大判に最適なソフトウェアは？

さまざまな種類のソフトウェアがありますが、ワイドフォーマットの使用に最も適しているのはどれでしょうか？

印刷のデジタル化の副作用として、プリンターのハードウェア以上にソフトウェアが重要な役割を果たすようになったことが挙げられる。ソフトウェアにはいくつかの異なるクラスがあり、それぞれのクラスには多くの異なるオプションがあるため、大判プリンターはビジネスのニーズに合わせてワークフローを構築する方法を自由に選択することができます。
まずはじめに、どのプリンターにもRIP（ラスターイメージプロセッサー）が必要です。RIPは、使用可能な色の混合方法、生成するインク滴のサイズ、インク滴を正確に配置する場所など、画像を使用する特定のプリンター用のページ記述に変換します。この種の機能は、プリンターのモデルによって異なるため、使用するプリンターごとにRIPが必要になります。

大判RIPサーバーが他の印刷部門と異なる点は、ファイルの編集、色の管理、グラフィック要素のネストなど、プリプレスワークフローで通常見られる非常に多くの機能も備えている点です。RIPの中には、複数のプリンター（通常は4台以下）に対応し、通常は同じタイプのプリンターだけに対応するものもあります。この利点は、単一の印刷キューと、異なるプリンター間の作業負荷を自動的にバランスさせる機能が得られることです。

あるいは、Agfa AsantiやPrintFactoryなどのワークフローソフトウェアを使用して、複数のプリンタのRIP機能を実行することもできますが、そのプリンタの特性を処理するために、各印刷エンジンのドライバが必要になります。同じワークフローからすべての印刷デバイスを実行する主な利点は、すべてのエンジンからのカラー出力を簡単にキャリブレーションできることです。

最も重要で見落とされがちなソフトウェアのひとつに、プリフライトまたはファイルチェッカーがあります。受信した顧客ファイルをプリフライトサーバーにドロップすれば、その後の作業で頭を悩ませずに済みます。これらのプログラムは、フォントの欠落、予期しないカラースペース、低解像度画像、トラッピング不良、細い線など、一般的なエラーの長いリストとファイルを照合します。ほとんどのプリフライトソフトウェアは、これらのエラーの多くを自動的に修正し、修正できないものについては警告を発するように設定できます。これにより、印刷キューに入るのは適度に品質の良いファイルだけになり、後で修正して再印刷するために多くの時間を浪費する必要がなくなります。ほとんどのMISおよびW2Pソリューションにはプリフライトモジュールが含まれていますが、プリフライトモジュールの役割は非常に重要であるため、専門のプリフライトサーバーを持つべきという正論も残っています。

カラーマネージメントは、一貫したカラー出力を保証するために、どのプリンターにとっても不可欠な機能です。プリンターは、カラー出力が変化しないようにキャリブレーションしておくのが最善であり、その結果、同じ機器から出力された再印刷と原本を一致させるのが難しくなる。さらに重要なことは、カラー出力によって、複数のデバイスからの出力が一貫性を持つようになり、同じジョブの一部を異なるプリンターで印刷できるようになることです。

カラーマネジメントはまた、RGBからCMYKへのようなカラースペース間のマッピングや、利用可能なインクセットで最高の再現性を確保するためのスポットカラー管理にも使用される。ほとんどのカラーマネージメント・ソリューションは、主にカラーチャンネルをミックスして最適な結果を確保し、インクの量を増やしたくなる誘惑を避けることで、インク消費量の節約も約束します。多くのRIPにはカラーマネージメントが含まれており、小規模な印刷会社ではこれで十分かもしれないが、ほとんどの印刷会社では専用のソフトウェアソリューションが必要になるだろう。

インポジション・ソフトウェアは、もともと商業印刷で開発されたもので、大きな印刷用紙に複数のページを並べ、裁断して組み立てた後にページが正しい順序になるようにするものである。大判印刷の文脈では、インポジションは主に異なるアイテムを入れ子にするために使用され、最大限の効率と最小限の無駄のために複数のアイテムをシートに配置する。これは、同じ注文の一部であることもあれば、異なるが類似した注文の一部であることもある。

MIS（経営情報システム）には、主に3つの機能がある。1つ目は、その名の通り、企業内のあらゆるシステムからデータを収集し、企業がどの程度機能しているか、どの分野が利益を上げているか、どの分野に注意が必要かを示すことである。MISの構成によっては、生産から請求書発行、倉庫管理、フルフィルメントまで、ビジネスのあらゆる側面をカバーすることができる。

第二に、MISはすべての異なる生産システムを統合する接着剤として機能し、人の介入を必要とせずに、あるプロセスまたは部門から次のプロセスへ自動的にファイルを送信することができます。しかし、自動化されたワークフローを使用して同じ作業を行うことも十分可能であり、ビューローによっては、ホットフォルダを設定するだけで、さまざまな生産段階を経てファイルを移動させることができる場合もある。

加えて、MISのコンセプトにはもうひとつ仕掛けがある。MISはワークフローをコントロールできるため、多くの見積もり依頼を注文に変えるのに十分低く、しかし注文の利益を確保するのに十分高い、正確な見積もりを作成することもできる。

Web-to-printまたはW2Pソフトウェアは、注文とジョブ送信プロセスを自動化するために使用することができます。ワークフローを統合し、自動化する機能をMISの代替として使用する人もいる。しかし、ほとんどのMISはeコマースまたはW2Pモジュールも提供している。

ほとんどのW2Pの主なパーティ・トリックは、顧客が注文をカスタマイズし、テキストやタイポグラフィを決定し、独自のグラフィックをアップロードする機能を提供することです。これは、ポスター、バナー、Tシャツ、小さなギフトや販促品など、特定のタイプの製品に非常に効果的である。そのため、W2Pは、価格設定や支払いを含め、注文や仕事の提出プロセス全体を自動化することができ、営業スタッフは、より価値の高い仕事に個人的に対処することができます。

現在、一部の印刷機ベンダーは分析ソフトウェアも提供しており、印刷機から取得したデータを使用して、個々の印刷機がどの程度効率的に稼働しているかについてのフィードバックを提供している。これは、印刷サービスプロバイダーが自社のビジネスと設備をより効率的に最適化するのに役立つだけでなく、設備の故障による混乱を最小限に抑えるためにメンテナンススケジュールを厳格化するのにも役立つ。

これらのソフトウェア・オプションは、合わせてプロダクション・システムのバックボーンとなる。ほとんどの印刷会社は、グラフィック・デザイン、会計、スタッフ管理などの機能のために他のソフトウェアも使用するが、生産とビジネスのワークフローに統合する必要はほとんどない。いずれにせよ、オンライン攻撃から最大限に保護するためには、すべてのソフトウェアを常に最新の状態に保つ必要があり、どのソフトウェアに投資するかを決める際には、この継続的なコストを考慮しなければならない。