Le ultime innovazioni nella stampa DTF

Il mercato della stampa Direct-to-Film (DTF) sta vivendo una crescita significativa, con i principali stampatori che ora offrono soluzioni dedicate. Oltre alle tradizionali applicazioni tessili, si sta assistendo a una notevole espansione della tecnologia DTF UV, che consente l'applicazione senza calore su vari oggetti. Questa evoluzione, insieme ai progressi di aziende come Epson, Roland, Brother e Ricoh, indica la continua diversificazione della stampa DTF e la sua crescente attrattività per diverse esigenze di stampa.

Negli ultimi anni si è assistito a un'enorme crescita del mercato della stampa Direct-to-Film, come si può facilmente osservare in qualsiasi recente fiera Fespa, con soluzioni DtF che spuntano in molti stand in tutti i padiglioni. Il fascino è evidente. Le macchine sono generalmente piuttosto economiche, piuttosto compatte e facili da usare. Le stampe finali possono essere applicate su molti substrati tessili diversi, compresi i capi in poliestere, senza le difficoltà associate alla sublimazione.

Il concetto di base della stampa Direct-to-Film è ormai piuttosto consolidato. La pellicola viene fornita in bobina e inserita prima nella stampante, dove gli inchiostri vengono depositati ma lasciati umidi e appiccicosi, poi nel dosatore per la polvere, dove la polvere viene applicata e agitata per garantire una distribuzione uniforme che aderisca solo alle aree dell'immagine in cui si trova l'inchiostro. Il nastro di pellicola passa quindi sotto il riscaldatore dove la polvere viene fusa, trasformandosi di fatto in uno strato di colla a caldo.

Non si tratta di un processo particolarmente sofisticato, il che spiega perché il mercato sia stato completamente dominato da dispositivi cinesi relativamente economici e di facile utilizzo. Questo ha colto di sorpresa la maggior parte dei fornitori di stampanti più affermati, che hanno faticato ad aggiungere valore pur rimanendo competitivi. Non sorprende che la maggior parte dei fornitori abbia semplicemente optato per il rebranding di soluzioni asiatiche, principalmente di produttori cinesi, ma alla recente Fespa Global Exhibition sono emersi alcuni segnali che i fornitori di stampanti affermati stanno cercando modi per sviluppare ulteriormente questa tecnologia.

La SureColor G6000 di Epson è una stampante DtF dedicata. ©Nessan Cleary

Epson, ad esempio, ha presentato la sua prima stampante DTF dedicata, la SC-G6000. Si tratta di una stampante roll-to-roll, che accetta supporti fino a 900 mm con una larghezza di stampa di 894 mm, più ampia dei più comuni 60 cm, ma non eccessivamente. Stampa con il set di inchiostri Epson UltraChrome DtF, che include CMYK e bianco, in cartucce da 1,6 l. Naturalmente, utilizza le testine di stampa Epson PrecisionCore e include il ricircolo per l'inchiostro bianco. Epson afferma di aver aggiornato il sistema di manutenzione delle testine di stampa, utilizzando un panno in tessuto anziché in gomma per rimuovere l'inchiostro in eccesso dalle testine. La spazzola in gomma stessa doveva essere pulita periodicamente, il che dovrebbe ridurre la manutenzione manuale, sebbene la bobina in tessuto sia un altro materiale di consumo. Produce circa 5,6 m²/ora stampando sia a colori che con inchiostro bianco.

Roland ha presentato la sua prima soluzione DtF dedicata, la TY-300, una stampante da 762 mm di larghezza che utilizza testine di stampa Epson e un nuovo inchiostro S-PG2. Questo inchiostro sembra produrre una pellicola relativamente sottile che conferisce una sensazione più piacevole sui capi. La TY300 include anche un modulo di taglio per un flusso di lavoro di stampa e taglio, che ritengo sia unico tra le stampanti DtF. È un'idea interessante e la possibilità di aggiungere tagli perforati attorno alla grafica potrebbe piacere ad alcuni utenti.

Brother ha anche sviluppato una stampante DtF dedicata, dopo aver precedentemente adattato la sua stampante DtG GTXPro. La nuova serie DTRX è una stampante roll-to-roll che accetta supporti fino a 800 mm di larghezza. Sia l'inchiostro che le testine di stampa sono forniti da Brother, che fornisce anche il dosatore per la polvere. Il set di inchiostri è CMYK più 2x bianco. Folker Stachetzki, responsabile marketing di Brother Europe, afferma che dovrebbe essere disponibile in Europa a settembre, quando saranno disponibili maggiori dettagli, come la velocità di stampa.

Ricoh ha aperto la strada alla tendenza verso stampanti DtF più grandi con la D1600, lanciata ufficialmente al Fespa dello scorso anno. In sostanza, mira a migliorare la produttività offrendo una larghezza di stampa molto più ampia rispetto ad altre soluzioni DtF. Basata sul telaio della stampante a resina Ricoh da 1,6 m di larghezza, può stampare pellicole fino a 1300 mm di larghezza. Può raggiungere una velocità massima di 20 m²/ora.

Ricoh ha anche presentato una soluzione DtF di piccole dimensioni, denominata DtF in a cube. Si tratta di una stampante di piccole dimensioni, la DtF 400 Cube, abbinata al piccolo agitatore per polvere A30 di Inktec. Può stampare pellicole fino a 423 mm di larghezza, con una larghezza di stampa di 407,2 mm, sebbene l'agitatore per polvere sia largo solo 30 cm. La stampante utilizza testine di stampa Ricoh da 1200 dpi, con manutenzione automatizzata. Ricoh fornisce anche l'inchiostro ed è dotata del RIP ColorGate ProductionServer.

La D1600 di Ricoh è una soluzione DtF di grandi dimensioni che accetta pellicole fino a 1,3 m di larghezza. ©Nessan Cleary

Rimanendo in tema di compattezza, l'azienda cinese Leaf ha presentato un'interessante stampante DtF multifunzione, la Leaf DtF 570i. La stampante e il dosatore di polvere sono stati integrati in un'unica macchina, il che le conferisce un ingombro leggermente inferiore rispetto alla consueta configurazione con due unità separate. Ha una larghezza di stampa di 60 cm e utilizza due testine di stampa Epson I3200.

Oltre i tessuti

La recente fiera Fespa di Berlino, in Germania, ha rivelato un'improvvisa crescita di una variante di DtF che utilizza inchiostro UV al posto del normale inchiostro a base d'acqua. Il processo prevede due rotoli separati di pellicola trasparente, uno alimentato dal retro e uno dal fronte. La pellicola posteriore presenta uno strato adesivo sulla parte superiore, su cui viene stampato l'inchiostro. Dopo la stampa, la seconda pellicola, che è essenzialmente uno strato laminato, viene premuta su di essa, utilizzando solo pressione. Questo consente di maneggiare la grafica e, ad esempio, di spedirla a un cliente.

Per applicare la grafica, è sufficiente staccare lo strato superiore, premere la grafica contro l'oggetto da decorare e poi strofinarla per far trasferire l'inchiostro. Non è necessario riscaldare o pressare, basta la pressione delle mani.

UJV300 di Mimaki è una soluzione UV DtF per la decorazione. ©Nessan Cleary

Mimaki ha sviluppato la propria stampante UV DtF, la UJV300 DtF 75. Questa stampante è dotata di due testine di stampa, ciascuna con quattro canali. Stampa in quadricromia (CMYK) più due canali per il bianco e due canali per l'inchiostro trasparente. È possibile scegliere tra diverse pellicole a seconda dell'applicazione desiderata. Tra queste, oggetti come le tazze, possono essere lavati in lavastoviglie.

RS Pro ha presentato un sistema simile, ma con l'aggiunta di inchiostri metallizzati, che ha portato ad alcuni effetti davvero sorprendenti. RS Pro ha anche presentato una seconda variante, chiamata UV 3D DtF, che offre un effetto molto più strutturato. La stampa è simile in quanto si utilizzano due pellicole, si stampa sullo strato di colla e poi si avvolgono le pellicole insieme per creare un unico foglio con la grafica inserita al centro. Tuttavia, l'applicazione della grafica è più complessa e richiede una certa abilità. Il trucco è riscaldare leggermente il supporto a circa 120 °C e quindi applicare la grafica tramite una termopressa.

A differenza delle altre soluzioni UV DtF, questa è pensata principalmente per i tessuti. Non è particolarmente adatta all'abbigliamento perché non offre molta resistenza al lavaggio. È stata testata principalmente su borse tote, ma mi sembra che sarebbe molto più efficace sui cappelli.

Nel complesso, queste diverse soluzioni dimostrano che il mercato DtF non mostra segni di rallentamento e si sta espandendo attivamente in nuove applicazioni.

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