段ボール業界において、成長性が高く価値の高い分野はどこでしょうか？

Eコマースやサステナビリティを原動力として、段ボール業界は急速に進化しています。本記事では、Durst社のシングルパスシステムやCanon社のインクジェットソリューションといったデジタル技術が、コンバーター各社にとって、小ロット生産や複雑なグラフィックの処理を収益性の高いものにする仕組みについて解説します。現在、成功の鍵は、適切なインクの選定、自動化、そして成長性の高い市場セグメントの選定にかかっています。

段ボールは長きにわたり輸送用梱包の基盤となってきましたが、その役割は拡大しつつあります。もはや茶色の箱や大量輸送に限定されることなく、この分野は、消費者の行動の変化、規制上の圧力、そしてデジタル生産技術の進歩によって、その様相を一新しつつあります。

印刷会社や加工業者にとって、これにより状況はより複雑になる一方で、潜在的にはより収益性の高いものとなり、成長はもはや均等に分散されるのではなく、明確な高成長が見込まれるセグメントに集中するようになる。

Eコマースは依然として最も顕著な成長要因であり、取扱量の増加を牽引する一方で、より高品質でブランドイメージにふさわしい梱包材が求められています。同時に、サステナビリティは単なるマーケティング上の強みから、基本的な要件へと変化しつつあり、業界を問わずリサイクル可能な繊維系ソリューションへの需要が加速しています。これらの要因が相まって、需要を拡大させるだけでなく、段ボールに求められる役割そのものを再定義しつつあります。

こうした状況を踏まえると、課題は単に成長することではなく、適切な分野で成長することにある。生鮮食品や日用消費財から、産業用途や高級小売に至るまで、各セグメントにはそれぞれ独自の機会と課題が存在する。投資、イノベーション、そして能力がどこで一致するかを理解することは、段ボール業界の次の成長段階を捉えるために不可欠である。

生産における根本的な転換

段ボール製造の最前線に立つメーカーの一つが、Durst社です。 同社の営業担当副社長であるクリスチャン・ハーダー氏は、この分野の成長を牽引する「3つの原動力」として、Eコマース、サステナビリティ、そしてインパクトの強いディスプレイやPOP/POS資材を挙げた。同氏は、これが印刷会社にとって、段ボールの製造方法における「根本的な転換」を意味すると述べた。

「現在の市場では、各ブランドは、パッケージやディスプレイの両方において、小ロット生産、短納期、季節ごとのバリエーション展開、地域ごとのカスタマイズを求めています」とハーダー氏は述べた。「長期間にわたる固定的なフレキソ印刷の生産体制だけでは、もはやこうしたニーズに対応できなくなっています。」

「まさにここにデジタル技術の出番があり、ダスト社は長年にわたりこの分野での製品ラインナップを拡充してきました。これにより、印刷会社には、ブランドが今日実際に求めているもの――俊敏性、品質、そして同じエコシステム内で少ロットのディスプレイ印刷から大量生産のパッケージングまで柔軟に対応できる能力――に応えるためのツールが提供されています。」

デジタル技術は市場の進化において大きな役割を果たしているものの、ハーダー氏は、デジタルがフレキソに取って代わるのではなく、むしろ段ボール生産の可能性を広げていると述べた。 同氏は、フレキソ印刷は長期間にわたる固定された大量生産には依然として最適な手段である一方、短納期生産、バリエーション対応、パーソナライゼーション、あるいは版代やリードタイムの削減といった要素が加わると、経済性は決定的にデジタル印刷へとシフトすると述べた。

「ダースト・グループでは、あらゆる分野を網羅しています」と彼は述べた。「ディスプレイや短・中ロットのパッケージングにおいては、当社の『P5 Pack』マルチパス・プラットフォームがダーストのUV-LEDインクを採用しており、幅広い段ボール基材において、卓越した発色性、耐スクラッチ性、そして汎用性を実現しています。しかも、導入コストは低く抑えられています。」

「大量生産向けの工業用段ボール包装において、当社のケーニヒ＆バウアー・デュルスト製シングルパス型Delta SPCプラットフォームは、水性インクを使用することで、厳しい食品安全および持続可能性の要件を満たしつつ、処理能力の面ではフレキソ印刷と直接競合し、デジタル技術ならではの柔軟性をすべて備えています。」

品質について、ハーダー氏は、オフセットリソグラフィとの差が急速に縮まったと述べた。同氏は、Delta SPCへの水性ホワイトインクの導入を「真の画期的な出来事」として強調し、これにより、産業用デジタル段ボール印刷における最後の品質上の障壁であったブラウンボード上でも、フルカラーのインパクトを実現できるようになったと語った。

「真の変革はビジネスモデルのレベルで起こっている」とハーダー氏は述べた。「デジタル技術により、コンバーターはフレキソでは採算が取れないような仕事を引き受けられるようになり、ブランドオーナーとのより強固で柔軟な関係を築くことができる。そこが、私たちが最も大きな長期的な変化を見出している点だ。」

段ボール市場への参入を成功させるには

段ボール市場への参入を検討している企業については、ハーダー氏は、この分野への進出の成否を左右するいくつかの留意点があると述べた。 まず、印刷会社は、段ボール包装と段ボールディスプレイのどちらに注力するかを検討する必要があると彼は述べた。同氏によれば、どちらも大きなビジネスチャンスではあるが、生産要件、顧客層、ビジネスモデルがそれぞれ異なるという。

これとは別に、彼はその選択から直接導き出される根本的な決定として、インク技術に注目しました。彼は次のように述べています。「ディスプレイや小ロットの用途において、DurstのUV-LEDインクは、卓越した発色性、耐スクラッチ性、そして幅広い基材への対応力を発揮します。 食品の安全性や持続可能性に関するコンプライアンスがますます必須となっているパッケージング分野においては、現在および将来の規制要件を満たすように設計されたDurstの水性インクが最適な解決策です。ターゲット市場に合わないインクを選んでしまうことは、多大なコストを伴う過ちとなります。」

生産の観点から、ハーダー氏は、事業開始当初から適切なレベルの自動化と資材搬送システムに投資することが重要だと述べた。同氏は、段ボールの供給の安定性、正確な見当合わせ、安定した積層、そして信頼性の高い処理能力こそが、収益性の高い段ボール製造事業と苦戦している事業を分ける要因であると説明した。

「これは、Durst Multiflexシステムから完全なロボット統合に至るまでのハードウェアの自動化にも、また、ワークフローの統合、Durst Analyticsによるリアルタイム監視、MIS/ERPとの連携といったソフトウェアの面にも等しく当てはまります。これらこそが、真に産業規模の生産を可能にするのです」と彼は述べた。

適応性とスマート生産

一方、キヤノンEMEAのプロダクションプリンティング部門でマーケティング・イノベーション担当シニアディレクターを務めるジェニファー・コロチェク氏は、段ボール包装の未来は、規模だけでなく、俊敏性、適応性、そしてインテリジェントな生産によって決定づけられるだろうと述べた。

「需要のパターンがますますダイナミックかつ複雑になる中、デジタル印刷は、効率と柔軟性のバランスを保ちつつ、より迅速に対応でき、将来を見据えた生産モデルを実現します」と彼女は述べた。「版が不要になり、準備時間が短縮されることで、グラフィック要素の多い印刷物においても、少部数の効率的な生産が可能になります。」

「一方、フレキソ印刷は大量生産においては依然としてコスト効率に優れていますが、印刷部数が減少するにつれて、版代やセットアップ時間のコストを正当化することが難しくなります。実際には、この2つの技術はそれぞれの用途において互いに補完し合っています。デジタル印刷は柔軟性とスピードを提供し、フレキソ印刷は規模の経済性と効率性を引き続き提供しています。」

市場への足掛かりを築きたいと考えている人々に向けて、コロチェク氏はキーポイント・インテリジェンスによる最近の調査結果を引用した。それによると、パッケージングは単なる印刷用途の一つではなく、加工ビジネスであることが明らかになった。

「生産環境は、運用上複雑で、資本集約的であり、製造ワークフローと密接に統合されている」とコロチェク氏は述べた。「成功は、印刷品質だけにかかっているのではなく、その技術が後加工プロセス、素材の取り扱い、サプライチェーン、そして生産全体の経済性にどれだけうまく適合するかにかかっている。」

「これまで、多くのデジタルシステムは、生産性、品質、コストのいずれかにおいて妥協を余儀なくされてきたため、新しい技術が生産エコシステム全体にどのように適合するかを評価することが極めて重要である。」

ビジネスチャンスについては、コロチェク氏は、高品質なグラフィックを施した小売用パッケージや、より持続可能な生産モデルを挙げ、各ブランドが廃棄物の削減や効率化の方法を模索していることから、カスタマイズされたオンデマンド包装への需要は今後も拡大し続けると述べた。

「市場はますます複雑化しつつあります」と彼女は述べた。「競争優位性は、複雑さが増す中でも効率性を維持することから生まれます。これは、あらゆる種類のアプリケーションや垂直市場セグメントに当てはまります。」

「段ボール業界における最大のチャンスは、生産能力を市場の動向に合わせて調整することで、効率性を損なうことなく複雑さを管理することにあります。デジタル印刷は、柔軟性と競争力を取り戻すための重要な手段であり、この分野では、キヤノンの段ボール用インクジェットソリューションなどの技術がますます重要な役割を果たしています。」

明らかに、この分野には大きなビジネスチャンスが広がっており、印刷事業者には自社のビジネスにとって最適な道筋を見極める責任が課せられています。 段ボール市場に関するさらなる知見を得たり、この分野が提供する主要な成長機会について詳しく知りたい方は、5月19日から21日までスペインのバルセロナで開催される「FESPA Global Print Expo」にご来場ください。詳細については、こちらをクリックしてください。