L’evoluzione delle insegne al neon e a LED

La luce rimane lo strumento per eccellenza per catturare l’attenzione. Mentre i tradizionali tubi al neon riempiti di gas offrono ancora un bagliore unico e artistico, le moderne strisce LED e Neon Flex hanno trasformato il settore. Queste alternative basate sui semiconduttori offrono ai produttori di insegne una soluzione economica, efficiente dal punto di vista energetico e duratura per la creazione di vivaci scritte e display 3D.

La luce è sinonimo di vita, letteralmente grazie alle meraviglie della fotosintesi. Non c’è quindi da stupirsi se la luce ci attira e richiede la nostra attenzione. Le insegne luminose, sia che si tratti di tubi al neon o di diodi a emissione luminosa, brillano di energia, spiccano alla luce del sole e continuano a brillare quando il giorno diventa notte. Possono fungere da faro nell’oscurità per qualsiasi cosa, dalle farmacie alle stazioni di servizio, fino ai parcheggi multipiano. Per molti negozi, ristoranti e luoghi di intrattenimento sono un accessorio irrinunciabile, che richiama i potenziali clienti e aiuta a distinguersi dalla concorrenza o semplicemente a tenerne il passo.

Ci sono molti modi per utilizzare la luce nelle insegne, sia che si tratti di illuminazione frontale su grafiche stampate o di retroilluminazione di scritte dimensionali o di Lightbox. Ma pochi utilizzano la luce come caratteristica fondamentale allo stesso modo del tubo al neon o del suo cugino stretto, il channel lettering. Entrambe queste aree hanno visto un profondo cambiamento con l’introduzione dei diodi a emissione luminosa o LED.

Questa tecnologia si sta diffondendo in tutto il mondo, dalle lampadine agli schermi digitali. Come molte altre cose nell’era digitale, i LED si basano sulla tecnologia dei semiconduttori. Quando viene applicata una corrente elettrica, questa costringe gli elettroni a muoversi all’interno del semiconduttore, creando energia sotto forma di luce. Esistono diversi materiali che possono essere utilizzati per produrre i semiconduttori e la scelta del materiale determina il colore.

Oggi molti produttori di insegne preferiscono utilizzare i LED piuttosto che i tubi al neon, soprattutto perché sono estremamente facili da installare. Inoltre, sono generalmente più economici da acquistare e consumano meno energia quando sono in funzione. Inoltre, gestiscono meglio le fluttuazioni di temperatura e sono più robusti, soprattutto nelle zone in cui le condizioni atmosferiche sono molto avverse. La riduzione dei consumi energetici e la durata di vita più lunga sono un argomento più rispettoso dell’ambiente, che farà gola ad alcuni clienti. E ovviamente i costi più bassi dovrebbero tradursi in una maggiore competitività e/o in margini di profitto più elevati.

Detto questo, i tubi al neon possono produrre un bagliore molto caldo e costante, mentre i LED tendono ad essere più nitidi. Poche cose catturano l’immaginazione come un’insegna al neon. Inoltre, i tubi possono essere modellati in modo molto preciso per ottenere un effetto artistico. Di conseguenza, sono ancora adatti per le installazioni che richiedono un’atmosfera più retrò, come nel caso di alcuni locali per l’ospitalità.

La classica insegna al neon prevede il riscaldamento del vetro di piombo morbido in modo da poterlo piegare e torcere nella forma desiderata. Il tubo viene poi riempito con un gas – gas diversi producono colori diversi – e sigillato con un elettrodo positivo a un’estremità e uno negativo all’altra, pronto per essere montato. L’applicazione di una corrente elettrica agli elettrodi eccita gli elettroni all’interno del gas per creare il bagliore luminoso per cui i tubi al neon sono noti.

Al giorno d’oggi è sempre più comune modellare le forme intricate in acrilico e illuminarle con una striscia di LED montati vicini tra loro.

Quando si parla di LED si può scegliere tra strisce LED e LED flex. Una striscia LED è essenzialmente un circuito flessibile che supporta più piccoli chip LED. Questi possono essere dello stesso colore o di più colori. Di solito vengono fornite in rotoli e possono essere tagliate alla lunghezza desiderata. Di solito sono dotate di un supporto adesivo e si possono piegare facilmente a seconda dei contorni. La maggior parte di essi è destinata all’uso in ambienti interni, ma esistono versioni resistenti alle intemperie, adatte alla segnaletica esterna.

L’alternativa principale è il neon flex a LED, che è stato sviluppato per sostituire direttamente i tubi al neon tradizionali. Si tratta essenzialmente di una striscia di LED racchiusa in un rivestimento in silicone diffuso e di solito ha una classificazione di impermeabilità IP67/68. Per questo motivo può essere utilizzato per la segnaletica esterna senza bisogno di ulteriori coperture. I LED flex possono essere facilmente piegati per formare scritte e sono disponibili in colori singoli o multipli.

La differenza principale tra le strisce LED e il flex è che il flex sembra essere un’unica luce uniforme, mentre la striscia è composta da più punti luce. Entrambi sono disponibili nelle versioni a 12 e 24 V, con i LED flex a 24 V che di solito sono l’opzione migliore per le installazioni continue a lungo termine.

I tubi al neon o il flex possono essere utilizzati per formare l’insegna da soli o all’interno di un’unica struttura.

lettere a canale. Queste lettere sono spesso dotate di illuminazione interna per dare maggiore incisività, anche se l’illuminazione non è sempre un requisito necessario. Queste insegne tridimensionali sono solitamente composte da singole lettere e numeri, spesso con un logo aziendale, e vengono utilizzate per scrivere il nome di un’azienda e il suo numero di telefono o indirizzo web. I lati delle lettere – i ritorni – sono solitamente realizzati in alluminio perché non arrugginiscono. Il lato frontale è realizzato con una plastica traslucida come l’acrilico o il policarbonato. Le dimensioni delle lettere e la loro destinazione determineranno il grado di resistenza strutturale necessario e quindi la costruzione esatta, ma dovrebbe essere possibile tagliare queste forme con un tavolo da taglio standard o con un router CNC.

L’installazione di una luce interna aiuta davvero a far risaltare questi cartelli, soprattutto nelle lunghe giornate invernali. Di solito l’illuminazione è costituita da tubi al neon, anche se oggi è sempre più comune l’uso di una striscia di LED. A volte l’illuminazione è collegata a una faccia solida per dirigere la luce verso la base della lettera, in modo da ottenere un effetto alone per una maggiore profondità. L’uso dei LED sta anche portando a una tendenza per cui i canali sono meno profondi, affidandosi alla forza dell’illuminazione piuttosto che alla profondità delle scritte per dare loro un impatto. In alcuni casi sia i ritorni che la faccia sono realizzati in acrilico per dare un effetto veramente 3D in condizioni di scarsa illuminazione. Un’altra variante è rappresentata dalle lettere a canale aperto, in cui la faccia viene lasciata libera di esporre i tubi al neon per ottenere un effetto più retrò, spesso utilizzato per i locali di intrattenimento.

In sintesi, sebbene i tubi al neon e le scritte a canale esistano da molto tempo, rimangono popolari perché continuano a essere efficaci. Questo vale ancora di più oggi che ci sono così tanti display che competono per attirare l’attenzione, dalle retroilluminazione agli schermi digitali con grafica in movimento. A fronte di ciò, i neon e le lettere a canale offrono un’opzione artistica e accattivante che si fa notare.

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