De verpakkingsindustrie groeit en evolueert. Sonja Angerer deelt de mogelijke toekomstige trends, het belang van milieubescherming en welk effect de veranderende verpakkingswetgeving heeft op digitaal drukken.
De meeste consumenten merken verpakkingen pas op als ze zich ergeren aan hun afval. Insiders uit de industrie schatten dat verpakkingen een jaarlijkse omzet hebben van ongeveer 370 miljard euro. Volgens cijfers van de Europese Raad is verpakking een van de belangrijkste industrieën. Digitaal printen blijft al enige tijd een belangrijke technologie in verpakkingen.
Tegenwoordig worden etiketten al voornamelijk digitaal afgedrukt.
Beeld Credit: S. Angerer
Nieuwe regelgeving voor de verpakkingsindustrie
De afgelopen jaren heeft de verpakkingsindustrie uitzonderlijk goed gepresteerd. De effecten hiervan zijn echter niet goed ontvangen door de Europese wetgevers. Dit komt doordat het verpakkingsafval de afgelopen tien jaar met 25% is toegenomen. Dit staat haaks op het doel van de EU om tegen 2050 een duurzame circulaire economie tot stand te brengen.
Een frustrerende factor voor parlementsleden is de ongecontroleerde toename van plastic verpakkingsafval. Tegen 2030 zou de hoeveelheid kunststofverpakkingen met nog eens 46% kunnen toenemen, zoals de Europese Raad in maart 2024 in een persbericht verklaarde. Daarom wordt verwacht dat de nieuwe EU-verpakkingsverordening PPWR zoals gepland in de herfst van 2024 zal worden afgerond. De verordening treedt uiterlijk 18 maanden na publicatie in werking en bepaalt onder andere dat alle verpakkingen in de EU in 2030 recyclebaar moeten zijn.
In de motie moeten parlementariërs uitgebreide certificeringen en etiketteringseisen vaststellen. Het bepaalt ook dat bepaalde percentages post-consumer gerecycled materiaal (PCR) moeten worden gebruikt voor verpakkingen. Daarnaast zal het percentage herbruikbare verpakkingen waarschijnlijk toenemen. Dit is een ambitieus plan voor de verpakkingsindustrie, met haar vaak enorme doorlooptijden en nog langere productcycli.
De nieuwe EU-verpakkingsverordening PPWR heeft als doel het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik voor verpakkingen te verminderen. Maar is iedereen zich hiervan bewust?
Beeld Credit: S. Angerer
Minder afval en effectievere verpakking
Ook de Europese Unie is niet anders in haar plannen. Soortgelijke initiatieven of bestaande wetgeving komen ook uit Noord- en Zuid-Amerika en enkele Aziatische landen. Door de regelgeving van de overheid zal echter niet alleen het drukken van verpakkingen de komende jaren ingrijpend moeten veranderen. Consumenten zijn ook steeds minder geïnteresseerd in verpakkingen.
Tijdens een recent persevenement in Neurenberg in september 2024 verklaarde Jenny Walther-Thoß, Senior Consultant bij B+P Consultants GmbH, dat consumenten ervan uitgaan dat verpakkingen tot een derde van de totale CO2-uitstoot van een product veroorzaken. In werkelijkheid ligt het aandeel volgens de consultant meestal rond de 2% -3%. Zelfs extreem luxe verpakkingen zijn goed voor iets meer dan 10% van de totale ecologische voetafdruk van het product.
Consumenten zijn ook niet bepaald consequent in hun afwijzing van verpakkingen. De vraag naar gepersonaliseerde en geïndividualiseerde verpakkingen neemt immers nog steeds enorm toe, net zoals bij online winkelen het unboxing steeds meer de winkelervaring in het POS vervangt.
Binnenkort zullen nog meer verpakkingen alleen van papier worden gemaakt.
Beeld Credit: S. Angerer
De impact van verpakkingstrends op digitaal printen
Op evenementen en beurzen is het duidelijk dat de verpakkingsindustrie veel moeite doet om geen kostbare middelen meer te verspillen en vertrouwt op automatisering en digitalisering. Vullen, verpakken en logistiek worden gecombineerd in één efficiënte workflow.
De verpakkingsindustrie omarmt ook digitalisering. ERP- en beheersoftware vergemakkelijkt just-in-time productie en helpt bij het opzetten en bewaken van efficiënte herbruikbare verpakkingen. Voor drukkers is dit goed nieuws.
Hoewel analoog printen de laatste jaren flexibeler is geworden, kan het nog steeds niet concurreren met digitaal printen op het gebied van veelzijdigheid en snelheid. Belangrijke trends zoals personalisatie en regionalisatie hebben ertoe geleid dat verpakkingen voor consumptiegoederen in veel verschillende variëteiten en talen worden gedrukt. Het concurrentievoordeel van analoog drukken voor zeer lange oplages wordt daardoor overbodig.
Zeer binnenkort zullen verpakkingen voornamelijk van karton en papier worden gemaakt, omdat dit hernieuwbare bronnen mogelijk maakt. Ook zijn er al gevestigde inzamel- en recyclingfaciliteiten voor papierafval in de Europese Unie en elders, waardoor het gemakkelijker wordt om recyclingquota te halen.
Voor digitaal drukken is deze “paperisering” zowel een zegen als een vloek. Grote fabrikanten zoals HP, Durst of EFI hebben al een tijdje krachtige machines voor het bedrukken van verpakkingen op golfkarton in de aanbieding. Veel grootformaatprinters voor bewegwijzering zullen niet langer geschikt zijn voor het meeste verpakkingsdrukwerk, als de wetgeving nog verder wordt aangescherpt, omdat inkten en substraten meestal nog niet gecertificeerd zijn voor voedsel- en primaire verpakkingen.
Bovendien kunnen veel digitale drukinkten momenteel niet van de vezel worden gescheiden in bestaande recyclinginstallaties voor papierafval. Voor effectieve ontinkting en hoogwaardige recycling van papier en films is het noodzakelijk dat inkt-, substraat- en machinefabrikanten, maar ook drukkers en hun klanten hun krachten bundelen.
De "paperiseringstrend" in verpakkingen zal ook gevolgen hebben voor drukkers.
Beeld Credit: S. Angerer
Hoe kunnen drukkerijen profiteren van de huidige trends in verpakkingsdrukwerk?
Digitaal afdrukken van etiketten en papieren en golfkartonnen verpakkingen zal naar verwachting een hoge vlucht nemen vanwege de nieuwe EU-verpakkingsverordening PPWR en soortgelijke wetgeving in andere delen van de wereld.
Dit zal waarschijnlijk ook de vraag naar digitale snijtafels, bijvoorbeeld van Zünd, Kongsberg of Bullmer, en snijservices doen toenemen. In de toekomst zullen veel producten niet langer in plastic trays worden opgeslagen, maar in vormen die uit onbedrukt karton zijn gesneden.
De strengere milieubeschermings- en rapportageverplichtingen in de hele toeleveringsketen vormen echter ook een behoorlijke uitdaging voor drukkers, omdat het niet langer voldoende is om alleen te verwijzen naar technologische voordelen, zoals een lager materiaal- en energieverbruik in vergelijking met analoog printen, om als milieuvriendelijk te worden geclassificeerd.
Fabrikanten van consumptiegoederen en verpakkingsmaterialen streven al naar efficiënte, gedigitaliseerde en geïntegreerde workflows. Daarom zullen drukkers hun productassortiment en mogelijk zelfs hun hele productie moeten aanpassen om te kunnen profiteren van de significante veranderingen binnen de verpakkingsindustrie en om zichzelf te vestigen of te blijven beschouwen als betrouwbare partners van de industrie.
Als drukkers zich niet kunnen aanpassen, lijkt het heel waarschijnlijk dat grote fabrikanten van consumentengoederen het drukken van verpakkingen steeds meer in hun eigen productielijnen zullen integreren en helemaal geen verpakkingsprints meer extern zullen inkopen.
Meld u aan voor FESPA’s gratis maandelijkse nieuwsbrief FESPA World, beschikbaar in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken die een breed scala aan sectoren dekt, waaronder verpakking en digitaal printen.