Quels sont les segments à forte croissance et à forte valeur ajoutée dans le secteur du carton ondulé ?

Le secteur du carton ondulé connaît une évolution rapide, portée par le commerce électronique et le développement durable. Cet article examine comment les technologies numériques, telles que les systèmes à passage unique de Durst et les solutions jet d’encre de Canon, permettent aux transformateurs de traiter de manière rentable des tirages plus courts et des graphismes complexes. La réussite dépend désormais du choix de l’encre appropriée, de l’automatisation et des segments de marché à fort potentiel.

Le carton ondulé est depuis longtemps la pierre angulaire de l’emballage de transport, mais son rôle ne cesse de s’étendre. Ce secteur, qui ne se limite plus aux cartons bruns et à la logistique en vrac, est en pleine mutation sous l’effet de l’évolution des comportements des consommateurs, des contraintes réglementaires et des progrès de la production numérique.

Pour les imprimeries et les transformateurs, cela crée un contexte plus complexe, mais potentiellement plus lucratif, dans lequel la croissance n’est plus répartie de manière homogène, mais se concentre sur des segments distincts à fort potentiel.

Le commerce électronique reste le moteur le plus visible, stimulant la hausse des volumes tout en exigeant des emballages de meilleure qualité, adaptés aux marques. Parallèlement, le développement durable passe du statut d’argument marketing à celui d’exigence fondamentale, ce qui accélère la demande de solutions recyclables à base de fibres dans tous les secteurs. Ensemble, ces facteurs ne se contentent pas d’accroître la demande, mais redéfinissent ce que le carton ondulé doit offrir.

Dans ce contexte, le défi ne consiste pas simplement à se développer, mais à se développer aux bons endroits. Des produits alimentaires frais aux biens de grande consommation, en passant par les applications industrielles et le commerce de détail haut de gamme, chaque segment offre ses propres opportunités… et ses propres exigences. Il est essentiel de cerner les domaines où les investissements, l’innovation et les capacités se rejoignent pour tirer parti de la prochaine phase de croissance du secteur du carton ondulé.

Changement radical dans la production

Durst figure parmi les fabricants à la pointe de la production de carton ondulé. Christian Harder, vice-président des ventes de l’entreprise, a mis en avant les « trois forces » qui stimulent la croissance du secteur : le commerce électronique, le développement durable et les présentoirs à fort impact ainsi que le matériel PLV/PLP. Il a déclaré que cela se traduisait, pour les imprimeurs, par un « changement fondamental » dans la manière dont le carton ondulé est produit.

« Sur le marché actuel, les marques souhaitent des tirages plus courts, des délais d’exécution plus courts, des versions saisonnières et une personnalisation régionale, tant au niveau des emballages que des présentoirs », a déclaré M. Harder. « La rentabilité des longs tirages flexographiques statiques ne répond plus à elle seule à ces besoins. »

« C’est précisément là que le numérique entre en jeu, et c’est dans ce domaine que Durst développe son portefeuille depuis des années, en offrant aux imprimeurs les outils nécessaires pour répondre aux besoins réels des marques aujourd’hui : agilité, qualité et capacité à passer d’un travail d’affichage en petit tirage à une production d’emballages à grand volume au sein d’un même écosystème. »

Bien que le numérique joue un rôle majeur dans l’évolution du marché, M. Harder a déclaré qu’il ne remplaçait pas la flexographie, mais qu’il élargissait au contraire les possibilités de la production de carton ondulé. Il a expliqué que la flexographie reste l’outil idéal pour les tirages longs, statiques et à grand volume, mais que dès lors que l’on aborde les petits tirages, les variantes, la personnalisation ou la suppression des coûts de plaques et des délais de production, la rentabilité penche nettement en faveur du numérique.

« Chez Durst Group, nous couvrons l’ensemble du spectre », a-t-il déclaré. « Pour les présentoirs et les emballages en petites et moyennes séries, notre plateforme multipasse P5 Pack utilise les encres UV-LED de Durst, offrant une brillance des couleurs exceptionnelle, une résistance aux rayures et une grande polyvalence sur une large gamme de supports en carton ondulé, le tout avec un investissement initial réduit. »

« Pour les emballages industriels en carton ondulé à grand volume, notre plateforme Delta SPC à passage unique de Koenig & Bauer Durst utilise des encres à base d’eau, répondant ainsi aux exigences strictes en matière de sécurité alimentaire et de développement durable, tout en rivalisant directement avec la flexographie en termes de débit et en offrant toute la souplesse propre au numérique. »

En matière de qualité, M. Harder a déclaré que l’écart avec la lithographie offset s’était rapidement réduit. Il a qualifié l’introduction de l’encre blanche à base d’eau sur la Delta SPC de « véritable avancée majeure », permettant d’obtenir un rendu couleur saisissant même sur du carton brun, ce qui constituait le dernier obstacle en matière de qualité pour l’impression numérique industrielle sur carton ondulé.

« La véritable transformation s’opère au niveau du modèle économique », a déclaré M. Harder. « Le numérique permet aux transformateurs d’accepter des commandes que la flexographie ne peut tout simplement pas traiter de manière rentable, et de nouer des relations plus solides et plus réactives avec les propriétaires de marques. C’est là que nous observons le changement le plus important à long terme. »

Réussir son entrée sur le marché du carton ondulé

Quant à ceux qui souhaitent se lancer sur le marché du carton ondulé, M. Harder a indiqué qu’il fallait tenir compte de plusieurs facteurs susceptibles de faire la réussite ou l’échec de leur entrée dans ce secteur. Tout d’abord, a-t-il expliqué, les imprimeurs devront déterminer sur quel domaine ils souhaitent se concentrer : les emballages en carton ondulé ou les présentoirs en carton ondulé. Il a précisé que ces deux domaines offraient de solides opportunités, mais qu’ils présentaient des exigences de production, des clientèles et des modèles commerciaux différents.

Par ailleurs, il a souligné que le choix de la technologie d’encre constituait une décision fondamentale découlant directement de ce choix. Il a déclaré : « Pour les affichages et les applications à petits tirages, les encres UV-LED de Durst offrent une brillance des couleurs exceptionnelle, une résistance aux rayures et une grande polyvalence en termes de supports. Pour l’emballage, où le respect des normes de sécurité alimentaire et de développement durable est de plus en plus incontournable, les encres à base d’eau de Durst constituent la solution idéale, car elles sont conçues pour répondre aux exigences réglementaires actuelles et futures. Un mauvais choix d’encre pour votre marché cible est une erreur qui peut vous coûter cher. »

Du point de vue de la production, M. Harder a déclaré que la clé réside dans le fait d’investir dès le départ dans un niveau adéquat d’automatisation et de manutention des matériaux. Il a expliqué qu’une alimentation régulière en cartons, un repérage précis, un empilage stable et un débit fiable sont les éléments qui distinguent une entreprise de carton ondulé rentable d’une entreprise en difficulté.

« Cela vaut aussi bien pour l’automatisation matérielle, du système Durst Multiflex jusqu’à l’intégration robotique complète, que pour les logiciels, où l’intégration des flux de travail, la surveillance en temps réel via Durst Analytics et la connectivité MIS/ERP sont les éléments qui permettent une production véritablement à l’échelle industrielle », a-t-il déclaré.

Adaptabilité et production intelligente

Par ailleurs, Jennifer Kolloczek, directrice principale du marketing et de l’innovation pour l’impression de production chez Canon EMEA, a déclaré que l’avenir de l’emballage en carton ondulé serait défini par l’agilité, l’adaptabilité et la production intelligente, et non pas uniquement par l’échelle.

« À mesure que les schémas de demande deviennent plus dynamiques et complexes, l’impression numérique permet de mettre en place un modèle de production plus réactif et tourné vers l’avenir, qui concilie efficacité et flexibilité », a-t-elle déclaré. « Ensupprimant le recours aux plaques et enréduisant les temps de mise en route, elle permet de réaliser efficacement des tirages plus courts pour les applications à forte intensité graphique. »

« La flexographie, en revanche, reste rentable pour les grands tirages, mais à mesure que les tirages diminuent, les coûts des plaques et les temps de mise en route deviennent plus difficiles à justifier. En réalité, ces deux technologies se complètent pour des usages différents. L’impression numérique offre flexibilité et rapidité, tandis que la flexographie continue d’assurer volume et efficacité. »

Pour ceux qui souhaitent s’implanter sur le marché, M. Kolloczek a fait référence à une étude récente menée par Keypoint Intelligence, qui a révélé que le secteur de l’emballage est un secteur en pleine transformation, et non pas simplement une application d’impression parmi d’autres.

« Les environnements de production, précise-t-il, sont complexes sur le plan opérationnel, nécessitent d’importants investissements et sont étroitement intégrés aux flux de travail de fabrication », a déclaré M. Kolloczek. « La réussite ne dépend pas uniquement de la qualité d’impression, mais aussi de la manière dont une technologie s’intègre aux processus de finition, à la gestion des supports, aux chaînes d’approvisionnement et à la rentabilité globale de la production. »

« D’un point de vue historique, de nombreux systèmes numériques impliquent des compromis en matière de productivité, de qualité ou de coût, ce qui rend indispensable d’évaluer comment les nouvelles technologies s’intègrent dans l’écosystème de production au sens large. »

En ce qui concerne les opportunités, M. Kolloczek a mis en avant les emballages de vente au détail à forte valeur graphique et les modèles de production plus durables, en expliquant que les marques cherchent des moyens de réduire leurs déchets et d’améliorer leur efficacité ; la demande en emballages personnalisés et fabriqués à la demande devrait donc continuer à croître.

« Le marché évolue vers une complexité croissante », a-t-elle déclaré. « L’avantage concurrentiel réside dans la capacité à maintenir son efficacité malgré cette complexité croissante. Cela vaut pour tous les types d’applications et tous les segments de marché verticaux. »

« La principale opportunité dans le secteur du carton ondulé consiste à gérer la complexité sans perdre en efficacité, en adaptant les capacités de production à la dynamique du marché. L’impression numérique est un levier essentiel pour retrouver flexibilité et compétitivité — un domaine dans lequel des technologies telles que les solutions jet d’encre pour carton ondulé de Canon jouent un rôle de plus en plus important. »

Il est évident que ce secteur recèle de nombreuses opportunités, et il appartient aux imprimeurs d’identifier la meilleure voie à suivre pour leur entreprise. Pour mieux comprendre le marché du carton ondulé et en savoir plus sur les principales opportunités de croissance qu’offre ce secteur, rendez-vous au salon FESPA Global Print Expo, qui se tiendra du 19 au 21 mai à Barcelone, en Espagne. Cliquez ici pour plus d’informations.