Oltre il RIP: l'ascesa del flusso di lavoro integrato per grandi formati

Nessan Cleary illustra come la stampa di grande formato si stia evolvendo da un software incentrato sul RIP a un software per flussi di lavoro integrati, centralizzando la gestione dei lavori dall'ingresso alla produzione. Questi sistemi avanzati gestiscono le attività di prestampa, la gestione del colore, il nesting e il RIP su più macchine per una maggiore efficienza. Il nuovo Adobe PDF Print Engine 7.0 guiderà le innovazioni future, con aziende come Caldera, Agfa, Durst e OneVision che stanno già potenziando la loro offerta per automatizzare i processi e migliorare la produttività.

Quasi tutte le stampanti di grande formato vengono vendute con il proprio software RIP, e in passato questo avrebbe determinato il flusso di lavoro della stampante. Ma sempre più spesso assistiamo all'utilizzo di software per il flusso di lavoro per gestire i lavori in tutte le stampanti e le apparecchiature associate in produzione.

Il flusso di lavoro ora include l'intera gestione dei file dal momento in cui i lavori arrivano e vengono accettati nella coda di stampa. Consente il preflight e la correzione automatica, nonché la gestione del colore e il trapping, oltre all'aggregazione di più lavori e all'annidamento della grafica l'una sull'altra per ridurre gli sprechi di supporto, oltre naturalmente all'elaborazione RIP di tali lavori per la stampante scelta. Ciò consente la gestione centralizzata della coda di stampa, in modo da poter bilanciare i lavori su più macchine e inviarne di più in uscita. Questa centralizzazione è essenziale sia che si gestiscano diverse stampanti di piccole dimensioni dalla stessa coda, sia che si disponga di una o più macchine ad alto volume.
Adobe ha approfittato della recente fiera Fespa Global di Berlino per annunciare l'ultima versione di Adobe PDF Print Engine. Questo motore non è disponibile in commercio, poiché viene venduto come kit di sviluppo software, ma è ampiamente utilizzato da molti sviluppatori RIP come base per i loro prodotti RIP. Sarà quindi il punto di riferimento per gran parte del software per il flusso di lavoro che arriverà sul mercato nel prossimo anno circa.

Didascalia: Mark Lewiecki, Senior Product Manager di Adobe. ©Nessan Cleary.

Adobe ha cercato di ridurre il numero di processi necessari in prestampa, trasferendo la maggior parte di queste attività direttamente nel RIP. Mark Lewiecki, Senior Product Manager di Adobe per il Print Engine, spiega: "Se riusciamo a inserirle direttamente nel RIP e a combinarle con la funzione RIP, abbiamo la possibilità di eliminare questi passaggi separati e di eseguirli molto più velocemente".

Ciò include: un migliore supporto per la fusione di trasparenze multicolore; nonché per l'aggiunta di dati variabili come codici a barre e numeri di serie; la generazione automatica di bleed; e il rendering di file nativi di Photoshop e Illustrator. Il nuovo Print Engine migliorerà automaticamente anche le linee di taglio per i tavoli da taglio digitali. Lewiecki spiega: "Le linee di taglio fornite in un lavoro spesso non tengono conto dello spessore della lama o del rotore, della quantità di pressione, dell'angolo e della tolleranza. Ed è necessario dilatare quella linea di taglio, ed è ciò che stiamo facendo come funzione in-RIP. Oggi, questo viene spesso fatto in Illustrator, che è una fase interattiva manuale."

Inizieremo a vedere queste funzionalità comparire negli aggiornamenti software il prossimo anno, quando gli OEM inizieranno a lavorare con APPE 7.0. Uno di questi OEM è Caldera, che vende PrimeCentre. Questo sistema mira a migliorare i flussi di lavoro di stampa e taglio automatizzando molte delle attività di prestampa utilizzando ricette contenenti le impostazioni di controllo. Tra queste, il preflight, la creazione di contorni di taglio e l'aggiunta di abbondanza. Inoltre, nidifica i lavori e può elaborarne più di uno contemporaneamente. Funziona con qualsiasi RIP. Caldera ha recentemente rilasciato PrimeCentre v4, che presenta un hub centralizzato per consentire agli utenti di accedere ai progetti recenti. Include anche modelli e tutorial preconfigurati per aiutare gli utenti a impostare le proprie ricette e ottenere risultati migliori dall'automazione simultanea dei vari processi.

Caldera ha anche appena aggiornato il suo RIP alla versione 18.1, che include oltre 20 nuovi driver di stampa. Caldera ha inoltre integrato la prevenzione del sovraccarico del disco direttamente nel RIP per evitare che i dischi rigidi si intasino con file di vecchi lavori. Sono disponibili funzionalità aggiuntive per gli abbonati, che ora possono importare ed esportare le configurazioni di Hotfolder su diverse workstation. Arnaud Fabre, responsabile dei prodotti di Caldera, ha commentato: "Con nuovi strumenti per semplificare la configurazione e automatizzare la pulizia dei lavori, offriamo ai nostri utenti la possibilità di gestire flussi di lavoro più efficienti e affidabili".

Didascalia: Il flusso di lavoro Asanti di Agfa utilizza una dashboard basata su browser.

Agfa si affida anche ad Adobe PDF Print Engine per il suo flusso di lavoro di grande formato Asanti. Il principale vantaggio di Asanti risiede nella gestione del colore, frutto della lunga esperienza di Agfa nella fotografia a colori e su pellicola. Utilizza una modalità di stampa calibrata brevettata per aiutare gli utenti a calibrare e profilare i supporti, e algoritmi intelligenti per ridurre il consumo di inchiostro. Include il preflight automatico e Autocollect, che raggruppa in modo intelligente i lavori di stampa in arrivo in base al tipo di supporto e alla qualità di stampa richiesta. È disponibile uno strumento di reporting Production Dashboard basato su browser che consente agli utenti di controllare lo stato, il consumo di inchiostro e supporti e i tempi di stampa dei lavori.

L'ultima edizione, Asanti v7, è dotata di un sistema di monitoraggio della sostenibilità che evidenzia come le decisioni prese per ogni commessa contribuiscano al suo impatto ambientale, attraverso elementi come i materiali utilizzati e il consumo energetico. Questo strumento ora include un'integrazione con il MIS Multipress di Dataline, che fornisce agli utenti informazioni più dettagliate per calcolare l'impronta di carbonio di ogni commessa.

Durst ha sviluppato un'offerta software modulare per supportare le sue stampanti in tutti i settori in cui opera, tra cui il grande formato, ma anche etichette e imballaggi.

Didascalia: Michael Deflorian, responsabile della divisione software di Durst. ©Nessan Cleary

L'azienda ha sviluppato un flusso di lavoro unificato che può essere utilizzato in questi diversi mercati. Michael Deflorian, responsabile della divisione software di Durst, afferma che Durst adotta un approccio piuttosto aperto nel mercato del grande formato e della grafica, ma che è più controllato nei mercati delle etichette e del packaging.

Spiega: "Il nostro flusso di lavoro si compone di tre parti diverse. La prestampa è una di queste, mentre la parte successiva è legata alla produzione, con gestione del colore, RIP e così via. E poi c'è l'ERP Lift, che può essere collegato a qualsiasi RIP". Afferma che i clienti possono utilizzare solo le parti che desiderano, sottolineando: "Abbiamo clienti che utilizzano Lift ma che non hanno alcun rapporto con Durst".

Didascalia: Il flusso di lavoro di OneVision è rivolto a mercati specifici, tra cui la stampa di grande formato. ©Nessan Cleary.

OneVision ha sviluppato una serie di suite di automazione che coprono diverse aree del mercato della stampa, tra cui una dedicata alla stampa di grande formato. Tutte funzionano secondo lo stesso principio: automatizzare le attività di prestampa e condividono lo stesso codice di base, aggiornato all'inizio di quest'anno. Questo aggiornamento ha semplificato la generazione dei ticket di lavoro. Ha inoltre introdotto un nuovo concetto di "Stazioni" per integrare macchine analogiche e fasi manuali nei flussi di lavoro digitali, con un monitoraggio e un feedback migliori.

La suite per grandi formati offre anche miglioramenti nell'annidamento, con la possibilità di gestire lievi disallineamenti dei contorni nella stampa fronte-retro e il supporto di valori di abbondanza variabili su un singolo foglio, riducendo così gli sprechi di materiale. Anche la funzione di affiancamento è stata migliorata per consentire la presenza di spazi bianchi sugli oggetti affiancati, che possono essere utilizzati in post-produzione per incollaggi o saldature. È ora possibile anche visualizzare in anteprima i contorni generati da una fresa.

Tutti questi miglioramenti contribuiscono a semplificare il flusso di lavoro, che dovrebbe portare a una maggiore produttività. Inoltre, quando il PDF Print Engine v7.0 di Adobe sarà disponibile per gli sviluppatori software, dovremmo assistere a un'ulteriore serie di miglioramenti al software per il flusso di lavoro il prossimo anno.

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