Wat zijn de veelbelovende groeisegmenten binnen de golfkartonindustrie?

De golfkartonsector maakt een snelle ontwikkeling door, aangedreven door e-commerce en duurzaamheid. In dit artikel wordt onderzocht hoe digitale technologie, zoals de single-pass-systemen van Durst en de inkjetoplossingen van Canon, verwerkers in staat stelt om kleinere oplagen en complexe afbeeldingen winstgevend te verwerken. Succes hangt tegenwoordig af van de keuze voor de juiste inkt, automatisering en veelbelovende marktsegmenten.

Golfkarton vormt al lange tijd de ruggengraat van transportverpakkingen, maar de rol ervan breidt zich steeds verder uit. De sector beperkt zich niet langer tot bruine dozen en bulkvervoer, maar ondergaat een transformatie als gevolg van veranderend consumentengedrag, druk vanuit de regelgeving en vooruitgang op het gebied van digitale productie.

Voor drukkerijen en verwerkers leidt dit tot een complexer, maar potentieel lucratiever landschap, waarin de groei niet langer gelijkmatig verdeeld is, maar geconcentreerd is in afzonderlijke segmenten met een groot potentieel.

E-commerce blijft de meest zichtbare drijvende kracht: deze sector zorgt voor een stijging van de volumes en vraagt tegelijkertijd om hoogwaardige, merkgerichte verpakkingen. Tegelijkertijd verandert duurzaamheid van een marketingvoordeel in een basisvereiste, waardoor de vraag naar recyclebare, op vezels gebaseerde oplossingen in alle sectoren toeneemt. Samen zorgen deze factoren niet alleen voor een toename van de vraag, maar geven ze ook een nieuwe invulling aan wat golfkarton moet bieden.

Tegen deze achtergrond is de uitdaging niet alleen om te groeien, maar om op de juiste plaatsen te groeien. Van verse levensmiddelen en snel verkopende consumentengoederen tot industriële toepassingen en premium retail: elk segment biedt zijn eigen kansen – en stelt zijn eigen eisen. Inzicht in waar investeringen, innovatie en capaciteiten op elkaar aansluiten, is essentieel om de volgende groeifase in de golfkartonbranche te benutten.

Fundamentele verschuiving in de productie

Een van de toonaangevende fabrikanten op het gebied van golfkartonproductie is Durst. Christian Harder, vicepresident verkoop bij het bedrijf, wees op de „drie drijvende krachten“ achter de groei in de sector: e-commerce, duurzaamheid en opvallende displays en POP/POS-materiaal. Hij zei dat dit voor drukkerijen een „fundamentele verschuiving“ betekent in de manier waarop golfkarton wordt geproduceerd.

“In de huidige markt willen merken kleinere oplagen, snellere doorlooptijden, seizoensgebonden varianten en regionale aanpassingen, zowel wat betreft de verpakking als de displays,” aldus Harder. “De economische aspecten van lange, statische flexo-oplagen voldoen op zichzelf niet meer aan die behoeften.”

“Dit is precies waar digitale technologie een rol speelt, en waar Durst al jarenlang zijn portfolio uitbreidt, door drukkerijen de middelen te bieden om in te spelen op wat merken vandaag de dag daadwerkelijk nodig hebben: flexibiliteit, kwaliteit en de mogelijkheid om binnen hetzelfde ecosysteem op te schalen van een kleine oplage display-opdracht naar de productie van verpakkingen in grote volumes.”

Hoewel digitale technologie een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van de markt, zei Harder dat deze flexodruk niet vervangt, maar juist de mogelijkheden van de golfkartonproductie uitbreidt. Hij zei dat flexodruk het juiste middel blijft voor lange, statische oplagen met grote volumes, maar dat zodra er sprake is van kleine oplagen, varianten, personalisatie of het wegvallen van plaatkosten en doorlooptijden, de economische balans duidelijk doorslaat naar digitaal.

“Bij Durst Group bestrijken we het volledige spectrum,” zei hij. “Voor displays en verpakkingen in kleine tot middelgrote oplagen maakt ons P5 Pack multi-pass-platform gebruik van Durst UV-LED-inkten, die een uitstekende kleurbriljantie, krasbestendigheid en veelzijdigheid bieden op een breed scala aan golfkartonnen substraten – en dat tegen lagere instapkosten.”

“Voor industriële golfkartonnen verpakkingen in grote volumes maakt ons Koenig & Bauer Durst single-pass Delta SPC-platform gebruik van inkt op waterbasis, waarmee wordt voldaan aan strenge eisen op het gebied van voedselveiligheid en duurzaamheid, terwijl het qua doorvoercapaciteit rechtstreeks concurreert met flexodruk en bovendien alle flexibiliteit biedt die digitale druk met zich meebrengt.”

Wat de kwaliteit betreft, zei Harder dat de kloof met offsetlithografie snel is gedicht. Hij noemde de introductie van witte inkt op waterbasis op de Delta SPC een „echte mijlpaal”, waardoor zelfs op bruin karton een full-colour-effect kan worden bereikt – wat de laatste resterende kwaliteitsbarrière was voor industriële digitale golfkartonproductie.

“De echte verandering vindt plaats op het niveau van het bedrijfsmodel,” zei Harder. “Dankzij digitale technologie kunnen verwerkers opdrachten aannemen die met flexodruk simpelweg niet winstgevend kunnen worden uitgevoerd, en kunnen ze sterkere, flexibelere relaties opbouwen met merkeigenaren. Daar zien we de grootste verschuiving op de lange termijn.”

Een succesvolle overstap naar golfkarton

Voor wie de golfkartonmarkt wil betreden, zijn er volgens Harder verschillende factoren waarmee rekening moet worden gehouden en die bepalend kunnen zijn voor het succes of de mislukking van hun overstap naar deze sector. Ten eerste, zo zei hij, moeten drukkerijen overwegen waarop ze zich willen richten: golfkartonnen verpakkingen of golfkartonnen displays. Hij merkte op dat beide sterke kansen bieden, maar verschillende productie-eisen, klanten en bedrijfsmodellen hebben.

Daarnaast noemde hij de inkttechnologie als een fundamentele keuze die rechtstreeks voortvloeit uit die beslissing. Hij zei: „Voor displays en toepassingen met kleinere oplagen bieden de UV-LED-inkten van Durst een uitstekende kleurbriljantie, krasbestendigheid en veelzijdigheid wat betreft de te bedrukken materialen. Voor verpakkingen, waar naleving van voedselveiligheids- en duurzaamheidsnormen steeds meer een absolute vereiste is, zijn de watergedragen inkten van Durst de juiste keuze; ze zijn ontworpen om aan de huidige en toekomstige wettelijke eisen te voldoen. De verkeerde inktkeuze voor uw doelmarkt is een kostbare fout.”

Vanuit productieoogpunt is het volgens Harder van cruciaal belang om vanaf dag één te investeren in de juiste mate van automatisering en materiaalbehandeling. Hij legde uit dat een consistente aanvoer van karton, nauwkeurige registratie, stabiel stapelen en een betrouwbare doorvoer het verschil maken tussen een winstgevend golfkartonbedrijf en een bedrijf dat het moeilijk heeft.

“Dit geldt zowel voor hardware-automatisering – van het Durst Multiflex-systeem tot volledige robotintegratie – als voor software, waarbij workflow-integratie, realtime monitoring via Durst Analytics en MIS/ERP-koppelingen de basis vormen voor productie op werkelijk industriële schaal,” zei hij.

Aanpassingsvermogen en intelligente productie

Verderop zei Jennifer Kolloczek, senior directeur marketing en innovatie voor productieprinten bij Canon EMEA, dat de toekomst van golfkartonnen verpakkingen zal worden bepaald door flexibiliteit, aanpassingsvermogen en intelligente productie, en niet alleen door schaalgrootte.

“Naarmate de vraagpatronen dynamischer en complexer worden, maakt digitaal drukken een flexibeler, toekomstbestendig productiemodel mogelijk; een model dat efficiëntie en flexibiliteit met elkaar in evenwicht brengt,” zei ze. “Doordater geen drukplaten meer nodig zijn en de insteltijd wordt verkort, maakt het efficiënte, kleinere oplagen mogelijk voor toepassingen met veel grafische elementen.”

“Flexodruk daarentegen blijft kosteneffectief voor grote oplagen, maar naarmate de oplagen kleiner worden, worden de kosten voor drukplaten en de insteltijd steeds moeilijker te rechtvaardigen. In de praktijk vullen de twee technologieën elkaar aan voor verschillende doeleinden. Digitaal biedt flexibiliteit en snelheid, terwijl flexodruk schaalvoordelen en efficiëntie blijft bieden.”

Voor wie voet aan de grond wil krijgen op de markt, verwees Kolloczek naar recent onderzoek van Keypoint Intelligence, waaruit bleek dat verpakkingen een verwerkingssector vormen en niet zomaar een andere druktoepassing zijn.

“Productieomgevingen,” zo staat er, “zijn operationeel complex, kapitaalintensief en nauw geïntegreerd in de productiewerkprocessen,” aldus Kolloczek. “Succes hangt niet alleen af van de afdrukkwaliteit, maar ook van de mate waarin een technologie aansluit bij de afwerkingsprocessen, de verwerking van dragers, de toeleveringsketens en de algehele productie-economie.”

“In het verleden hebben veel digitale systemen geleid tot compromissen op het gebied van productiviteit, kwaliteit of kosten, waardoor het van cruciaal belang is om te beoordelen hoe nieuwe technologieën binnen het bredere productie-ecosysteem passen.”

Wat de kansen betreft, noemde Kolloczek de retailverpakkingen met opvallende grafische ontwerpen en duurzamere productiemodellen. Hij legde uit dat merken op zoek zijn naar manieren om afval te verminderen en de efficiëntie te verbeteren, waardoor de vraag naar op maat gemaakte verpakkingen op aanvraag zal blijven groeien.

“De markt evolueert in de richting van grotere complexiteit,” zei ze. “Concurrentievoordeel ontstaat door de efficiëntie op peil te houden terwijl de complexiteit toeneemt. Dit geldt voor alle soorten toepassingen en verticale marktsegmenten.”

“De grootste kans in de golfkartonbranche ligt in het beheersen van de complexiteit zonder aan efficiëntie in te boeten, door de productiecapaciteiten af te stemmen op de marktdynamiek. Digitaal drukken is een belangrijke hefboom om flexibiliteit en concurrentievermogen te herstellen – een gebied waarop technologieën zoals de inkjetoplossingen van Canon voor golfkarton een steeds grotere rol spelen.”

Het is duidelijk dat er in deze sector volop kansen liggen, waarbij het aan de drukkerijen is om de beste koers voor hun bedrijf te bepalen. Voor meer inzicht in de markt voor golfkarton en om meer te weten te komen over de belangrijkste groeikansen die deze sector biedt, kunt u een bezoek brengen aan de FESPA Global Print Expo, die van 19 tot en met 21 mei plaatsvindt in Barcelona, Spanje. Klik hier voor meer informatie.