekbare voorwerpen. Typische toepassingen zijn bijvoorbeeld pennen, smartphonehoesjes, USB-sticks en stressballen. Andere ideeën zijn het printen op magnetische vellen om kleine koelkastmagneten te maken of het printen op kleine metalen blikjes voor snoep of andere lekkernijen; in beide gevallen kunnen de UV-inkten worden gelaagd om een heel tastbaar effect te krijgen. Je moet misschien een mal maken om sommige van deze objecten vast te houden, afhankelijk van hun vorm, om ervoor te zorgen dat het juiste facet aan de printkoppen wordt gepresenteerd. Het is een goed idee om meerdere mallen te hebben, zodat je de voorwerpen in de ene mal kunt laden en ontladen terwijl je met een andere print, om de verwerkingscapaciteit van de printer op peil te houden.

Tot nu toe hebben we het alleen over drukken gehad, maar er zijn genoeg mogelijkheden om de digitale snijtafels en frezen te gebruiken die de meeste printserviceproviders al hebben. Het is vrij eenvoudig om patronen in hout of acryl te frezen, hetzij voor een decoratief motief of een bedrijfslogo om een meer tastbaar, gestructureerd gevoel te geven dan een gewone afdruk. Dit kan worden gebruikt om fotolijsten, onderzetters, pennenhouders of zelfs een houten omslag voor een notitieboek te maken om het gebruik van duurzame materialen te versterken.

Naast deze grootformaat printapparatuur zijn er nog tal van andere hulpmiddelen die je op dit gebied goed kunt gebruiken. Je kunt bijvoorbeeld etiketten afdrukken op een kleine grootformaat printer met roltoevoer of op een desktopprinter met smal papier. Die etiketten kunnen dan worden gebruikt om promotionele boodschappen aan te brengen op een hele reeks kleine artikelen zoals flesjes handgel of snoepdoosjes.

Brother heeft een handige alles-in-één machine ontwikkeld voor het maken van op maat gemaakte badges, compleet met metalen voet en speldclip. De BB1-5700 gebruikt inkt op waterbasis en drukt af op papier, dat vervolgens op een metalen knop wordt gestempeld, en dat alles in slechts een paar minuten.

Tot slot kun je 3D-printen onderzoeken en kleine voorwerpen in op maat gemaakte vormen maken, misschien passend bij het bedrijfslogo van een klant. Nog beter is het als je er iets echt nuttigs van kunt maken, zoals een flesopener, precies het soort ding dat mensen jarenlang zullen bewaren.

Er zijn dus veel verschillende manieren om de markt voor promotie- en cadeauartikelen te benaderen. Maar uiteindelijk ligt de sleutel tot deze markt in het automatiseren van de productieprocessen, want deze kleine artikelen hebben elk zeer lage marges, dus de enige manier om ze winstgevend te maken is door in volume te produceren met een minimum aan interactie per bestelling. De combinatie van een effectief online bestelsysteem met geautomatiseerde productie en uitvoering kan leiden tot een behoorlijke omzet.