Stampa DTG: scegli la tua avventura

Parliamo con Zac Biberstine di M&R e discutiamo della stampante DTG ad alta velocità Polaris dell'azienda.

All’inizio di quest’anno, alla FESPA Global Print Expo 2023 di Monaco, uno dei tanti espositori internazionali presenti era Zac Biberstine, direttore tecnico EMEA del produttore statunitense di macchine da stampa M&R.

In quel momento, Zac era a disposizione per guidare gli altri visitatori attraverso le funzionalità della stampante ad alta velocità Polaris diretta su capo di M&R. Dotata di 12 diversi sistemi hardware e software e di un indicizzatore a 16 stazioni, Polaris è in grado di pretrattare, pressare a caldo, flash al quarzo e stampare indumenti digitalmente, afferma M&R, a "velocità leader del settore, con una qualità di stampa eccezionale".

Lontano dall'eccitazione della FESPA Global Print Expo, abbiamo parlato con Zac di come Polaris raggiunge questo obiettivo.

Raccontaci del tuo background. Prima di questo ruolo, lavoravi per adidas: in che modo questa esperienza ha influenzato il tuo lavoro attuale con M&R?

La maggior parte dei grandi marchi non possiede la propria produzione, la subordina, ma adidas aveva ancora una propria struttura nel Midwest. Sono andato lì per creare un dipartimento di ricerca e sviluppo per testare attrezzature, processi, materiali, prodotti, tutto ciò che aveva a che fare con la decorazione dei capi.

Ho iniziato a guardare alla stampa digitale. Marchi come adidas non eseguivano lavori personalizzati all'epoca, ma eseguivano ancora tirature medie di 2.000 pezzi. Ma ho iniziato con la stampa digitale e ho familiarizzato con i grandi marchi del settore. Ho posseduto la maggior parte delle macchine sul mercato: in adidas le portavamo, le mettevamo alla prova e scoprivamo cosa funzionava e cosa no.

Il motivo per cui ora lavoro in M&R è perché ho diversi anni di esperienza su ciò che è disponibile sul mercato e su ciò che il mercato richiede. In M&R abbiamo molte persone con esperienza al fianco del cliente; persone che comprendono ciò che è richiesto e anche ciò che non viene soddisfatto dai produttori. Pertanto, siamo la voce del cliente. Possiamo aiutare M&R a realizzare ciò che i clienti desiderano veramente e a trovare la via di mezzo tra un ingegnere che spiega come dovrebbe essere realizzato qualcosa e un cliente che spiega come interagisce effettivamente con la macchina.

Raccontaci della Polaris e perché è così speciale.

Polaris ti offre davvero la flessibilità per fare tutto ciò che devi fare. Tutti sono abituati a una macchina che viene messa a punto e che si sente dire: eccola, ecco come stampa.

Ma con Polaris è possibile utilizzare diversi profili colore, diverse impostazioni di calore e diversi pretrattamenti, ma nulla di tutto ciò cambia il modo in cui interagisci con la macchina. Tutto questo lavoro viene eseguito in anticipo creando file e collegando gli SKU ai profili e ai dati.

Abbiamo clienti che utilizzano queste macchine per stampare ordini batch: stampano 1.000 unità della stessa identica cosa perché la macchina è in grado di eseguire questa operazione. Oppure puoi stampare altrettanto velocemente 1.000 capi ciascuno con grafiche diverse. È davvero progettato per essere flessibile per la tua attività e ti consente di utilizzarlo nel modo che funziona per te.

Dove si inserisce la Polaris nel mercato?

Per rispondere adeguatamente a questa domanda, è importante fare un passo indietro e guardare alle opzioni offerte in passato ai decoratori di capi di abbigliamento.

La serigrafia era eccellente nella stampa di migliaia di unità con un basso numero di colori ed era veloce ed economica. La stampa digitale potrebbe ottenere ciò che la stampa serigrafica non potrebbe fare in termini di dettaglio elevato. Tuttavia, non era veloce, era piuttosto limitato per quanto riguarda i tipi di indumenti che potevi utilizzare ed era un po' caro. Pertanto, la stampa ibrida con una base serigrafica e uno strato digitale sopra ha sviluppato qualcosa che offriva il meglio di entrambi i mondi, con dimensioni elevate ma anche dettagli elevati e anche abbastanza veloce.

Tutti erano interessati a trovare un modo per poter stampare digitalmente, ma con una versione industriale della macchina. Qualcosa che sia veloce, robusto e che ci permetta di lavorare nello spazio mentale in cui lavoravamo con la serigrafia.

Come si passa dall'approccio unico, artistico e dettagliato del digitale alla produzione di massa a basso costo e ad alta velocità dello schermo?

Polaris è a quel punto in cui abbiamo creato una macchina digitale che serve un mercato on-demand. È veloce, di alta qualità ed economico. Sta ottenendo contemporaneamente tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Polaris consente ai clienti di raggiungere velocità che corrispondono ai metodi di serigrafia. In alcuni casi, la Polaris può stampare oltre 300 unità all'ora, ma stampa comunque con dettagli estremamente elevati. La macchina è costruita per funzionare tutto il giorno.

Una caratteristica interessante di Polaris è il suo scanner di codici a barre: come funziona?

Il sistema di scansione dei codici a barre ci consente di avere l'integrazione API nei sistemi di altre persone. Ciò significa che stiamo stampando capi di abbigliamento e grafica con una serie completa di informazioni legate esclusivamente a quello SKU.

La macchina Polaris è gestita dall'impostazione del file JSON, il che significa che ogni singolo aspetto della configurazione della macchina Polaris, comprese tutte le unità ausiliarie attorno alla base della macchina, sono tutti gestiti da questo unico file. Ciò include la pressa a caldo, la macchina per il pretrattamento, due flash, la pressa a caldo, l'unità del bianco, la flash, la pressa a caldo opzionale e l'unità del colore. Questo file definisce la quantità di calore e pretrattamento utilizzati su un indumento.

Se eseguo la scansione del codice a barre e carico una maglietta, quindi eseguo la scansione del codice a barre e carico un'altra maglietta, i dati legati alla prima maglietta sono completamente separati dalla seconda maglietta. Il primo indumento riceve un primo flash per cinque secondi, ma l'indumento successivo con il suo diverso insieme di informazioni può avere una temperatura e un tempo diversi sotto il flash. Ogni singolo dato è gestito da codici a barre ed è indipendente da un pallet all'altro. Possiamo integrarci con qualsiasi sistema di codici a barre utilizzato dalle aziende.

Le persone che già operano nel settore della produzione su ordinazione o della stampa su richiesta hanno quasi sempre il proprio sistema. Hanno già codici a barre sulle magliette che utilizzano per promuovere la propria attività con elementi come l'etichettatura e le informazioni sulla spedizione. Ma quel codice a barre indipendente può anche determinare quale grafica verrà applicata sulla maglietta, quanto inchiostro verrà scaricato, per quanto tempo e quante volte verrà utilizzata la termopressa. Non è solo uno strumento che aiuta a guidare la macchina, è qualcosa che ci aiuta a integrare la macchina Polaris con l'attività preesistente.

Raccontaci delle capacità di pretrattamento di Polaris e di come può ottenere una stampa di alta qualità.

Quando si stampano inchiostri digitali che escono attraverso le testine di stampa Ricoh GEN5, la dimensione è abbastanza piccola da non essere in grado di emettere resine e leganti o qualsiasi altro oggetto pesante o spesso. Attualmente, quasi tutta la stampa digitale deve essere sottoposta a pretrattamento, indipendentemente dal fatto che l'indumento sia pretrattato o che si stia applicando un pretrattamento sulla superficie affinché gli inchiostri si depositino sopra. Quando stampiamo al massimo dettaglio, è fondamentale che l'inchiostro rimanga sulla superficie.

Ci sono alcune persone nel settore che effettuano il pretrattamento a umido e altre che lo fanno a secco. Con Polaris è un pretrattamento a secco. Lo spruzziamo sul bagnato e lo manteniamo sulla superficie. Lo flashiamo in modo che rimanga lì e sia uno strato sottile in modo che, quando l'inchiostro scende, si appoggi sopra il pretrattamento e si leghi alla maglietta invece di assorbirlo. Se spruzzi inchiostro digitale su un pre-trattamento bagnato Se hai una superficie trattata o non pretrattata, puoi vedere che inizia a penetrare e inizi a perdere vivacità e dettagli.

Il nostro pretrattamento ha un canale chiaro e uno scuro che ti consentono di separare il modo in cui il pretrattamento reagisce su diversi colori e superfici degli indumenti, quindi abbiamo una flessibilità leggermente maggiore con ciò che possiamo eseguire lì.

Prima hai detto che la Polaris può correre ad alta velocità tutto il giorno, ma puoi anche regolare le cose spontaneamente: puoi spiegarlo ulteriormente?

La Polaris ha una postazione operatore e un server, ed entrambi sono in prossimità di chi sta caricando la macchina. Ci sono computer indipendenti sull'unità di stampa, ma la persona che gestisce la macchina ha molte opzioni. C'è un pannello di controllo fisico con l'HMI: che controlla l'unità base, il modo in cui indicizza, il suo movimento, tutti quei tipi di parti. Tutto il resto è supplementare ed è il nostro modo di offrire ai nostri clienti la possibilità di scegliere quanto o quanto poco vogliono che l'operatore faccia.

Se vuoi semplicemente che l'operatore accenda la macchina, carichi un indumento e poi lo lasci andare, allora puoi farlo. Ma se vuoi che la persona che gestisce la macchina sia in grado di estrarre i file, controllarne la qualità, intersecare l'inclinazione di ciò che ci si aspetta con quello che è, può farlo anche lui. Abbiamo clienti che scansionano i codici a barre e appare la loro interfaccia utente che mostra quale dovrebbe essere la grafica, mostra il posizionamento e i dettagli in modo che possano ricontrollarla prima di indossarla.

È il nostro modo di offrire ai nostri clienti un'interfaccia "scegli la tua avventura". Possono avere tutte le informazioni a portata di mano, oppure possono avere qualcuno pronto a caricarle e a partire.

Questo ci porta alla gestione del colore: è possibile farlo mentre si è in movimento?

La gestione del colore è integrata nel sistema. Disponiamo dello stesso tipo di librerie colore, sostituzione del colore e capacità di profilazione come è possibile fare sulla maggior parte delle altre macchine digitali.

Utilizziamo Caldera e grazie a ciò il cliente può prendere ciò che viene fornito fuori dalla scatola oppure ha la possibilità di impostare il proprio profilo su questa macchina e stampare con i propri colori specifici.

Abbiamo clienti che svolgono lavori con marchio e licenza che hanno tutti requisiti diversi. Ho lavorato per anni nello spazio sportivo con licenza di marca e so che ci sono squadre che usano esattamente gli stessi colori Pantone di altre, ma che si aspettano risultati diversi. Questa è proprio la realtà del mondo in cui viviamo. Con Polaris, hai la possibilità di farlo e creare le tue librerie di sostituzione dei colori non solo per i tuoi capi ma anche per i tuoi clienti.