La lumière reste l’outil ultime pour attirer l’attention. Alors que les tubes néon traditionnels remplis de gaz offrent toujours une lueur unique et artistique, les bandes LED modernes et Neon Flex ont transformé l’industrie. Ces alternatives basées sur les semi-conducteurs offrent aux fabricants d’enseignes une solution rentable, économe en énergie et durable pour un lettrage dynamique et des affichages en 3D.
La lumière est synonyme de vie, littéralement grâce aux merveilles de la photo-synthèse. Il n’est donc pas étonnant que la lumière nous attire et sollicite notre attention. Les enseignes lumineuses, qu’il s’agisse de tubes au néon ou de diodes électroluminescentes, brillent de mille feux, se distinguent à la lumière du soleil et continuent de briller lorsque le jour se couche. Ils peuvent servir de phare dans l’obscurité, que ce soit pour les pharmacies, les stations-service ou même les parkings à étages. Pour de nombreux commerces, restaurants et lieux de divertissement, ils sont un accessoire indispensable, qui attire les clients potentiels et les aide à se démarquer de la concurrence, ou simplement à la suivre.
Il existe de nombreuses façons d’utiliser la lumière dans les enseignes, qu’il s’agisse d’un éclairage frontal sur des graphiques imprimés ou d’un rétroéclairage de lettrage dimensionnel ou d’un caisson lumineux. Mais peu d’entre elles utilisent la lumière comme caractéristique fondamentale de la même manière que les tubes au néon ou leur proche cousin, le lettrage en canal. Ces deux domaines ont connu de profonds changements avec l’introduction des diodes électroluminescentes (DEL).
Cette technologie apparaît dans tous les domaines, des ampoules électriques aux écrans numériques. Comme beaucoup de choses à l’ère numérique, les DEL sont basées sur la technologie des semi-conducteurs. Lorsqu’un courant électrique est appliqué, il force les électrons à se déplacer dans le semi-conducteur, ce qui crée de l’énergie sous forme de lumière. Plusieurs matériaux différents peuvent être utilisés pour produire les semi-conducteurs, et le choix du matériau détermine la couleur.
De nos jours, de nombreux fabricants d’enseignes préfèrent utiliser des LED plutôt que des tubes au néon, principalement parce qu’elles sont extrêmement faciles à installer. En outre, elles sont généralement moins chères à l’achat et consomment moins d’énergie en fonctionnement. Elles supportent également mieux les fluctuations de température et sont plus robustes, en particulier dans les régions où les conditions météorologiques sont très mauvaises. La réduction de la consommation d’énergie et l’allongement de la durée de vie constituent également des arguments plus écologiques qui séduiront certains clients. Et bien sûr, la réduction des coûts devrait se traduire par une plus grande compétitivité et/ou des marges bénéficiaires plus élevées.
Cela dit, les tubes au néon ont toujours leur place, car ils peuvent produire une lueur très chaude et constante, alors que les LED ont tendance à être plus nettes. Peu de choses captent vraiment l’imagination comme une enseigne au néon. De plus, les tubes peuvent être façonnés de manière très précise, ce qui leur confère un caractère très artistique. Par conséquent, ils conviennent toujours aux installations qui nécessitent une ambiance plus rétro, comme dans certains lieux d’accueil.
Pour fabriquer une enseigne au néon classique, il faut chauffer du verre de plomb mou afin de pouvoir le plier et le tordre pour lui donner la forme souhaitée. Le tube est ensuite rempli d’un gaz – différents gaz produisent des couleurs différentes – et scellé avec une électrode positive à une extrémité et négative à l’autre, prêt à être monté en place. L’application d’un courant électrique aux électrodes excite les électrons du gaz pour créer la lueur vive qui fait la réputation des tubes néon.
De nos jours, il est de plus en plus courant de mouler les formes complexes en acrylique et de les éclairer à l’aide d’une bande de diodes électroluminescentes montées à proximité les unes des autres.
En ce qui concerne les LED, vous avez le choix entre les bandes de LED et les LED flex. Une bande LED est essentiellement un circuit flexible supportant plusieurs petites puces LED. Celles-ci peuvent être de la même couleur ou de plusieurs couleurs. Elles sont généralement fournies en rouleaux et peuvent être coupées à la longueur souhaitée. Elles sont généralement dotées d’un support adhésif et se plient facilement à différents contours. La plupart sont destinés à un usage intérieur, mais il existe des versions résistantes aux intempéries qui conviennent à la signalisation extérieure.
La principale alternative est le LED neon flex, qui a été développé pour remplacer directement les tubes néon traditionnels. Il s’agit essentiellement d’une bande de LED enveloppée d’un revêtement diffus en silicone, qui bénéficie généralement d’un indice d’étanchéité IP67/68. En tant que tel, il peut être utilisé pour la signalisation extérieure sans nécessiter d’autre revêtement. Le LED flex peut être facilement plié pour former un lettrage et est disponible en une ou plusieurs couleurs.
La principale différence entre les bandes de LED et les LED flex est que le flex semble être une lumière unique et uniforme alors que la bande est composée de plusieurs points lumineux. Les deux sont disponibles en versions 12 et 24 V, les LED flex de 24 V étant généralement la meilleure option pour les installations continues à long terme.
Les tubes néon ou flexibles peuvent être utilisés pour former l’enseigne seuls ou à l’intérieur.
le lettrage en creux. Ces lettres sont souvent dotées d’un éclairage interne pour leur donner plus de punch, bien que l’éclairage ne soit pas toujours obligatoire. Ces panneaux tridimensionnels sont généralement constitués de lettres et de chiffres individuels, souvent accompagnés d’un logo d’entreprise, et sont généralement utilisés pour épeler le nom d’une entreprise et son numéro de téléphone ou son adresse web. Les côtés des lettres – les retours – sont généralement fabriqués en aluminium, qui ne rouille pas. La face est faite d’un plastique translucide tel que l’acrylique ou le polycarbonate. La taille requise des lettres et leur destination détermineront le degré de résistance structurelle nécessaire et donc la construction exacte, mais il devrait être possible de découper ces formes à l’aide d’une table de découpe standard ou d’une défonceuse à commande numérique.
L’installation d’un éclairage interne permet à ces panneaux de se démarquer, surtout pendant les longues journées d’hiver. L’éclairage est généralement constitué de tubes au néon, bien qu’il soit de plus en plus courant d’utiliser une bande de diodes électroluminescentes. Parfois, l’éclairage est fixé à une face solide pour renvoyer la lumière vers la base de la lettre, ce qui donne un effet de halo pour plus de profondeur. L’utilisation de LED conduit également à une tendance selon laquelle les canaux sont moins profonds, s’appuyant sur la force de l’éclairage plutôt que sur la profondeur du lettrage pour leur donner de l’impact. Dans certains cas, les retours et la face sont réalisés en acrylique pour donner un véritable effet 3D en cas de faible luminosité. Une autre variante est le lettrage à canaux ouverts, où la face est laissée de côté pour exposer les tubes au néon et donner un effet plus rétro, souvent utilisé dans les lieux de divertissement.
En résumé, bien que les tubes au néon et le lettrage en canal existent depuis longtemps, ils restent populaires parce qu’ils continuent d’être efficaces. C’est d’autant plus vrai aujourd’hui que de nombreux affichages se disputent l’attention, qu’il s’agisse de rétroéclairages ou d’écrans numériques avec des graphiques en mouvement. Face à cela, le néon et les lettres de canaux offrent une option artistique et accrocheuse qui se démarque vraiment.
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